11 ימים לפני פתיחתו של טורניר הגרנד פרי בג'ודו שייערך לראשונה בישראל (24 עד 26 בינואר) קיימה הערב (ראשון) נבחרת הג'ודו אימון פתוח במכון וינגייט ובו דיברו הספורטאים והמאמנים לקראת התחרות ההיסטורית. אל הגרנד פרי שיתקיים בדרייב אין בתל אביב, יגיעו מאות ספורטאים מרחבי העולם. בתחרות הקודמת שנערכה בארץ, אליפות אירופה 2018, השיגה נבחרת הג'ודו הישראלית ארבע מדליות: שגיא מוקי זכה בזהב (עד 81 ק"ג) ואילו גפן פרימו (עד 52 ק"ג), טל פליקר (עד 66 ק"ג) ופיטר פלצ'יק (עד 100 ק"ג) השיגו את מדליות הארד.
שגיא מוקי שמאז ריו התייצב על המשקל החדש שלו (עד 81 ק"ג), רוצה לשחזר את ההישג מאליפות אירופה שנערכה לפני כתשעה חודשים. "הלוואי ששוב אעמוד בראש הפודיום", אמר מוקי. "התחרות בישראל עשתה לי טוב. זה הוציא ממני המון. אני ממשיך לבנות את עצמי במשקל הזה ואני מרגיש כבר חלק מהספורטאים המובילים בעולם במשקל הזה".
"הציפייה שלי היא לראות בכל משקל ספורטאי אחד שלנו על הפודיום", הציב מטרות אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הגברים של ישראל. "כמו באליפות אירופה שנערכה כאן, גם בגרנד פרי הקרוב תהיה לחובבי הג'ודו ולאוהדי הנבחרת אפשרות לצפות בספורטאים על המזרן באולם ולא על מסך הטלוויזיה. הנבחרת הזו היא הנבחרת שתייצג אותנו במשחקים האולימפיים בטוקיו וזו תהיה חוויה מרגשת לצפות בחבורה באולם".
שני הרשקו, מאמן נבחרת הנשים, אמר: "אתאכזב מאוד אם לא תהיה לנו ג'ודוקא על הפודיום. גרנד פרי תל אביב הפך לאחד מרבי המשתתפים מבין סבב הגרנד פרי וזה אפילו מפתיע כי מדובר בתחרות חדשה".
