בשעה טובה ומוצלחת, עונת 2018/19 ב-NBA סוף סוף כבר כאן. ליל הפתיחה החגיגי הגיע הלילה (בין שלישי לרביעי) עם שני משחקים לוהטים: בראשון בוסטון הצהירה על כוונותיה כשהביסה 87:105 את פילדלפיה, אחת מיריבותיה העיקריות במזרח העונה. בשני, שנערך בשעה זו, האלופה גולדן סטייט גירדה ניצחון 100:108 על אוקלהומה סיטי.
משחקי הלילה:
בוסטון (0:1) - פילדלפיה (1:0) 87:105
גולדן סטייט (0:1) - אוקלהומה סיטי (1:0) 100:108
התגעגעתם לסטף קרי?
גולדן סטייט (0:1) - אוקלהומה סיטי (1:0) 100:108
לפני המשחק הוענקו לשחקני הווריירס טבעות האליפות, אבל כשהוא החל התברר שהמסע להשבת התואר עשוי להיות קשה מהצפוי. הת'אנדר, נטולי ראסל ווסטברוק הפצוע, נתנו פייט לאלופה במשך דקות רבות, חשפו את חולשותיהם ונכנעו רק לקראת הסיום בעקבות פעולות יחיד של הווריירס. אחרי רבע ראשון מרשים של דוראנט וקרי במהלכו פתחו יתרון 12 נקודות, פול ג'ורג' התעשת, דניס שרודר שנכנס לחמישייה על חשבון ווסטברוק איפס את הידית, והקאמבק הושלם ברבע השלישי, בו הראשון להט וצלף מכל מקום. למזלה של גולדן סטייט, סטף קרי נראה חד מאוד בניגוד לשותפו לקו האחורי קליי תומפסון (14 נקודות ב-5 מ-20 מהשדה, כולל 1 מ-8 מהשלוש), ועשה את המהלכים המכריעים שמנעו מהווריירס הפסד ראשון מהיר. קרי נתן את הטון, כאמור, עם 32 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, קווין דוראנט הגיע ל-27 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים כמעט בלי מאמץ, והאסים של סטיב קר היו צמד שחקני הפנים דמיון ג'ונס וקוון לוני, שקלעו 12 ו-10 נקודות בהתאמה. מנגד, פול ג'ורג' הוליך את הת'אנדר עם 27 נקודות ו-5 אסיסטים, דניס שרודר הוסיף 21 ו-9 ריבאונדים וסטיבן אדאמס שלט בצבע עם 17 ו-11 ריבאונדים. הת'אנדר מראים ניצוצות והמון פוטנציאל, וזה עוד ללא הכוכב הכי גדול.
פול ג'ורג' הגיע חד מאוד לעונה
קיירי אירווינג קלע סל ראשון עמוק בתוך הרבע השלישי
בוסטון (0:1) - פילדלפיה (1:0) 87:105
גורדון הייוורד חזר למשחק עונה רגילה לראשונה אחרי 10 חודשים, קיירי אירווינג שב אחרי היעדרות ממושכת שבגינה החמיץ את סיום העונה שעברה, אבל בסופו של דבר המפגש בין שתיים מהטוענות לכתר במזרח נראה דומה באופן מחשיד למשחקים ביניהן בפלייאוף הקודם. בזמן שהייוורד ואירווינג נראו חלודים למדי (6 מ-26 ביחד מהשדה - הייוורד 10 נקודות עם 4 מ-12, אירווינג 7 ו-7 אסיסטים כולל 2 מ-14 מהשדה), ג'ייסון טייטום התחיל את העונה בדיוק היכן שסיים את הקודמת וסחף את הסלטיקס עם 23 נקודות, 9 ריבאונדים וסלים מכריעים בנקודות משבר של הקבוצה, כולל אחד שקבר סופית את פילי ברבע האחרון, אחרי מיני-קאמבק בו הצליחו לקזז את ההפרש לתשע בלבד. העומק האדיר של הסלטיקס סייע לה מאוד, כשמרכוס מוריס עולה מהספסל ומספק 16 נקודות ו-10 ריבאונדים, וגם טרי רוז'יר מסייע עם 11 ו-8 ריבאונדים. מנגד, פילי שוב נשענה על הצגות נפלאות של שני כוכביה ג'ואל אמביד (23 נקודות ו-10 ריבאונדים) ובן סימונס (19 נקודות, 15 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות ושתי חסימות), אבל קיבלה משחק פתיחה מאכזב של מרקל פולץ (5 נקודות, 2 מ-7 מהשדה) למה שאמורה להיות עונת הפריצה שלו.