מה לא היה לנו הלילה (בין חמישי לשישי)? ערב פתיחת סדרת גמר ה-NBA בין גולדן סטייט לקליבלנד, הפרשנים העריכו שתהיה מעט מאוד דרמה, ושהווריירס ישייטו אל עבר אליפות שנייה ברציפות. ובכן, הלילה הם התבדו, ועוד איך. לברון ג'יימס סיפק מופע עצום, אולי הטוב ביותר שלו בפלייאוף, קבע שיא קריירה בנקודות בפלייאוף עם 51, הציב את הקאבס במרחק נגיעה מנסנסציה מדהימה, רק כדי לראות את חבריו מקלקלים לו בקומדיית טעויות שעוד תיזכר שנים רבות. זה הסתיים ב-114:124 לווריירס בהארכה, אבל הדרמה הגדולה התרחשה שניות לפני תום הזמן החוקי, כשג'ורג' היל החטיא זריקת עונשין מכרעת וג'יי אר סמית' קיבל החלטה אומללה ותמוהה אחרי שלקח את ריבאונד ההתקפה, ובמקום לזרוק לסל ולנצח את המשחק בחר לכדרר לכיוון קו החוץ, במחשבה שהקאבס מובילים.
עוד לפני כן התרחש עוד אירוע מעורר מחלוקת: 36 שניות לסיום, כשהקאבס ביתרון שתי נקודות, קווין דוראנט חדר לסל וספק ביצע עבירת תוקף על לברון ג'יימס. תחילה השופט אכן פסק על עבירת תוקף והקאבס נראו בדרך הבטוחה לניצחון, אולם לפתע הוא שינה את החלטתו אחרי צפייה נוספת בהילוך החוזר, החלטה עליה לברון מחה שוב ושוב.
כך או כך, המשחק הלך להארכה, ושם כבר הווריירס לא נתנו לזה לחמוק להם מבין אצבעות, כשלברון מפספס הזדמנות שאולי לא תחזור לעקוץ את האלופה בעוד משחק נרפה, בעיקר בצד ההגנתי. סטף קרי הצטיין בשורות הווריירס עם 29 נקודות ו-9 אסיסטים, כולל מהלך עצום עשר שניות לתום הזמן החוקי שהציל את הווריירס. קווין דוראנט הוסיף 26, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים אבל החטיא שוב ושוב במאני טיים, קליי תומפסון הוסיף 24 נקודות ודריימונד גרין עשה את שלו עם 13, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. כל זה התגמד, כמובן, אל מול מפגן העוצמה של ג'יימס. מלבד 51 נקודות באחוזים טובים (19 מ-32 מהשדה, 10 מ-11 מהעונשין) הוא הוסיף 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, שמר את הקאבס בתמונה בכל פעם שנראה היה שהיא על סף שבירה והתעלה בסוף הזמן החוקי, אבל בהארכה גם הוא נפל מהרגליים.
שניות לסיום, המשחק המשוגע קיבל עוד טוויסט מעניין בעלילה. המשחק כבר הוכרע, הניצחון של הווריירס כבר היה בכיס, אבל לברון ג'יימס החל טראש טוק נמרץ עם סטף קרי, והעניינים בין שתי הקבוצות התחממו. בסופה של המיני-קטטה טריסטן תומפסון הורחק, בעוד דריימונד גרין מוסיף שמן למדורה ומלווה אותו החוצה בקללות עסיסיות.
קשה להעריך כיצד הקאבס ובעיקר ג'יי אר סמית' יגיבו לפספוס הגדול בהמשך הסדרה. עד משחק 2, שייערך בלילה שבין ראשון לשני, סביר להניח שהוא יספוג ביקורות רבות, כולן בצדק. מנגד, הווריירס, כמו במשחק 7 מול יוסטון, שוב יוצאים בעור שיניהם ממשחק בינוני בו לא הפגינו אינטנסיביות ואגרסיביות מספיקה בצד ההגנתי, וניצלו עם הרבה, הרבה מזל.
מה לעזאזל ג'יי אר סמית' חשב לעצמו?
מהלך המשחק
רבע 1
הקאבס פתחו באופן מעט מפתיע עם קווין לאב וטריסטן תומפסון יחדיו, לצד לברון ג'יימס, ג'יי אר סמית' וג'ורג' היל. הווריירס, מנגד, פתחו עם סטף קרי, קליי תומפסון, קווין דוראנט, דריימונד גרין וקוון לוני. בדקות הראשונות הקאבס ולברון נתנו את הטון. ג'יימס צבר תשע נקודות מהירות, שמנגד סטף קרי שומר את הווריירס קרובים. רגע של חרדה נרשם בגולדן סטייט אחרי שקליי תומפסון נתקל בג'יי אר סמית' (שהחליק), סובב לא טוב את רגל שמאל וירד לטיפול בחדר ההלבשה. זמן קצר לאחר מכן הוא חזר לספסל, כשהצוות הרפואי טוען שהוא יכול לחזור לשחק. ההתקפות של שתי הקבוצות המשיכו לעשות ככל העולה על רוחן, אפילו ג'ורדן בל עלה מהספסל של הווריירס וסיפק שני דאנקים, אבל הקאבס עדיין הובילו 29:30 בסיום הרבע.
הסטטיסטיקה אחרי הרבע הראשון
קרי ולברון נתנו את הטון ברבע הראשון
רבע 2
לברון ג'יימס פתח את הרבע השני כפי שסיים את הראשון. דאנק שלו ועוד סל קשה מחצי מרחק הקפיץ את הקאבס ליתרון 31:36 והעלה את מאזנו ל-16 נקודות ללא החטאה מהשדה. ההגנה של הווריירס המשיכה לא לתפקד, וסל נוסף של ג'יימס בצירוף ארבע נקודות של לארי נאנס העלו את הקאבס ליתרון שיא בן 7 נקודות, שגרם לסטיב קר להזעיק פסק זמן. שש דקות לסיום ההפסקה לברון ג'יימס ירד למנוחה ראשונה, אבל הקאבס לא נרתעו ודווקא בלעדיו רצו 0:7, עם מהלכי האסל של ג'ף גרין שעזרו לאורחת לקבוע יתרון דו ספרתי, 40:51. התשובה של הווריירס היתה חדה ומהירה: סטף קרי הזין את קווין דוראנט והכניס אותו למשחק אחרי דקות חלשות, וכך האלופה חזרה לשוויון עם ריצת 2:13. דריימונד גרין עוד הספיק לבצע עבירה בלתי ספורטיבית על לברון ג'יימס, אבל סטף קרי נעל את הרבע עם שלשה על הבאזר, שני מטר מאחורי קו השלוש. 56:56 בהפסקה.
נתוני המחצית: לברון ג'יימס בלתי ניתן לעצירה עד כה עם 24 נקודות (9 מ-11 מהשדה, 5 מ-6 מהעונשין) ו-4 אסיסטים. מנגד, סטף קרי היה איש המחצית של הווריירס עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, בעוד קווין דוראנט לא יותר מבינוני, עם 11 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. הנתון הקבוצתי הבולט: קליבלנד שולטת לחלוטין בריבאונד (25 לעומת 12) ולא מאפשרת לווריירס אפילו ריבאונד התקפה אחד.
הסטטיסטיקה של המחצית הראשונה
לברון ג'יימס שוב שולט באורקל ארינה
דריימונד גרין שוב איבד את העשתונות מול קליבלנד
רבע 3
סטיב קר עלה למחצית עם הפתעה קטנה, כשג'בייל מגי פתח בחמישייה. הסנטר מקצה הספסל הוסיף לא מעט אנרגיות עם ארבע נקודות רצופות וגם מהלכי הגנה טובים, והווריירס רצו 3:10 בשלוש הדקות הראשונות של הרבע כדי לעלות ליתרון שיא עד כה במשחק, 59:66. הכל היה מוכן לעוד רבע שלישי עוצמתי של הווריירס ולעוד בריחה שלהם ב-12 הדקות הללו, אבל אז לברון ג'יימס העלה הילוך, ושבע נקודות רצופות קבעו שוב שוויון, 68:68. בנקודה הזאת קווין דוראנט וקליי תומפסון התעוררו, דריימונד גרין נתן דקות טובות בהגנה (למרות שהמשיך להחטיא זריקות פנויות לחלוטין בהתקפה), והווריירס עלו שוב ליתרון שבע, 75:82, שתי דקות לסיום הרבע. קווין לאב קלע עוד שתיים אחרי פסק הזמן והרגיע מעט את המומנטום של הווריירס, והרבע הסתיים ב-78:84 לזכות האלופה, כשהקאבס סופגים נזק מינימלי ברבע השלישי הידוע לשמצה של קרי, דוראנט וחבריהם.
הסטטיסטיקה אחרי שלושה רבעים
לברון השתווה לג'ורדן במשחקים עם 30 נקודות ומעלה בפלייאוף
רבע 4
קליי תומפסון פתח את הרבע עם חמש נקודות רצופות, אבל קייל קורבר התעורר בצד השני, והעלה את הווריירס לפלוס 7, אבל ג'ף גרין הבליח עם שלשה ואסיסט לדאנק של לברון, ויחד עם שלשה ראשונה של קייל קורבר במשחק, הפער צומק לנקודה בלבד, 89:88, תשע דקות לסיום. הנדנדה נמשכה גם בדקות הבאות. לברון החזיר את היתרון לקליבלנד עם ליי אפ, האקס פקטור קוון לוני החזיר עם שתי נקודות מריבאונד התקפה, דריימונד גרין סוף סוף קלע שלשה אחרי שלוש החטאות רעות, וצליפה נוספת של קרי מחוץ לקשת קבעה 94:100 לווריירס, ארבע וחצי דקות לסיום. גמור? לא אם שואלים את לברון. חדירה ודאנק שלו צימקו את ההפרש, קרי קלע בצד השני, אבל קווין לאב ענה עם שלשה גדולה, ודוראנט רשם שתי החטאות קריטיות. 50 שניות לסיום לברון הגיע ל-46 נקודות עם מהלך עצום של סל ועבירה, שהעניק לקאבס יתרון 101:102. 36 שניות לסיום הגיע רגע מחלוקת: דוראנט חדר ונפל, השופט פסק על עבירת תוקף אך שינה את ההחלטה אחרי מבט נוסף בצילומי הטלוויזיה. דוראנט קלע פעמיים והשווה, לברון סיפק עוד מהלך מדהים בחדירה, אבל קרי קלע סל ועבירה בצד השני. קליבלנד יצאה להתקפה אחרונה, לברון מסר לג'ורג' היל שספג עבירה מסטף קרי והלך לקו. את הראשונה הוא קלע, את השנייה החטיא, ג'ף גרין השתלט על ריבאונד ההתקפה, אבל ג'יי אר סמית' ביצע מהלך תמוה ובמקום לזרוק הלך אחורה. 107:107 אחרי 48 דקות.
הסטטיסטיקה אחרי הרבע הרביעי
לברון ממשיך לעשות היסטוריה בפלייאוף
הארכה
שתי הדקות הראשונות היו במעמד צד אחד. לברון נראה מותש, קווין לאב גם כן לא היה בפוקוס, ומנגד הווריירס הרעננים והטריים יותר טסו לריצת 0:7, עם שלשה של קליי תומפסון, שתיים מהקו של דוראנט ועוד שתיים של ליבינגסטון. משם הרוח של הקאבס יצא מהמפרשים, וגם לברון הרים ידיים. לקראת סיום נרשמה קטטה בין שחקני הקבוצות, כשהמשחק כבר גמור ומוכרע. בסיום 114:124 לווריירס.
הסטטיסטיקה המלאה של המשחק
סטטיסטיקה
קלעו לגולדן סטייט: סטפן קרי 29 (11 מ-23 מהשדה, 9 אסיסטים, 6 ריבאונדים), קווין דוראנט 26 (1 מ-7 מהשלוש, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חסימות), קליי תומפסון 24 (5 מ-10 מהשלוש), דריימונד גרין 13 (11 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 5 חטיפות, 3 חסימות), שון ליבינגסטון 10, קוון לוני 8, ג'בייל מגי וג'ורדן בל 4 כל אחד, פט מקו, ניק יאנג ודייויד ווסט 2 כל אחד.
קלעו לקליבלנד: לברון ג'יימס 51 (19 מ-32 מהשדה, 3 מ-7 מהשלוש, 10 מ-11 מהעונשין, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים), קווין לאב 21 (13 ריבאונדים, 1 מ-8 מהשלוש), ג'יי אר סמית' 10 (6 ריבאונדים), לארי נאנס ג'וניור 9 (11 ריבאונדים), ג'ורג' היל וג'ף גרין 7 כל אחד, ג'ורדן קלרקסון 4 (2 מ-9 מהשדה), קייל קורבר 3, טריסטן תומפסון 2 (5 ריבאונדים).
