מכבי נתניה שמרה הערב (שבת) על סיכוי להגיע לאירופה, כשניצחה בביתה 1:2 את הפועל חיפה בתום דרמה גדולה. גל אראל כבש ראשון אחרי פחות מדקה אך ערן לוי הנהדר השווה עם שערו העשירי העונה (63), ובדקה ה-90 הכריע דיא סבע, מי אם לא הוא, עם שערו ה-23 העונה. הפער ממכבי תל אביב הצטמק לארבע נקודות (לפני משחקם של הצהובים מול הפועל באר שבע), כשנותרו עוד שש נקודות בקופה.
"אמרתי לשחקנים שאנחנו יודעים שאנחנו שווים שער וזה מה שקרה", אמר המאמן סלובודאן דראפיץ'. "הייתי מאוד מרוצה מהמחצית השנייה, שיחקנו עם שני שחקני נוער. זה מוכיח שיש פה מחלקת נוער כמו שצריך, וזה הכיוון אליו צריך להסתכל. היה מאוד חשוב לנצח. קיבלנו שער מוקדם, מאוד רצינו לנצח והחבר'ה עשו הכל כדי לעשות את זה. דיא סבא וערן לוי שניים מהשחקנים הכי טובים שיש בכדורגל הישראלי".
מנגד, ניר קלינגר סיכם: "אם אנחנו לא גומרים את המשחק ב-0:3 או 1:3 בחצי הראשון, זו בעיה שלנו. גם במחצית השנייה הגענו למצבים. אנחנו צריכים לבוא בטענות רק לעצמנו ולא לאף אחד אחר. אנחנו באים כדי לנצח ולא כדי לשמש תפאורה, באנו אחרי שסידרו לנו משחק יומיים וקצת אחרי הגביע. ביום רביעי השחקנים לא ישנו בכלל, ובכל זאת באנו ושיחקנו כדורגל מצוין. כנגד כל היגיון אפשרי ניסינו להעמיד קבוצה ראויה, לדעתי זה הוכרע על טעויות שיפוט. היו שתי טעויות שיפוט קשות לטעמי בשני השערים, אבל הטענות הן רק אלינו. אם היינו כובשים את השערים שהיינו צריכים, המשחק היה גמור מזמן".
עוד בנושא:
ליגת העל: מכבי נתניה ניצחה את הפועל חיפה 1:2
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע 36 24 8 4 27-70 80 2 מכבי תל אביב 36 21 8 7 33-60 71 3 בית"ר ירושלים 36 20 8 8 51-75 68 4 הפועל חיפה 36 17 11 8 39-48 62 5 מכבי נתניה 36 16 10 10 54-59 58 6 בני יהודה תל-אביב 36 13 10 13 41-47 49