הפועל חדרה עשתה הערב (שני) צעד משמעותי לעבר ליגת העל, לאחר שניצחה 0:1 את הפועל קטמון ופתחה פער של ארבע נקודות במאבק על המקום השני בליגה הלאומית, בו היא מחזיקה מאז המחזור ה-27. הפועל ראשון לציון נותרה במקום השלישי אחרי 0:0 במושבה מול הפועל תל אביב, וביום שני הבא תארח את חדרה שעשויה להבטיח כבר בסופרלנד את חזרתה לליגה הבכירה לראשונה מאז 1979.
הפועל חדרה - הפועל קטמון 0:1
אחרי 39 שנים, הפועל חדרה קרובה מתמיד לחזור לליגה הבכירה. העולה מליגה א' המשיכה את העונה הקסומה שלו ואחרי שלוש תוצאות תיקו (להן קדמו ארבעה ניצחונות) הסתדרה גם ללא כוכביה אסי גומה המוצהב ועלי חטיב המורחק, והוציאה מהמרוץ את יריבתה הירושלמית. אורי פסו הורחק בדקה ה-11 והקל את המלאכה על חדרה, שנעצרה כמה וכמה פעמים אצל ברק לוי, עד שסלים עמאש עשה צדק ונגח פנימה בדקה ה-67. דקה לאחר מכן נפסל לעמאש שער חוקי נוסף ולוי המשיך לככב בשערה של קטמון, שכמעט השוותה בתוספת הזמן ונעצרה אצל אוסטין אג'ידה. הפער בין הקבוצות צמח לשבע נקודות, כך שחדרה עשויה להבטיח עלייה בשבוע הבא.
הפועל תל אביב - הפועל ראשון לציון 0:0
הכתומים לא הצליחו לשחזר את ה-0:1 שהשיגו במושבה בסוף דצמבר, נעצרו אחרי שני ניצחונות ומצאו עצמם מרחק ארבע נקודות מהמקום השני, לפני המשחק הביתי מול חדרה בשבוע הבא. אביחי ידין שיעזוב את הקבוצה בסוף העונה צפה מהיציע בחבריו יחד עם אריק ינקו ושחר הירש הפצועים, שראו את אמיר עגייב נפצע גם הוא בשלב מוקדם ואת מרווין פרסמן נעצר בקורה במחצית השנייה. ג'ורג' אמסיס היה קרוב לסדר לראשון לציון ניצחון לקראת הסיום, אך דודי אלון עצר אותו ושמר על הנקודה ה-70 של הפועל תל אביב העונה.
כך התנהלו צמד המשחקים
מהלך המשחק
אחרי דקת דומייה לזכר הרוגי אסון השיטפון בנחל צפית, שני משחקי הצמרת בפלייאוף העליון של הליגה הלאומית יצאו לדרך
הפועל תל אביב הגיע להזדמנות ראשונה במושבה מול הפועל ראשון לציון, אבל אמיר עגייב בעט החוצה
כרטיס אדום! הפועל קטמון נותרה ב-10 שחקנים מול הפועל חדרה, לאחר שאורי פסו היה שחקן ההגנה האחרון והכשיל מאחור את אהוד קדוסי על סף הרחבה
ברק לוי הציל את קטמון: אילון ירושלמי ירה את הכדור החופשי מ-17 מטרים, אך השוער האורח הדף נהדר לקרן
הפועל תל אביב נאלצה לבצע חילוף מוקדם מול ראשון לציון: אמיר עגייב מתח את שריר הירך האחורי ופינה מקום לטובת אופיר טקיאר
גם קטמון עם חילוף מוקדם מול חדרה: נועם חפצדי נכנס בעקבות החיסרון המספרי במקום החלוץ אנס מחאמיד
מחצית בצמד המגרשים ועדיין אין שערים: כרגע נשמר הסטטוס-קוו בין שלוש הנאבקות על המקום השני
הזדמנות להפועל קטמון בפתיחת המחצית השנייה: יעקב אבבה ביצע טעות קשה והשאיר את מיקו ממן לבד בצד ימין, אך החלוץ האורח בעט החוצה
הפועל חדרה עם החמצה משלה. סלים עמאש השאיר מאחור שני שחקנים ונכנס לרחבה, אך מעד ובעט חלש מול ברק לוי
הפועל חדרה מתקרבת. אוהד קדוסי קיבל כדור ברחבה ובעט מהאוויר בסיבוב, אבל רק לרשת החיצונית
ברק לוי שוב הציל את קטמון: אילון ירושלמי סובב מ-16 מטרים, אבל השוער האורח הדף מצוין לקרן
גול! 0:1 להפועל חדרה על הפועל קטמון. הרמה מצד ימין חלפה מעל הראש של קדוסי, אבל עמאש חיכה מאחוריו ונגח לרשת. כרגע: חדרה עם יתרון של ארבע נקודות במקום השני
הפועל חדרה קופחה: המדורגת שנייה כבר חגגה את השער השני עם ריבאונד של עמאש אחרי הדיפה של ברק לוי, אך השער נפסל בצורה שערורייתית בגלל נבדל שלא היה ולא נברא
עוד הצלה של ברק לוי מול חדרה. עמאש הטעה שחקן במתפרצת של שלושה על שניים, אבל נעצר אצל השוער
קורה של הפועל תל אביב מול ראשון לציון: מרווין פירסמן בעט מחוץ לרחבה, הכדור הוסט על ידי גיל יצחק ונעצר בעמוד
המצב הכי טוב של הפועל ראשון לציון מול הפועל תל אביב: ג'ורג' אמסיס בעט מ-18 מטרים, אבל דודי אלון הדף לקרן
עוד החמצה של הפועל חדרה, הפעם אור אילוז המחליף הכין לקדוסי שבעט החוצה
החמצה גדולה של הפועל קטמון: ג'ורג' אקפביו נשלח בצד ימין ובעט לעבר השער, אבל אוסטין אג'ידה הדף עם הרגל
הפועל חדרה התקרבה לליגת העל עם 0:1 על קטמון ופתחה פער של ארבע נקודות מראשון לציון השלישית, שסיימה ב-0:0 מול הפועל תל אביב
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל תל אביב37 23 7 7 26-59 76 2 הפועל חדרה37 18 11 8 39-50 65 3 הפועל ראשון לציון37 18 10 9 34-38 64 4 בית"ר תל אביב בת ים37 17 9 11 43-56 60 5 הפועל ירושלים37 15 10 12 37-42 55 6 מכבי אחי נצרת37 15 8 14 39-35 53 7 הפועל נוף הגליל37 14 7 16 43-48 49 8 הפועל עפולה37 12 12 13 40-39 48
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל תל אביב37 23 7 7 26-59 76 2 הפועל חדרה37 18 11 8 39-50 65 3 הפועל ראשון לציון37 18 10 9 34-38 64 4 בית"ר תל אביב בת ים37 17 9 11 43-56 60 5 הפועל ירושלים37 15 10 12 37-42 55 6 מכבי אחי נצרת37 15 8 14 39-35 53 7 הפועל נוף הגליל37 14 7 16 43-48 49 8 הפועל עפולה37 12 12 13 40-39 48