יוסטון התגברה על מינסוטה, אוקלהומה סיטי ניצחה את יוטה, קליבלנד הושפלה

פלייאוף ה-NBA נמשך במלוא המרץ והלילה (בין ראשון לשני) יצאו לדרך כמה סדרות נוספות.

משחקי הלילה:

בוסטון (2) - מילווקי (7) 107:113 לאחר הארכה (0:1 לסלטיקס)
קליבלנד (3) - אינדיאנה (5) 98:80 (0:1 לפייסרס)
אוקלהומה סיטי (4) - יוטה (5) 108:116 (0:1 לת'אנדר)
יוסטון (1) - מינסוטה (8) 101:104 (0:1 לרוקטס)

המספר הנוסף: דונובן מיטשל הוא השחקן הראשון מאז לברון ג'יימס ב-2006 שקולע לפחות 25 נקודות ולוקח 10 ריבאונדים בהופעת הבכורה שלו בפלייאוף.

כשאוקלהומה סיטי צירפה את פול ג'ורג' בקיץ היא הפכה מיד למועמדת רצינית מאוד לזכות באליפות והלילה קיבלנו הוכחה ראשונה מדוע. הפורוורד הנהדר הוליך את הת'אנדר לניצחון קשה על יריבה עיקשת כשהוא משווה את שיאו של גארי פייטון עם לא פחות משמונה שלשות מתוך 11 ניסיונות בלבד ובסך הכול הוא קלע 13 מ-20 זריקות שלקח במשחק הזה. ראסל ווסטברוק היה שם כרגיל עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים וכרמלו אנתוני הוסיף 15 לת'אנדר, שיארחו את המשחק השני ביום רביעי ונכנסו לפלייאוף הזה בכושר מצוין.

מנגד, יוטה נשענה שוב על הרוקי המצוין שלה דונובן מיטשל שהיה מצוין עם 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל סבל מכאבים ברגלו השמאלית במחצית השנייה. מיטשל עזב את הפרקט כדי לקבל טיפול וחזר, אבל הכאבים השפיעו מעט על התנועה שלו. רודי גובר ניסה לסייע עם 14 נקודות, ג'ו אינגס וג'יי קראודר הוסיפו 13 כל אחד לג'אז, שינסו לגנוב את הביתיות במשחק השני בסדרה.

המספר הנוסף: ג'יימס הארדן היה רחוק נקודה בלבד משיא הנקודות שלו למשחק פלייאוף (45) וארבע נקודות בלבד מהשיא לשחקן יוסטון שנקבע על ידי חאכים אולאג'וואן האגדי ב-1987 (49).

שבעה הפסדי בית בלבד ראו אוהדי יוסטון לאורך כל העונה הסדירה. הלילה מינסוטה עשתה להם לא מעט דפיקות לב, אך ג'יימס הארדן דאג שהניצחון יישאר בטקסס עם הצגת ענק של 44 נקודות, רובן ברבע האחרון המכריע. הארדן כבר סידר לאלופת המערב יתרון 11 ברבע האחרון, אבל קארל אנתוני טאונס קירב את האורחים עד כדי פיגור של 3 נקודות בלבד וג'ימי באטלר החטיא זריקה שהיתה יכולה לכפות הארכה 1.5 שניות לסיום המותחן.

הארדן היה רחוק נקודה משיא הפלייאוף שלו וקלע 7 שלשות מתוך 12 ניסיונות, אך מי שעוד ראוי לשבחים הוא קלינט קאפלה הביג מן של הרוקטס שקלע 24 נקודות, לקח 12 ריבאונדים ועצר את קארל אנתוני טאונס על 8 נקודות בלבד מנגד. כריס פול קלע רק 14 באחוזים רעים (4 מ-15) ומסר 4 אסיסטים, אך גם רשם 6 איבודים ורשם בכורה פושרת מאוד בפלייאוף עם קבוצתו החדשה. גם טרבור אריזה ופי ג'יי טאקר לא היוו פקטור עם 3 נקודות כל אחד ביותר מ-30 דקות שקיבלו. מנגד, דרק רוז עשה סימנים של קאמבק עם 16 נקודות ב-24 דקות מהספסל, אנדרו וויגינס הוסיף 18 וג'ף טיג כמעט הוסיף טריפל דאבל של 15 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אך באטלר (13) לא הצליח להוביל את קבוצתו להפתעה ענקית, אך הזאבים נתנו לרוקטס הרבה סיבות לדאגה לקראת המשך הסדרה.

נתחיל דווקא מהסוף, או כמעט מהסוף; כשמילווקי בפיגור 96:93 ועל השעון 11.1 שניות, מלקולם ברוגדון הפציץ מחוץ לקשת וכפה שוויון. הארכה? רגע אחד. טרי רוז'יר הפציץ שלשה בצד השני וקבע 96:99 לסלטיקס, 1.5 שניות לסיום. הניצחון נראה בכיס של המארחת, אבל כריס מידלטון קלע מחוץ לקשת, ממרחק עצום, על הבאזר ושלח את ההתמודדות להארכה. וואו!

קצת לפני כן הסלטיקס עוד הובילו 76:86, 4:27 דקות לסיום, אבל הבאקס התחילו לחסל את המינוס בהתמדה וסגרו אותו ברגע האחרון. המתח גלש כמובן להארכה ומילווקי עוד הובילה 104:105 אחרי שתי דקות, אבל הפעם ג'ייסון טייטום ורוז'יר סגרו עניין.

הסלטיקס הציגו רשימה יפה ומאוזנת של חמישה קלעים בדאבל פיגרס: אך הורפורד 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, טרי רוז'יר 23, מרכוס מוריס 21, ג'יילן בראון 20 וג'ייסון טייטום 19 ו-10 ריבאונדים. אצל הבאקס אלו היו בעיקר יאניס אנטטקומפו עם משחק מפלצתי של 35 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, וכריס מידלטון שקלע 31, כולל 5 מ-7 מחוץ לקשת.

המספר הנוסף: בפעם הראשונה בקריירה שלו, לברון ג'יימס פותח את הפלייאוף עם הפסד! רצף 21 הניצחונות שלו במשחקים בסיבוב הראשון נקטע.

קליבלנד דיברה כל הזמן על ההבדלים בין העונה הרגילה לפלייאוף, ואיך בפלייאוף הכל יסתדר, כמו שקרה לה תמיד בשנים האחרונות, אבל העובדות הן שהקאבס התפרקו כבר ברבע הראשון של הפלייאוף, בדרך להפסד כואב ומדאיג. העובדות הן שברגע האמת, עם כל ההתלהבות, אלופת המזרח קלעה רק 14 נקודות ברבע הראשון, הכי מעט שלה העונה, ופיגרה 33:14 אחרי 12 דקות. אחרי שירדה להפסקה בפיגור 21, ברבע השלישי קליבלנד התעוררה ואף צימקה את הפער ל-7 בלבד ברבע האחרון, אבל לא הצליחה להשלים את המהפך, ואינדיאנה עם ריצת 2:12 חזרה להוביל ב-17, וסגרה סיפור בסטייל.

ויקטור אולדיפו הצטיין בשורות הפייסרס עם 32 נקוודת ב-6 מ-9 מהשלוש ו-11 מ-19 מהשדה, כולל 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, עם הצגה שהיא הצהרה. מיילס טרנר (16 נקודות) ובויאן בוגדנוביץ' (15) השלימו את החגיגה של המנצחים. מנגד, קליבלנד סבלה מערב קליעה רע במיוחד: הקאבס סיימו את המשחק עם 39 אחוז מהשדה, רק 8 מ-34 מהשלוש (24 אחוז) ו-60 אחוז מהעונשין (12 מ-20). לברון ג'יימס סיים עם טריפל דאבל, כשקלע 24 נקודות, הוסיף 12 אסיסטים וקלט 10 ריבאונדים, אבל שוב גילה שהוא לא יכול לבד, כשהוא משחק 44 דקות (!) ומסיים עם 0 מ-4 מהשלוש (ובדרך גם מקבל פצצה לראש מלאנס סטיבנסון). ג'ף גרין זייף עם 0 מ-7 מהשדה, קווין לאב קלט 17 ריבאונדים אבל לא תרם התקפית וקלע רק 9 נקודות (3 מ-8 מהשדה), ג'יי אר סמית נתן תקווה ברבע השלישי וסיים עם 15 נקודות, אבל הקאבס מסיימים ערב רע, שמעלה הרבה סימני שאלה להמשך.