לא פחות מ-13 משחקי NBA נערכו הלילה (בין שלישי לרביעי). קליבלנד ניצחה פעם שנייה העונה את טורונטו, גולדן סטייט רשמה ניצחון חוץ מרשים באוקלהומה סיטי, יוסטון חזרה להביס, פורטלנד מעדה ופילדלפיה המשיכה את הדהירה עם ניצחון 11 ברצף.
משחקי הלילה:
קליבלנד (30:48) - טורונטו (22:55) 106:112
פילדלפיה (30:47) - ברוקלין (53:25) 95:121
מיאמי (36:42) - אטלנטה (56:22) 98:101
ניו יורק (51:27) - אורלנדו (55:22) 97:73
שיקגו (51:27) - שארלוט (45:34) 114:120
יוסטון (15:63) - וושינגטון (36:42) 104:120
מילווקי (36:42) - בוסטון (24:53) 102:106
אוקלהומה סיטי (34:45) - גולדן סטייט (21:57) 111:107
דאלאס (54:24) - פורטלנד (30:48) 109:115
דנבר (35:43) - אינדיאנה (32:46) 104:107
יוטה (33:45) - ל.א. לייקרס (44:33) 110:117
פיניקס (59:20) - סקרמנטו (54:25) 94:97
ל.א. קליפרס (36:42) - סן אנטוניו (33:45) 110:113
המרוץ לפלייאוף
מזרח
1. טורונטו 22:55
2. בוסטון 24:53 (2 משחקים מאחור)
3. קליבלנד 30:48 (7.5)
4. פילדלפיה 30:47 (8)
5. אינדיאנה 32:46 (9.5)
6. מיאמי 36:42 (13.5)
7. וושינגטון 36:42 (13.5)
8. מילווקי 36:42 (13.5)
---
9. דטרויט 40:37 (18)
מערב
1. יוסטון 15:63
2. גולדן סטייט 21:57 (6 משחקים מאחור)
3. פורטלנד 30:48 (15)
4. יוטה 33:45 (18)
5. סן אנטוניו 33:45 (18)
6. אוקלהומה סיטי 34:45 (18.5)
7. מינסוטה 34:44 (19)
8. ניו אורלינס 34:43 (19.5)
---
9. דנבר 35:43 (20)
10. ל.א קליפרס 36:42 (21)
קליבלנד (30:48) - טורונטו (22:55) 106:112
לברון וחבריו שוב מעלים הילוך לקראת הפלייאוף ושוב מוכיחים למי שמסתמנת כיריבה העיקרית שלהם במזרח העונה - אנחנו פייבוריטים, בלי קשר למיקום בטבלה. עם הירידה למחצית היתרון של סגנית האלופה עמד על 16, הראפטורס עוד ניסו לחזור וצימקו למינוס ארבע בלבד ברבע האחרון, אבל אז שוב קפאו בהתקפה ואפשרו לקאבס לברוח פעם נוספת, כדי להבטיח ניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים. לברון ג'יימס התאושש מהמשחק החלש יחסית מול דאלאס עם 27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, קווין לאב רשם 18 נקודות ו-15 ריבאונדים, והאקס פקטור היה חוסה קלדרון עם 19 ו-4 אסיסטים. מנגד, דמאר דרוזן (19 נקודות ו-7 אסיסטים) ויונאס ולנצ'יונאס (17 ו-10 ריבאונדים) ניסו לחפות ללא הצלחה על ערב חלש של קייל לאורי (5 נקודות כולל 2 מ-11 מהשדה). הראפטורס עם הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים.
אוקלהומה סיטי (34:45) - גולדן סטייט (21:57) 111:107
נתחיל עם החדשות הפחות טובות של הלילה: על פי דיווחים, עומרי כספי הפצוע כלל לא המריא עם הווריירס לשני משחקי החוץ האחרונים כדי להתאושש מהפציעה שהולכת ומסתבכת (הספוקלציות הן שהסתבכות הפציעה עלולה להוביל לשחרורו). כך או כך, קבוצתו נראית טוב מאוד לאחרונה והלילה השיגה ניצחון חוץ מרשים מול מי שעוד עשויה להיות יריבתה בסיבוב הראשון בפלייאוף בסבירות לא נמוכה בכלל. קווין דוראנט שוב התקבל בבוז קולני על ידי אוהדי קבוצתו לשעבר ושוב ניהל דו קרב על הפרקט עם הצ'ילבה ראסל ווסטברוק, שאמנם קלע 44 נקודות, הוריד 16 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים, אך נכנע ל-34, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים של KD. קליי תומפסון הוסיף 20, קווין קוק תרם 12 כולל קליעות עונשין מכריעות, אבל גולת הכותרת הייתה ההגנה של האלופה, שהורידה את הת'אנדר ל-37 אחוזים בלבד מהשדה ו-23 אחוזים מהשלוש.
יוסטון (15:63) - וושינגטון (36:42) 104:120
הרוקטס באו נחושים להוכיח שהמעידה מול סן אנטוניו הייתה חד פעמית, ועשו זאת עם ניצחון משכנע למדי. זה החל עם יתרון דו ספרתי ברבע הראשון, נמשך עם פירוק גם ברבע השני בו ההפרש גדל ללמעלה מ-20, והסתיים עם עוד תבוסה קלילה, ובעיקר עוד הצגה של ג'יימס הארדן. 38 נקודות, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים היו למועמד המוביל ל-MVP, ששוב הצליח להשכיח יום חלש יחסית של שותפו לקו האחורי כריס פול (8 נקודות, 3 מ-11 מהשדה). קלינט קאפלה הוסיף 21 ו-10 ריבאונדים למנצחת, ג'ראלד גרין המשיך במגמת השיפור עם 16, ומנגד בראדלי ביל (27 נקודות) לא הצליח לחפות על משחק חלש של ג'ון וול המתקאמבק (9 נקודות ו-10 אסיסטים).
מילווקי (36:42) - בוסטון (24:53) 102:106
הבאקס רוצים להבטיח את הכרטיס לפלייאוף ולהוריד מעליהם את דטרויט שמפנטזת על קאמבק של הרגע האחרון. הלילה הם התקרבו להשגת מטרה עם ניצחון חשוב על החבורה הלוחמת והעיקשת של בראד סטיבנס, שלא ויתרה עד הרגע האחרון למרות שהופיעה בסגל חסר מאוד, עם קארים אלן האלמוני בתור רכז פותח. יאניס אנטטוקומפו כיכב עם 29 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ובלוק מכריע 50 שניות לסיום, כריס מידלטון הוסיף 20, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, ואצל המפסידה בלט ג'יילן בראון עם 24. הסלטיקס עם הפסד ראשון אחרי שישה ניצחונות רצופים, אבל בהתחשב בנסיבות זה בהחלט מתקבל על הדעת.
דאלאס (54:24) - פורטלנד (30:48) 109:115
ההפתעה של הלילה שייכת למאבס, או יותר לדניס סמית' ג'וניור. הרוקי המצוין קלע 18 נקודות כולל דאנק עצום שקרוב לוודאי יהיה אחד ממהלכי העונה, ועם עזרה קטנה מהריסון בארנס, ג'יי ג'יי בראה ויוגי פרל (15 כל אחד) הנחיל לבלייזרס הפסד מפתיע, שמנע מהם להבטיח כבר כעת את המקום השלישי בתום העונה הרגילה. דמיאן לילארד שוב להט אצל פורטלנד עם 29 נקודות ו-8 אסיסטים, אך לא מנע מקבוצתו למעוד.
פילדלפיה (30:47) - ברוקלין (53:25) 95:121
עם או בלי ג'ואל אמביד, הסיקסרס ממשיכים להציג יכולת מרשימה ולהביס כל יריבה בשבועות האחרונים. הפעם היו אלה ג'יי ג'יי רדיק (19 נקודות), בן סימונס (15, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) ומרקו בלינלי (17) שהובילו את הקבוצה הצעירה והנמרצת לניצחון 11 רצוף, שמשאיר אותם צמוד-צמוד לקליבלנד במאבק על המקום השלישי במזרח. ספנסר דינווידי היה נקודת האור של הנטס עם 16, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
מיאמי (36:42) - אטלנטה (56:22) 98:101
מזל טוב להיט, שהבטיחו את מקומם בפלייאוף עם הניצחון הזה. גוראן דראגיץ' היה מצוין עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, חסן וויטסייד השכיח את אירועי הימים האחרונים עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, וגם 19 נקודות של ג'ון קולינס ופייט בלתי צפוי מההוקס החלשים לא מנע ממיאמי את הניצחון בסופו של דבר. כעת כל שנותר להיט הוא לשמור על המקום השישי במזרח, או אולי אפילו לנסות לעקוף את אינדיאנה בפוטו פיניש.
דנבר (35:43) - אינדיאנה (32:46) 104:107
ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי ממשיכים להילחם בשיניים על הפלייאוף. הסנטר הסרבי להט עם 30 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, הגארד הקנדי דווקא היה חלש יחסית עם 12 אך קלע את השלשה היחידה שלו במשחק ברגע קריטי, ויחד עם 26 הנקודות ו-10 הריבאונדים של וויל בארטון זה הספיק כדי לגרד ניצחון שלישי רצוף ולהישאר במרחק חצי משחק בלבד מניו אורלינס שבמקום השמיני במערב. ויקטור אולדיפו קלע 25 וחילק 7 אסיסטים אצל הפייסרס, שבעקבות ההפסד קצת התרחקו מהמאבק על המקום הרביעי במזרח (הסיקסרס ביתרון של משחק וחצי).
יוטה (33:45) - ל.א. לייקרס (44:33) 110:117
ריקי רוביו לוהט בשבוע האחרון, וזה שווה לג'אז שלושה ניצחונות רצופים שמעלים אותם עד למקום החמישי במערב הצמוד. הרכז הספרדי צלף 31 נקודות כולל 10 מ-15 מהשדה, הוסיף 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ונעזר פעם נוספת בדונובן מיטשל (26 נקודות ו-6 ריבאונדים) כדי להתגבר על משחק טוב של קנטביוס קולדוול פופ (28 נקודות) וקייל קוזמה (26 ו-6 ריבאונדים).
ניו יורק (51:27) - אורלנדו (55:22) 97:73
הניקס עסוקים בעיקר באיתור מאמן לעונה הבאה ומתבזים שוב שוב במדיסון סקוור גארדן. הפעם זה הסתיים בתבוסה לאחת הקבוצות החלשות בליגה אחרי מחצית שנייה עלובה בה קלעה 28 נקודות בלבד. מריו הזוניה הוביל את המנצחת עם 19, טים הארדווי ג'וניור סיים כקלע המוביל אצל המפסידה עם 16 (ו-8 ריבאונדים).
שיקגו (51:27) - שארלוט (45:34) 114:120
הבולס כבר מזמן איבדו עניין בעונה הנוכחית, אבל זה לא מפריע להם לתת גז לקראת סיום העונה ולחגוג ניצחון שלישי רצוף, הפעם בהנהגת לאורי מרקאנן (23 נקודות ו-7 ריבאונדים) ושון קילפטריק (21). אצל ההורנטס עסקים כרגיל: דוויט הווארד שוב מסיים עם מספרים מנופחים (23 נקודות ו-17 אסיסטים) ושוב זה לא שווה ניצחון.
ל.א. קליפרס (36:42) - סן אנטוניו (33:45) 110:113
שלשה גדולה של אוסטין ריברס 29 שניות העלתה את הקליפרס ליתרון 108:109 אחרי שקבוצה כבר פיגרה ב-19 הפרש, ובדיעבד ייתכן שגם הצילה לה את העונה, או לכל הפחות השאירה את תקוות בפלייאוף בחיים. בהתקפה לאחר מכן פאטי מילס החטיא, לו וויליאמס קלע פעמיים מהקו, ויתרון שלוש הנקודות של הקליפרס נשמר עד הסיום, כשמאנו ג'ינובילי הוותיק מספיק לאבד את הכדור המכריע 2.4 שניות לסיום. טוביאס האריס היה נפלא עם 31 נקודות ו-9 ריבאונדים, לו וויליאס הוסיף 22 ואוסטין ריברס, גיבור הניצחון, תרם 18 ו-5 אסיסטים. מנגד, 35 ו-9 ריבאונדים של למרכוס אולדריג' לא הספיקו לספרס, שבעקבות ההפסד יסיימו לראשונה מאז עונת 1996/97 עם פחות מ-60 אחוזי הצלחה בעונה הרגילה.
פיניקס (59:20) - סקרמנטו (54:25) 94:97
רצף ההפסדים הגרוע בתולדות הסאנס סוף סוף הסתיים אחרי 15 כאלה, והכל בזכות הקינגס החלשים. ג'וש ג'קסון קלע 28 נקודות, אלכס לן הוסיף 17 ו-15 ריבאונדים, וגם זה כמעט לא הספיק אחרי שסקרמנטו חזרה ממינוס 12 ברבע האחרון, אך החטיאה שני נסיונות להשוות מהידיים של בוגדן בוגדנוביץ' וג'סטין ג'קסון. בוגדנוביץ' הוביל את הקינגס עם 22.