פלייאוף ה-NBA מתקרב בצעדי ענק, ומאבקי המיקום נמשכים. הלילה (בין שלישי לרביעי) נערכו שמונה משחקים בליגה הטובה בעולם, וגולת הכותרת אחריהם: המקום השלישי במזרח, שכרגע שייך לקליבלנד, עדיין פתוח לחלוטין. הקאבס הובסו במיאמי, ובכך נותרו ביתרון חצי משחק בלבד על פילדלפיה הלוהטת. והיה גם עוד אקשן הלילה: יוסטון הביסה בקלות את שיקגו, פורטלנד קיבלה עוד תצוגת תכלית מדמיאן לילארד וגברה על ניו אורלינס, טורונטו ניצחה בקושי את דנבר והספרס הפסידו לוושינגטון.
תוצאות הלילה:
וושינגטון (33:41) - סן אנטוניו (32:43) 106:116
טורונטו (20:55) - דנבר (35:40) 110:114
מיאמי (35:40) - קליבלנד (30:44) 79:98
יוסטון (14:61) - שיקגו (50:24) 86:118
ניו אורלינס (32:42) - פורטלנד (28:46) 107:103
סקרמנטו (51:24) - דאלאס (51:23) 103:97
גולדן סטייט (20:54) - אינדיאנה (31:44) 81:92
ל.א קליפרס (34:40) - מילווקי (35:39) 98:105
המרוץ לפלייאוף
מזרח
1. טורונטו 20:55
2. בוסטון 23:51 (3.5 משחקים מאחור)
3. קליבלנד 30:44 (10.5)
4. פילדלפיה 30:43 (11)
5. אינדיאנה 31:44 (11)
6. וושינגטון 33:41 (13.5)
7. מיאמי 35:40 (15)
8. מילווקי 35:39 (15.5)
----
9. דטרויט 34:40 (20.5)
10. שארלוט 34:41 (21)
מערב
1. יוסטון 14:61
2. גולדן סטייט 20:54 (6.5 משחקים מאחור)
3. פורטלנד 28:46 (14.5)
4. אוקלהומה סיטי 31:44 (17)
5. ניו אורלינס 32:43 (18)
6. סן אנטוניו 32:43 (18)
7. יוטה 32:42 (18.5)
8. מינסוטה 33:42 (19)
----
9. ל.א קליפרס 34:40 (20.5)
10. דנבר 35:40 (21)
מיאמי (35:40) - קליבלנד (30:44) 79:98
לברון סבל מיום חלש בסטנדרטים שלו, סיים עם 18 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים אבל גם 6 איבודים ומדד פלוס/מינוס 19-, ולצערו הרב חברו הטוב דווין וייד, שרק עד לא מזמן היה גם חברו לקבוצה, התעלה פעם נוספת עם 12 נקודות, 4 אסיסטים, לא פחות מ-4 חסימות ומדד פלוס/מינוס 22+, והנחיל לו עם שאר חבריו הפסד כואב, ה-14 ברצף שלהם במיאמי (לברון, למשל, לא ניצח שם מאז שעזב לקליבלנד). זהו שיא הנקודות השלילי של הקאבס העונה, וכעת גם המקום השלישי במזרח נראה בסכנה ממשית כשפילדלפיה הצעירה, הרעננה והלוהטת מרוחקת חצי משחק בלבד משם. החדשות העוד יותר רעות עבור סגנית האלופה: קווין לאב נפצע בראשו אחרי 7 דקות בלבד על הפרקט ולא חזר, עם חשש לזעזוע מוח. קלי אוליניק הוביל את המנצחת, שהולכת ומתרחקת מדטרויט במאבק על המקום השמיני במזרח (נמצאת כעת חמישה משחקים מעליה) עם 19 נקודות מהספסל.
יוסטון (14:61) - שיקגו (50:24) 86:118
אומרים שכוחה של קבוצה נמדד בפעמים בהן כוכביה הגדולים לא נמצאים, וגם את המבחן הזה יוסטון צולחת ובגדול. ללא ג'יימס הארדן שקיבל מנוחה, הגיע תורם של אריק גורדון (31 נקודות), טרבור אריזה (21) וכריס פול (13, 10 אסיסטים ו-4 חטיפות) להעלות רמה ולהביס ללא קושי את הבולס החלשים, במשחק שהפך לגארבג' טיים כבר מהרבע השני. נקודת האור של שיקגו: הרוקי לאורי מרקאנן, שהמשיך להראות ניצוצות וסיים הפעם עם 22 נקודות.
טורונטו (20:55) - דנבר (35:40) 110:114
הפלייאוף הולך וחומק לדנבר מבין האצבעות. ההפסד הלילה אמנם מתקבל על הדעת בהתחשב באיכות היריבה, אבל בשורה התחתונה ניקולה יוקיץ' וחבריו מרוחקים שני משחקים ממינסוטה שבמקום השמיני במערב, ונותרו להם עוד שבעה משחקים בלבד כדי לעשות קאמבק. אצל הראפטורס, לעומת זאת, עסקים כרגיל. חלוקת הקלעים שוב הייתה מאוזנת, כשדמאר דרוזן, יונאס ולנצ'יונאס ופרד ואנווליט קולעים 15 כל אחד, והקבוצה שוב עלתה על המסלול אחרי המעידה הבלתי צפויה מול הקליפרס. בצד השני יוקיץ' עשה כל שביכולתו עם 29 נקודות, 16 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל זה לא הספיק.
ניו אורלינס (32:42) - פורטלנד (28:46) 107:103
ה-MVP יילך קרוב לוודאי לג'יימס הארדן, אבל הלילה קיבלנו מפגש ראש בראש בין שניים שבימים כתיקונם היו נחשבים מועמדים ראויים בהחלט: אנתוני דייויס ודמיאן לילארד. הדו קרב עמד בציפיות כש-AD קלע 36 נקודות, הוריד 14 ריבאונדים, חסם 6 פעמים והוסיך גם 4 אסיסטים, אבל ידו של כוכב פורטלנד הייתה על העליונה, עם עוד תצוגת תכלית שהסתכמה ב-41 נקודות, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. לילארד גם היה הרוח החיה מאחורי הרבע האחרון המרשים של הבלייזרס, שהולכים ומתקרבים למקום השלישי במערב, ומרוחקים כעת שני משחקים וחצי מ-OKC שבמקום הרביעי. יוסוף נורקיץ' עזר ללילארד עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, ובצד השני ג'רו הולידיי סייע לדייויס עם 21 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, אבל הפליקנס ספגו הפסד שני רצוף.
וושינגטון (33:41) - סן אנטוניו (32:43) 106:116
יותר מההפסד שמשאיר אותם במקום השישי במערב במרחק שלושה משחקים בלבד מהקליפרס שבמקום התשיעי, הספרס מודאגים מהפציעה של למרקוס אולדריג', שהספיק לשחק 18 דקות ולקלוע 13 נקודות לפני שנפצע בברך ולא חזר. גיבור העונה של סן אנטוניו יעבור בדיקת MRI שתבהיר מה חומרת הפציעה, אבל בכל מקרה בלעדיו לגרג פופוביץ' יש מעט מדי נשקים, ולכן הקבוצה ספגה הפסד שני רצוף. טוני פארקר ניסה לקחת את העניינים לידיים וסיים עם 12 נקודות ו-6 אסיסטים, אבל זה לא הספיק מול 15 של מרקיף מוריס ו-14 של אוטו פורטר. הוויזארדס חוזרים לנצח אחרי שלושה הפסדים רצופים.
סקרמנטו (51:24) - דאלאס (51:23) 103:97
אחרי חמישה הפסדים רצופים, לדאלאס יש סוף סוף ניצחון, שרשום קודם כל על שמם של הריסון בארנס (20 נקודות ו-6 אסיסטים) ודניס סמית' (19 ו-6 אסיסטים). סקאל לאביסייר היה נקודת האור אצל הקינגס עם 19 ו-8 ריבאונדים.
גולדן סטייט (20:54) - אינדיאנה (31:44) 81:92
באופן די צפוי, הרכב הטלאים של הווריירס - ללא סטף קרי, קליי תומפסון, קווין דוראנט (שצפוי לחזור במשחק הבא) וגם עומרי כספי הפצועים - לא מצליח לתת פייט לקבוצות רציניות. האלופה קיוותה לקבל בחזרה לפחות את דריימונד גרין, אבל גם הוא לא קיבל אישור לשחק לבסוף למרות שהוגדר בספק ערב המשחק, וזה הסתיים בהפסד שני רצוף ושלישי בארבעת המשחקים האחרונים. במשך שלושה רבעים הצליחו ניק יאנג (12 נקודות), אנדרה איגודלה (11 ו-4 אסיסטים) וקווין קוק (11 ו-7 אסיסטים) להשאיר את האלופה בתמונה, אבל הרבע האחרון היה כל כולו של הפייסרס, ובעיקר של ויקטור אולדיפו הלוהט שסיים עם 24 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. בוגדן בוגדנוביץ' ותדאוס יאנג הוסיפו 17 כל אחד, וכעת גם הפייסרס נמצאים חזק במאבק על המקום השלישי במזרח, עם מאזן זהה לזה של פילדלפיה וחצי משחק בלבד מקליבלנד.
ל.א קליפרס (34:40) - מילווקי (35:39) 98:105
הקליפרס לא מוותרים כל כך מהר על הכרטיס לפלייאוף, וכעת הם במרחק משחק וחצי בלבד ממינסוטה שמדורגת מעליהם במקום השמיני. המשחק ההפכפך החלט בשליטה מוחלטת של הקבוצה הביתית, המשיך עם שינוי מומנטום לטובת הבאקס ברבע השלישי, ונחתם עם ריצת 16:27 של הקליפרס ברבע האחרון, שסידרה להם ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. טוביאס האריס הוביל עם 19 ו-5 אסיסטים, דיאנדרה ג'ורדן שלט בצבע עם 12 ו-16 ריבאונדים ומילוש תאודוסיץ' הוסיף 13 ואסיסט אחד מרהיב במיוחד. מנגד, 26 נקודות, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חסימות של יאניס אנטטוקומפו המפלצתי לא מנעו מהבאקס הפסד אחרי שני ניצחונות רצופים, שמוריד אותם למקום השמיני בלבד במזרח.