שלושה שבועות נותרו לסיום העונה ב-NBA, ומאבקי הפלייאוף נמשכים. הלילה (בין שלישי לרביעי) התקיימו שבעה משחקים ובראשם קרב הצמרת במערב בין יוסטון ופורטלנד הלוהטות, בו הרוקטס עצרו את הבלייזרס וניצחו בחוץ. עוד לפני כן בוסטון גברה על אוקלהומה סיטי עם קאמבק מזהיר, מינסוטה סיבכה את הקליפרס, וטורונטו חזרה לנצח.
תוצאות הלילה:
אורלנדו (50:21) - טורונטו (18:53) 93:86
בוסטון (23:48) - אוקלהומה סיטי (30:43) 99:100
מינסוטה (31:41) - ל.א קליפרס (33:37) 109:123
ניו אורלינס (30:41) - דאלאס (49:22) 105:115
יוטה (31:40) - אטלנטה (50:21) 99:94
פיניקס (53:19) - דטרויט (39:32) 115:88
פורטלנד (27:44) - יוסטון (14:57) 115:111
פורטלנד (27:44) - יוסטון (14:57) 115:111
אם למישהו עדיין היה בספק בנוגע לזהותו של MVP העונה הרגילה, ג'יימס הארדן סיפק תזכורת מהדהדת. 42 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ושתי שלשות קלאץ' אדירות היו במאזנו של האיש והזקן הלילה, שקטע במו ידיו את רצף הניצחונות הנפלא של הבלייזרס ועצר אותו על 13. המשחק היה צמוד לכל אורכו עד שהארדן העלה הילוך, ושלשה גדולה שלו שתי דקות לסיום קבעה יתרון תשע לרוקטס. הבלייזרס עוד ניסו לחזור ובשארית כוחותיהם צמצמו למינוס שתיים בלבד 28 שניות לסיום, אבל כריס פול דייק פעמיים מהקו, לילארד החטיא בצד השני ושם זה נגמר. חוץ מהארדן, כריס פול (22 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) ואריק גורדון (18) היו הבולטים בשורות מוליכת המערב. את פורטלנד הוביל לשם שינוי אל פארוק אמינו עם 22 ו-8 ריבאונדים, שכמעט השכיחו יום פושר של דמיאן לילארד (20 נקודות ו-6 אסיסטים, אבל גם 0 מ-7 מהשלוש) ויום שחור של סי ג'יי מקולום 08 נקודות כולל 4 מ-15 מהשדה ו-0 מ-5 מהשלוש).
בוסטון (23:48) - אוקלהומה סיטי (30:43) 99:100
ג'יילן בראון מושבת, הפציעה של קיירי אירווינג הולכת ומסתבכת (הלילה דווח שהוא ביקש חוות דעת נוספת ממומחה כדי להעריך מחדש את חומרת הפציעה, בגינה הפסיד את ארבעת המשחקים האחרונים), אבל בוסטון ממשיכה להראות את הדבר הכי מעודד מבחינתה לקראת הפלייאוף: אופי יש לה, ובכמויות. 17 שניות לסיום OKC עלתה ליתרון חמש מקליעת עונשין של ראסל ווסטברוק, אבל אז הגיע הרגע של הסלטיקס להתעורר. טרי רוז'יר צלף שלשה, כרמלו אנתוני נשלח לקו העונשין ופישל עם שתי החטאות רצופות, ומפסק הזמן שלאחר מכן בוסטון יצאה עם מהלך שבסופו של דבר - ככל הנראה בטעות - הוביל את הכדור למרכוס מוריס, שצלף עוד שלשת ניצחון ענקית עם יד על הפנים, בשנייה האחרונה. לצד ג'ייסון טייטון (23 נקודות ו-11 ריבאונדים), מרכוס מוריס היה גם אחד המצטיינים של בוסטון עם 21 נקודות. גרג מורו הוסיף 17 ו-6 ריבאונדים. מנגד, הת'אנדר המאכזבים קיבלו 27, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים מווסטברוק ו-24 ו-13 ריבאונדים מפול ג'ורג', אבל שוב ירדו לקרקע אחרי מומנטום טוב ושישה ניצחונות רצופים, האחרון שבהם מרשים במיוחד על טורונטו החזקה.
אורלנדו (50:21) - טורונטו (18:53) 93:86
אולי בהשראת האקס המיתולוגי טרייסי מקגריידי שנכנס לפני המשחק להיכל התהילה של הקבוצה, המג'יק נתנו חתיכת פייט למוליכת המזרח, אך בסופו של דבר ידה של האקסית האחרת שלו שוב הייתה על העליונה. במשך שלושה רבעים כאמור זה היה צמוד למדי, ולפרקים אורלנדו אף הובילה בפער דו ספרתי, אך רבע אחרון חזק של הראפטורס בו ניצחו 10:25 הכריע, והחזיר אותם למסלול אחרי המעידה מול אוקלהומה סיטי. בהיעדרו של דמאר דרוזן הפצוע קלות, קייל לאורי היה מעל כולם עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים. שלווין מאק הוביל את קלעי אורלנדו עם 17 מהספסל, ניקולה ווצ'ביץ' הויף 15 ו-9 ריבאונדים, אבל שניהם לא מנעו מהמג'יק לספוג הפסד שישי בשבעת המשחקים האחרונים.
מינסוטה (31:41) - ל.א קליפרס (33:37) 109:123
הטימברוולבס הגיעו למשחק אחרי שני הפסדים רצופים שסיבכו אותם במאבקי הפלייאוף והמיקום, אבל התעלו בדיוק ברגע הנכון בזכות מכונת הדאבל-דאבל האנושית שלהם, קארל אנתוני טאונס כמובן. הסנטר הצעיר להט עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, סגר לא פחות מ-60 משחקים העונה עם דאבל דאבל - הכי הרבה ב-NBA, כמובן - ובשורה התחתונה לא רק העלה את הוולבס למקום השביעי במערב, אלא גם הרחיק מאוד את את היריבה הפוטנציאלית מ-LA, שמרוחקת כעת שני משחקי וחצי מהמקום השמיני. אנדרו וויגינס הוסיף 27 למנצחת, ג'ף טיג סיים עם 20 ו-12 אסיסטים, כשבצד השני דיאנדרה ג'ורדן עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים לא מספיק.
ניו אורלינס (30:41) - דאלאס (49:22) 105:115
אנתוני דייויס האימתני מוכיח מדי משחק שאין לו צורך אמיתי בכוכבים נוספים לידו. במשך חודשים ארוכים הוא מחפה על חסרונו של דמרקוס קאזינס הפצוע עם תצוגות נפלאות, והלילה הוא עשה זאת שוב כשהשכיח את היעדרותו של ג'רו הולידיי, סיים עם 37 נקודות, 8 ריבאונדים ושתי חסימות והעלה את הפליקנס למקום החמישי במערב, מרחק משחק אחד בלבד מהמקום הרביעי. חוץ ממנו, בלט גם רייג'ון רונדו עם 19, 14 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, שביטלו מאמץ משותף של דירק נוביצקי והריסון בארנס שקלעו 19 כל אחד בצד השני.
יוטה (31:40) - אטלנטה (50:21) 99:94
הסנסציה של הלילה הייתה שייכה להוקס, ובעיקר לדניס שרודר: הרכז הגרמני קבע שיא קריירה עם 41 נקודות - 17 מהן ברבע האחרון - ובמו ידיו ניצח את אחת הקבוצות הכי חמות ב-NBA, שעמדה על רצף של תשעה ניצחונות רצופים, חלקם על קבוצות חזקות בהרבה מאטלנטה. המחצית הראשונה הייתה צמודה, אבל ברבע האחרון שרודר וההוקס לקחו את המושכות והדהימו בסולט לייק סיטי. דונובן מיטשל סיפק עם 24 נקודות, ריקי רוביו הוסיף 23 ורודי גובר בלט גם 15 ו-16 ריבאונדים, אבל הג'אז שלהם עוד עלולים להתחרט בגדול על ההפסד הבלתי צפוי הזה, שמשאיר אותם במקום השמיני במערב במרחק לא מספיק בטוח של שני ניצחונות מדנבר התשיעית.
פיניקס (53:19) - דטרויט (39:32) 115:88
שתי הקבוצות כבר איבדו עניין בעונה, אז זו הייתה הזדמנות טובה לבלייק גריפין לשפר סטטיסטיקות. הפאוור פורוורד שמציג יכולת מאכזבת למדי מאז המעבר לפיסטונס סיים עם 26 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, נעזר ב-10 נקודות ו-10 ריבאונדים של שותפו לקו הקדמי אנדרה דראמונד ועזר לדטרויט לברוח ברבע השלישי. לפיניקס, שקיבלו 19 נקודות ו-12 ריבאונדים מאלכס לן, לא היו תשובות, כרגיל.
המצב במערב
המצב במזרח
