בעקבות גל השמועות על דילים בצמרת ההתאחדות לכדורגל לקראת בחירת יושב ראש חדש ולאור הידיעות כי שטרן חלובה מועמד לרוץ לתפקיד יושב הראש כשעופר עיני יזוז לכיסא נשיא כבוד, פרסמה מכבי ישראל הודעה לפני הצהריים בה מסרה: "עקב חרושת השמועות בנוגע לבחירות הקרובות בהתאחדות לכדורגל, מכבי ישראל מבהירה כי ככל שמר עופר עיני יתמודד לתפקיד היו"ר, תתמוך מכבי ישראל תמיכה מלאה במועמדותו.
"בפגישה שהתקיימה בין ראשי מרכזי הפועל ומכבי, הציעו ראשי הפועל שמר עיני יקבל על עצמו תפקיד של נשיא ההתאחדות לכדורגל והוסכם כי אם מר עיני יקבל על עצמו תפקיד הנשיא יחפשו הפועל ומכבי יחדיו מועמד ראוי תוך דגש על חילופי דורות והכנסת רוח חדשה להתאחדות לכדורגל. לאור זאת פנתה מכבי ישראל למועמדים חדשים בעלי מעמד ציבורי וספורטיבי ביניהם גיורא שפיגל וגבי אשכנזי כדי לבדוק נכונותם ולהמליץ בפני ההתאחדות והקבוצות לשקול בחירת האדם המתאים ביותר". השניים, אגב, סירבו.