מחזור בן שמונה משחקי NBA יצא לדרך מוקדם הערב (ראשון), כשטורונטו מחצה את שארלוט 103:123. לאחר מכן קיבלנו את המנה העיקרית, כשקליבלנד החדשה פירקה את בוסטון עם 99:121 בגארדן. בהמשך הלילה יוסטון הלוהטת רשמה ניצחון שמיני רצוף, והרוקי דונובן מיטשל סיפק עוד משחק נפלא בניצחון יוטה על פורטלנד.
משחקי הלילה:
טורונטו (16:39) - שארלוט 103:123
אטלנטה (39:18) - דטרויט (28:27) 115:118
בוסטון (18:40) - קליבלנד (22:33) 121:99
אינדיאנה (25:32) - ניו יורק (34:23) 113:121
יוסטון (13:42) - דאלאס (39:18) 97:104
מינסוטה (24:35) - סקרמנטו (38:17) 106:111
אוקלהומה סיטי (25:32) - ממפיס (37:18) 92:110
פורטלנד (26:31) - יוטה (28:28) 115:96
בוסטון (18:40) - קליבלנד (22:33) 121:99
נו, אז מה אתם אומרים על קליבלנד הנוכחית? לראשונה מאז המהפך הכולל שביצעה, הופיעה סגנית האלופה עם הסגל החדש שלה וסיפקה משחק נפלא, במהלכו ניתן היה לראות את לברון ג'יימס מרוצה מאוד מהצוות שיסייע לו בשארית העונה, ולא קשה להבין מדוע. קליבלנד נראתה הרבה יותר רעננה, אנרגטית ואתלטית, ולפתע היא שוב נראית כפייבוריטית במזרח.
באמצע הרבע הראשון עוד נפצע לברון בברך ודידה לספסל, חבריו נשארו בתמונה על אף יכולת טובה של קיירי אירווינג, ובסיום הרבע הראשון הוליכו הסלטיקס 31:32. ג'יימס חזר בשלהי הרבע השני ועם דקות נהדרות סחף את סגנית האלופה ל-52:64 עם הירידה לחדרי ההלבשה, במחצית ההגנתית הגרועה ביותר של בוסטון העונה. ברבע השלישי התחממו ג'ורדן קלרקסון ורודני הוד והפער צמח ל-69:95, ברבע הרביעי כבר הגיע ל-75:104, ומשם, מיותר לציין, המארחת כבר לא חזרה.
לברון הוביל עם 24 נקודות, 8 ריבאונדים ו-10 אסיסטים ב-28 דקות בלבד, קלרקסון הוסיף 17, הוד 15, ג'ורג' היל 12 ולארי נאנס 5. את המפסידה הוליך טרי רוז'יר עם 21 נקודות, קיירי אירווינג הוסיף 18 (1 מ-7 ל-3) ומרכוס מוריס 17.
בסיום המשחק נערך טקס חגיגי ובו הופרשה הגופיה עם המספר 34 של פול פירס, לעיני קהל משולהב ומספר שחקני ומאמני עבר, כולל דוק ריברס, רייג'ון רונדו וקווין גארנט, שזכו עם "האמת" באליפות ב-2008 (זאת בניגוד לריי אלן שלא נכח בטקס).
האיחוד של דוק ריברס, רייג'ון רונדו וקווין גארנט
יוסטון (13:42) - דאלאס (39:18) 97:104
"זה ההבדל בין קבוצות טובות לבין קבוצות גדולות", ניתח ג'יימס הארדן בסיום המשחק, ואפשר להבין למה: בעונות קודמות, משחקים חלשים שכאלה לרוב היו מסתיימים בהפסדים של הרוקטס, אבל העונה הם יודעים לצלוח גם ערבים פחות טובים ומגרדים ניצחונות בכל דרך אפשרית. הפעם דאלאס בסגל חסר למדי הצליחה להקשות על הארדן וחבריו, אבל הוא עם 27 נקודות וכריס פול עם 25 דאגו שהניצחון יהיה רשום על שמה של הפייבוריטית. בכך נמשך רצף הניצחונות של הרוקטס, שעומד כעת על שמונה (מאזנם ב-13 המשחקים האחרונים: 12 ניצחונות והפסד). פרט לצמד הכוכבים של יוסטון בקו האחורי, בלט גם הצלע השלישית קלינט קאפלה, עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים. את המאבס הוביל יוגי פרל עם 20, בעוד דניס סמית' הוסיף 16 ו-11 אסיסטים.
פורטלנד (26:31) - יוטה (28:28) 115:96
עוד הצגה של דונובן מיטשל: הרוקי המצוין סיים עם 27 נקודות, חלקן הגדול במאני טיים, הראה עצבים מברזל והצעיד את יוטה המתחדשת, בעזרת תרומה מכובדת של ג'יי קראודר בהופעת הבכורה (15 נקודות), לניצחון תשיעי ברציפות. דמיאן לילארד, שהגיע למשחק אחרי מופע 50 הנקודות מול סקרמנטו, "נעצר" הפעם על 39, אבל בכל מקרה לא הצליח למנוע מהבלייזרס לקטוע רצף ניצחונות ביתיים שעמד על תשעה משחקים. ג'ו אינגלס הוסיף 24 כולל 6 שלשות למנצחת, אצל הבלייזרס בלט פרט לליארד גם שותפו לקו האחורי סי ג'יי מקולום עם 22.
אינדיאנה (25:32) - ניו יורק (34:23) 113:121
הניקס דווקא נתנו פייט לא רע במשחקם השני מאז הפציעה המדאיגה ומסיימת העונה של קריסטאפס פורזינגיס, אבל ויקטור אולדיפו הנהדר רשם עוד משחק אישי מצוין ומנע מהם ניצחון חוץ מפתיע. השורה הסטטיסטית של כוכב הפייסרס: 30 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. יחד עם תרומה מבויאן בוגדנוביץ' (20) ותדאוס יאנג (18), זה בהחלט מספיק. טים הראדוו ג'וניור ואנס קאנטר קלעו 17 נקודות כל אחד לאורחת, שספגה הפסד שישי רצוף.
מינסוטה (24:35) - סקרמנטו (38:17) 106:111
בקושי רב, הצליחו הטימברוולבס להתאושש משני הפסדים רצופים ולגרד ניצחון מול הקינגס החלשים, למרות שאיבדו 17 כדורים ואפשרו ליריבה 22 נקודות מהזדמנות שנייה. קארל אנתוני טאונס עם 29 נקודות ו-8 ריבאונדים ואנדרו וויגיניס עם 16 ו-8 חיפו על יכולת הגנתית דלה של החבורה של טום תיבודו, בעוד 23 נקודות של הרוקי המסקרן דיארון פוקס לא הצילו את סקרמנטו בצד השני מהפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
אוקלהומה סיטי (25:32) - ממפיס (37:18) 92:110
ראסל ווסטברוק וכרמלו אנתוני עדיין פצועים ולעת עתה הת'אנדר גם מסרבים לקבוע מתי יחזרו לפרקט, אבל בינתיים יש מי שעושה את העבודה, וקוראים לו פול ג'ורג'. הסמול פורוורד המצוין להט עם 33 ו-8 אסיסטים, נעזר ב-16 מאלכס אברינס ודאג שהגריזליס לא יאיימו על הניצחון אפילו לרגע אחד, למרות משחק טוב של מארק גאסול (18 נקודות ו-6 ריבאונדים.
טורונטו (16:39) - שארלוט 103:123
הראפטורס עלו ליתרון דו-ספרתי באמצע הרבע השני ולא הביטו לאחור, בדרך לניצחון חמישי ברציפות ושביעי בשמונת משחקיהם האחרונים, כאשר ברבע המכריע כבר הגיע הפער ל-76:109. עבור שארלוט זהו הפסד רביעי ברציפות, והפלייאוף נראה רחוק מתמיד. דמאר דרוזן הצטיין עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים, סי ג'יי מיילס הוסיף 24 ב-18 דקות ויונאס ולנצ'יונאס תרם 21 ו-9 ריבאונדים. את המפסידה הוליך קמבה ווקר עם 23, דווייט הווארד הוסיף 17 ו-13 ריבאונדים.
אטלנטה (39:18) - דטרויט (28:27) 115:118
רצף הניצחונות של הפיסטונס נעצר מול הקליפרס, והלילה הם נכנעו דווקא לאחת מנמושות הליגה. הגיבור של אטלנטה היה דוויין דדמון, שצלף שלשה מכרעת 56 שניות לסיום, והוסיף ל-20 הנקודות שלו גם 13 ריבאונדים. דניס שרודר שסגר עניין מהקו הוביל עם 23 נקודות, ארסן איליאסובה הוסיף 19. אנדרה דראמונד הוליך את הפיסטונס עם 25 ו-15 ריבאונדים, בלייק גריפין הוסיף 23 באחוזים רעים (7 מ-21 מהשדה, 3 מ-10 ל-3).
