המחליק האומנותי אלכסיי ביצ'נקו שיחגוג מחר (שני) את יום הולדתו ה-30 יישא את דגל ישראל בטקס הפתיחה של משחקי החורף האולימפיים ביום שישי הקרוב בפיונצ'אנג, דרום קוריאה. כך הוחלט היום בישיבת הנהלת הוועד האולימפי בישראל. ישראל תופיע במשחקים אלו עם המשלחת הגדולה ביותר בכל הזמנים שתכלול עשרה ספורטאים.
ביצ'נקו הוא בכיר המחליקים בישראל. עלה לארץ מאוקראינה לפני שבע שנים. אמו ואחיו גרים בנתניה והוא מתאמן בניו ג'רזי. ב-2014 ייצג את ישראל במשחקי החורף האולימפיים בסוצ'י בהם סיים במקום ה-21, וכבר אז סימן לעצמו את המשחקים בפיונצ'אנג כמטרה מקצועית, והוא מכוון למקום גבוה יותר ממה שהשיג בסוצ'י.
ביצ'נקו אמר לאחר שנבחר לשאת את הדגל: "אני נרגש מאד. אני תמיד גאה ללבוש את המדים הלאומיים של ישראל בכל מקום שאני מתחרה. זוהי מחויבות ואחריות גדולה מאד, וכמו תמיד אני מבטיח להיות שגריר נאמן של ישראל בטקס הפתיחה כמו גם בתחרויות עצמן, בהן אני מבטיח לעשות את הטוב ביותר שאני יכול".