מכבי תל אביב ספגה הערב (חמישי) את ההפסד העשיריה שלה העונה ביורוליג. זאת אחרי שהחבורה של נבן ספאחיה נכנעה 99:84 בליטא לז'לגיריס של שאראס. בעקבות ההפסד הקבוצה הליטאית פתחה פער של שני משחקים וחצי על פני הצהובים שיארחו בשבוע הבא את ברצלונה בהיכל. ז'לגיריס מחזיקה ביתרון בקרב הישיר מול מכבי תל אביב בזכות העובדה שניצחה בפער של 15 נקודות הערב, בעוד שהצהובים ניצחו את הליטאים בסיבוב הראשון בהיכל בפער של שבע נקודות בלבד.
הצהובים התייצבו על הפרקט בליטא במטרה להשיג ניצחון שלישי רצוף במפעל, אך נכנעו לשיא השלשות בכל הזמנים של המארחת ביורוליג (14 מ-23) ולא הצליחו לעמוד בקצב המטווח של ז'לגיריס. בתחילת הרבע השלישי החבורה של נבן ספאחיה הדליקה ניצוץ של תקווה אצל האוהדים כשצימקה לפער של נקודה אחת בלבד (55:54), אך הירוקים מיד לחצו על הדוושה וטסו לעבר הפרש דו ספרתי. מייקל רול הוביל את קלעי מכבי תל אביב עם 17 נקודות.
בסיכומו של דבר מכבי תל אביב רושמת הפסד שמאוד מסבך אותה בקרב על המקום בשמונה הגדולות. מבחינה מקצועית ספאחיה אמנם מדבר על הצורך בשיפור בהגנה, אבל זה פשוט לא קורה. במחזור שעבר הצהובים ספגו 102 נקודות במילאנו, הערב זה נגמר "רק" עם 99 נקודות בסל של מכבי תל אביב. במידה ונתונים האלו לא ישתפרו, ספק גדול אם לצהובים יש מקום בשלב הבא של מפעל הכדורסל הבכיר באירופה.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם פייר ג'קסון, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. הקבוצה הביתית תיפקדה היטב בהתקפה וסל של ברנדון דייויס קבע 6:9 לז'לגיריס שלוש דקות מהפתיחה. ההגנה הצהובה לא הגיבה כראוי ושלשה של אקסל טופן הטיסה את הליטאים ל-8:14.
מייקל רול היה זה ששמר את האורחת בתמונה בדקות אלו וג'אמפ שלו הוריד את הקבוצות לפסק זמן במצב של 10:14 לז'לגיריס. הליטאים חזרו לפרקט עם שלשה של ארון ווייט וטיפסו ל-12:17. שלשה של וסיליה מיציץ' העניקה לז'לגיריס תנופה מחודשת בדרך ל-16:23. תוצאת הרבע הראשון: 20:26 לקבוצה של שאראס.
הרבע השני נפתח עם חמש נקודות רצופות של ז'לגיריס שהציגה מאזן של 5 מ-7 לשלוש ויתרון 20:31. מכבי תל אביב הגיבה עם מהלך של שלוש נקודות מצד דשון תומאס אך ספגה שלשה נוספת וז'לגיריס הובילה 23:34. בשלב הזה הליטאים קצת נעצרו, האקס הצהוב בנו אודריך עלה לשחק, אבל מכבי תל אביב לא ניצלה זאת כדי להוריד את ההפרש באופן משמעותי - 27:37 לז'לגיריס שש וחצי שדקות למחצית.
הצהובים רמזו על קאמבק לאחר שמייקל רול נשלח לשלוש זריקות מהקו וצימק ל-32:39. שאראס, שבמשחק הקודם התלונן על חוסר כבוד מהשופטים, שוב התעמת עם אנשי המשרוקית וחטף עבירה טכנית. מיד לאחר מכן טופאן קיבל עבירה בלתי ספורטיבית במהלך התקפי וג'ון דיברתולומאו שעלה לשחק צימק ל-35:42. ז'לגיריס חזרה לשליטה אחרי שקווין פנגוס צלף את השלשה השמינית של הליטאים בדרך ליתרון 41:50.
מכבי תל אביב הגיבה בריצה משלה בהנהגת נוריס קול וג'ון דיברתולומאו וצימקה ל-46:51. עד המחצית ז'לגיריס הוסיפה שתי נקודות למאזנה וירדה להפסקה ביתרון של 46:53. התחושה היא שז'לגיריס שלטה לחלוטין, אבל היתרון שלה הוא שבע נקודות בלבד. ז'לגיריס סיימה את המחצית הראשונה עם מאזן של 9 מ-13 לשלוש. מכבי תל אביב עם 0 מ-8 מבחוץ. אקסל טופאן הוביל את קלעי הליטאים עם 13 נקודות. פראחוסקי הגיב ב-10 לזכות הצהובים.
בתחילת הרבע השלישי ג'ונה בולדן שבר את הקרח עם שלשה ראשונה של הצהובים, ג'קסון הוסיף עוד אחת והיתרון של ז'לגיריס צומק ל-54:55. פנגוס צינן את ההתלהבות הצהובה עם שלשה משלו וז'לגיריס טיפסה ל-56:61. הריצה הביתית נמשכה ודאנק של אנטנאס קבלאוסקאס קבע 58:68 לקבוצה הביתית. הצהובים נעלמו מהמגרש ועוד שלשה של מיציץ' הטיסה את הליטאים ל-60:74. התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות: 62:76 לז'לגיריס שהציגה מאזן של 13 מ-19 לשלוש.
בתחילת הרבע האחרון מכבי תל אביב ניסתה לבצע קאמבק נוסף אך דאנק של אדגארס אולאנובס קבע 66:82. שלשה של מייקל רול הורידה את ההפרש ל-75:87, אך ז'לגיריס הגיבה מיד בשלשה משלה והספקות, אם עדיין היו כאלו, בנוגע לזהות המנצחת הוסרו סופית. בסיום: ז'לגיריס חגגה ניצחון 84:99. הליטאים פתחו פער של שני משחקים וחצי על פני מכבי תל אביב בטבלה.
קלעו לז'לגיריס קובנה: פאוליוס ינקונאס 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, קווין פאנגוס 16 ו-11 אסיסטים, אקסל טופאן 15, ארתוראס מילאנקיס 12, ואסילי מיציץ' 12 ו-6 אסיסטים, אדגראס אולנובאס 9 ו-5 ריבאונדים, ארון ווייט 8, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, ברנדון דייויס 6, אנטנאס אולנובאס 4. בנו אודריך (10:00 דקות) שותף, אך לא קלע.
קלעו למכבי תל אביב: מייקל רול 17 נקודות, ארט פראחוסקי 14 ו-7 ריבאונדים, ג'ונה בולדן 12, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, פייר ג'קסון 12, נוריס קול 9, אלכס טיוס 4, ג'ון דיברתולומאו 2, דיאנדרה קיין 2.
יורוליג 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 צסק"א מוסקבה30 24 6 2389-2685 54 2 פנרבחצ'ה/אולקר30 21 9 2255-2421 51 3 אולימפיאקוס פיראוס30 19 11 2302-2335 49 4 פנאתינייקוס אתונה30 19 11 2325-2368 49 5 ריאל מדריד30 19 11 2400-2582 49 6 ז'לגיריס קובנה30 18 12 2416-2446 48 7 באסקוניה30 16 14 2373-2487 46 8 חימקי מוסקבה30 16 14 2352-2338 46 9 מלאגה30 13 17 2463-2395 43 10 מכבי תל אביב30 13 17 2530-2440 43 11 ולנסיה30 12 18 2449-2360 42 12 באמברג30 11 19 2446-2309 41 13 ברצלונה30 11 19 2408-2452 41 14 הכוכב האדום30 11 19 2515-2333 41 15 מילאנו30 10 20 2576-2451 40 16 אנאדולו אפס30 7 23 2528-2325 37