מכבי תל אביב השיגה הערב (שישי) ניצחון חוץ 102:111 על מילאנו והעלתה את מאזנה ביורוליג ל-11 ניצחונות לעומת 9 הפסדים. בעקבות זאת פתחו הצהובים פער של שני ניצחונות על פני המקום התשיעי בטבלת המפעל. זוהי גם הפעם הראשונה העונה בה מכבי תל אביב עברה את רף ה-100 נקודות ביורוליג.
הצהובים אמנם נגררו לסיום צמוד כשמילאנו הורידה את ההפרש לארבע בלבד (98:102) פחות משתי דקות לסיום. אבל במשך רוב המשחק האיטלקים הציגו משחק הגנה חלש מאוד, ברמה נמוכה מן המקובל ביורוליג, ואיפשרו לשחקני מכבי תל אביב לחגוג מבחינה התקפית. למזלה של החבורה של ספאחיה, הצהובים התעוררו בזמן בדקות הסיום עם שלשות של דשון תומאס ופייר ג'קסון והבטיחו את הניצחון. דווקא נוריס קול סיים הפעם כקלע המוביל של מכבי תל אביב עם 19 נקודות, דשון תומאס שעלה מהספסל הוסיף 18. שני שחקני הפנים של הצהובים אלכס טיוס וארט פראחוסקי (14 נק' כ"א) גם יזכרו את המשחק הזה לטובה. מנגד, במילאנו "הישראלים לשעבר" אנדרו גאודלוק (13 נק' מול האקסית) וקרטיס ג'רלס (3 נק') היו רחוקים מלהרשים. בשבוע הבא מחכה למכבי תל אביב משחק חוץ אצל שאראס וז'לגיריס ונראה שזה יהיה סיפור שונה לגמרי מאשר זה שהתפתח הערב באיטליה.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם פייר ג'קסון, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. מנגד בשורות מילאנו פתח האקס הצהוב אנדרו גאודלוק. הפתיחה הייתה צמודה וסל של מייקל רול אחרי מתפרצת צהובה קבע 4:4. פייר ג'קסון המשיך להטיס את מכבי תל אביב למתפרצות, סידר אסיסט לקיין שהעלה ל-7:8 לזכות האורחת.
מילאנו המשיכה להציג הגנה חלשה ושלשה של דשון תומאס אחרי אסיסט של פראחוסקי הטיסה את הצהובים ל-11:17. פיאניג'אני הזעיק פסק זמן, אבל אחריו מכבי תל אביב חזרה עם דאנק של פראחוסקי ויתרון 11:20. מילאנו הגיבה במקבץ שלשות שהוריד את ההפרש הצהוב ל-20:24. עד לסיום הרבע שתי הקבוצות המשיכו לשמור רע ומכבי תל אביב ירדה בסיומו ביתרון 26:30.
הרבע השני נפתח עם אסיסט מרשים של בולדן לטיוס ומכבי תל אביב טיפסה ל-26:32. ההגנה של הצהובים אמנם זייפה, אבל בהתקפה החבורה של ספאחיה חגגה כשסל נוסף של טיוס קבע 28:36 למכבי תל אביב. בשלב הזה מילאנו ביצעה ניסיון קאמבק, הורידה ל-36:40 וספאחיה הזעיק פסק זמן. הצהובים חזרו ממנו עם ארבע נקודות רצופות ועלו ל-36:44. האיטלקים המשיכו להפגין יכולת הגנתית חלשה שגובלת בשערורייה ברמת היורוליג ואיפשרו למכבי תל אביב לעלות ל-45:55 כשנותרו 56 שניות למחצית.
ב-56 שניות אלו האיטלקים הצליחו להגיב בשלשה של ולדימיר מיצוב והוסיפו עוד שתיים של ארתוראס גודאיטיס מקו העונשין. אבל דאנק של טיוס עם הבאזר, שסימל את ההגנה החלשה של מילאנו, הוריד את הצהובים להפסקה במצב רוח טוב ביתרון 50:57. האיטלקים נשארו במשחק בזכות מאזן של 8 מ-15 משלוש. אלכס טיוס הוביל את קלעי מכבי תל אביב עם 11 וארט פראחוסקי הוסיף 10 משלו.
ברבע השלישי החגיגה ההתקפית של הצהובים נמשכה עם שלשה של פייר ג'קסון שהעלתה את החבורה של ספאחיה ל-52:60. שתי דקות בתוך הרבע השלישי פראחוסקי נפגע ברגלו וירד לספסל. בשלב הזה נראה היה שמילאנו איבדה לגמרי את החשק לשחק כדורסל כשפייר ג'קסון, אחד השחקנים הנמוכים ביורוליג, לקח ריבאנוד התקפה וניפק מהלך של סל ועבירה. הצהובים הובילו 52:67. בדקות שבאו לאחר מכן התמונה לא השתנתה: המשחק התנהל באווירה של משחק אימון כשמכבי תל אביב הובילה בפער דו ספרתי. לפני עשר הדקות האחרונות הצהובים ביתרון 70:83.
הרבע האחרון התחיל עם מקבץ סלים משני הצדדים ועבירה טכנית שספג פייר ג'קסון אחרי שהתלונן על כך שלא קיבל עבירה בזריקה לשלוש נקודות. סל של ג'ורדן תיאודור ממילאנו הוריד את ההפרש של מכבי תל אביב ל-79:88 ונבן ספאחיה הזעיק פסק זמן שמונה דקות לסיום המשחק. מכבי תל אביב לא נבהלה, שוב ניצלה הגנה חלשה של מילאנו וג'אמפ של פראחוסקי שחזר לשחק העלה את הצהובים ל-81:92.
מילאנו שוב לחצה על הדוושה והורידה ל-84:92 ואז הגיע הרגע הגדול של נוריס קול שעלה לשלשה והחזיר את הצהובים לפער דו ספרתי 84:95. מייקל רול הוסיף שלשה נוספת והצהובים הגדילו את היתרון ל-84:98. מילאנו לא ויתרה ושלשות של גאודלוק וג'רלס קיזזו ל-90:98 למכבי תל אביב. במצב של 92:100 לאורחת דיאנדרה קיין ביצע עבירה בלתי ספורטיבית והאיטלקים צימקו עד 94:100. הלחץ האיטלקי נמשך וגאודלוק צימק ל-98:102 בלבד כשעל השעון נותרו דקה ו-45 שניות לסיום.
הצהובים לא התרגשו מהקאמבק האיטלקי והגיבו בסלי קלאץ' חשובים משלוש של דשון תומאס ופייר ג'קסון בדרך לניצחון כשלקבוצה הביתית לא הייתה תשובה לכך. תוצאת סיום: 102:111 למכבי תל אביב שמשיגה ניצחון שני רצוף ביורוליג ופותחת פער של שני ניצחונות על פני המקום התשיעי.
קלעו למכבי תל אביב: נוריס קול 19 נקודות (5 מ-7 ל-2, 6 אסיסטים), דשון תומאס 18 (3 מ-4 לשלוש), פייר ג'קסון 16, אלכס טיוס וארט פראחוסקי 14 כ"א, מייקל רול 12, דיאנדרה קיין וג'ונה בולדן 9 כ"א, ג'ון דיברתולומאו שיחק (4:20) ולא קלע.
קלעו למילאנו: ג'ורדן תיאודור 22 (7 מ-10 לשתיים), ארתוראס גודאיטיס 18, אנדרו גאודלוק 13 (3 מ-5 לשלוש), אמאט אמבייה 11, אנדראה צ'נצ'אריני 10, ולדימיר מיצוב 9, דיירס ברטנס 6, קיילב טרצ'בסקי ומנידאוגאס קוזמינסקאס 5 כ"א, קרטיס ג'רלס 3.
יורוליג 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 צסק"א מוסקבה30 24 6 2389-2685 54 2 פנרבחצ'ה/אולקר30 21 9 2255-2421 51 3 אולימפיאקוס פיראוס30 19 11 2302-2335 49 4 פנאתינייקוס אתונה30 19 11 2325-2368 49 5 ריאל מדריד30 19 11 2400-2582 49 6 ז'לגיריס קובנה30 18 12 2416-2446 48 7 באסקוניה30 16 14 2373-2487 46 8 חימקי מוסקבה30 16 14 2352-2338 46 9 מלאגה30 13 17 2463-2395 43 10 מכבי תל אביב30 13 17 2530-2440 43 11 ולנסיה30 12 18 2449-2360 42 12 באמברג30 11 19 2446-2309 41 13 ברצלונה30 11 19 2408-2452 41 14 הכוכב האדום30 11 19 2515-2333 41 15 מילאנו30 10 20 2576-2451 40 16 אנאדולו אפס30 7 23 2528-2325 37