נבחרת ישראל תפתח מחר (שישי) את קמפיין מוקדמות גביע העולם סין 2019 כשתארח את נבחרת אסטוניה בדרייב אין (14:00, שידור ישיר בספורט 5). המשחק יפתח את כל המוקדמות באזור האירופי, ויהיה גם הרשמי הראשון אי פעם אותו מארחת הנבחרת באולם זה. כמו כן יערוך גל מקל, השחקן בעל מספר ההופעות הרב ביותר מבין שחקני הסגל, את הופעת הבכורה שלו כקפטן במדים הלאומיים. כמה מאות כרטיסים עדיין נותרו לרכישה למשחק.
עודד קטש כינס בשעות הערב את שחקניו והודיע להם כי יפתח זיו ועוז בלייזר לא יתלבשו ולא יהיו בסגל למשחק. בשעות הבוקר קיבל תום מעיין הודעה על כך שהוא מנופה מהסגל. קטש אמר לקראת המשחק: "עשינו את מה שאפשר. הקבוצה של השחקנים שנמצאת פה הם שחקנים עם אופי מצוין. יש שחקנים רעבים שרוצים להצליח ואני סומך עליהם. ניסינו לבנות תבנית משחק יחסית פשוטה כמה שאפשר שתעזור לנו לנצח".
ג'ייק כהן ממכבי תל אביב הוסיף: "אני מאוד שמח על ההזדמנות שיש לי לייצג את ישראל. התאמנו כמה ימים והבחורים פה ממש נלהבים. אני יודע שעבור חלקם זו הפעם הראשונה בנבחרת, כך שנראה מה יהיה".
עוד בנושא:
"אני קובע": כך הפך עמוס פרישמן לאיש החזק באיגוד הכדורסל
עומרי כספי על מוקדמות המונדובאסקט: "הוציאו את כל הכיף מהמשחק"
בנבחרת רואים את המשחק הנוכחי נגד אסטוניה כקריטי להמשך הקמפיין. הפסד לאסטונים עלול להוביל את השחקנים של קטש למלחמה כנגד ירידה לסיבוב השני על העלייה למוקדמות היורובאסקט בהמשך השנה, ואילו ניצחון יפתח קמפיין ברגל ימין, ויעזור להם במלחמה על החלום הגדול, עלייה לאליפות העולם בעוד פחות משנתיים. לא מעט שחקנים צפויים לערוך את הופעת הבכורה שלהם מחר - תמיר בלאט, חואקין שוכמן ואבי בן שימול הם הבולטים שבהם.
נבחרת אסטוניה הגיעה אתמול ישראל וערכה אמש את אימונה הראשון בתל אביב. היום ערכו השחקנים של טיט סוק אימון כפול והם מקווים לרשום הפתעה ופתיחה טובה לקמפיין, כשביום שני הם יארחו את נבחרת בריטניה בטאלין, ויוכלו בסיטואציה מסוימת להיות קרובים מאוד לעלייה לשלב הבתים השני. בנבחרת האסטונית אין כוכבים גדולים, אלא בעיקר שחקנים מנוסים מאוד, גם ברמות הגבוהות, בראשות כריסטיאן קאנגור בן ה-36, שבמשחק האחרון בין הנבחרות בארץ, באוגוסט 2012, קלע 21 נקודות בדרך לניצחון האסטוני. הכוכב הגדול של הנבחרת, סים-סאנדר ויני, שמשחק ברג'יו אמיליה, קרע רצועה בברכו בחודש ספטמבר, ולא נמנה על הסגל האסטוני בחלון זה.
