מחזור משחקים עמוס באקשן הלילה (בין שני לשלישי) ב-NBA. לא פחות מ-11 משחקים נערכו, וסיפקו מופע ענק אחד של קיירי אירווינג, שנתן לסלטיקס ניצחון 16 ברציפות אחרי מותחן מול דאלאס. קליבלנד הרשימה עם ניצחון על דטרויט, ניו אורלינס גברה על אוקלהומה סיטי במשחק עצבני, ומילווקי נחלה הפסד לוושינגטון בעוד קרב צמרת במזרח.
תוצאות הלילה:
שארלוט (9:7) - מינסוטה (7:10) 102:118
דטרויט (6:11) - קליבלנד (7:10) 116:88
אורלנדו (9:8) - אינדיאנה (8:10) 105:97
פילדלפיה (7:9) - יוטה (11:7) 86:107
ניו יורק (7:9) - ל.א קליפרס (11:5) 85:107
ממפיס (9:7) - פורטלנד (7:10) 100:92
מילווקי (8:8) - וושינגטון (7:10) 99:88
ניו אורלינס (8:9) - אוקלהומה סיטי (9:7) 107:114
דאלאס (15:3) - בוסטון (2:16) 110:102 (אחרי הארכה)
סן אנטוניו (6:11) - אטלנטה (14:3) 83:96
סקרמנטו (12:4) - דנבר (7:9) 114:98
זו התגובה שסחטה ההצגה של קיירי אירווינג מה-GM דני איינג'
דאלאס (15:3) - בוסטון (2:16) 110:102 (אחרי הארכה)
רבים חיכו להתפוצצות של קיירי אירווינג, אחרי שפתח את העונה עם שלל משחקים סולידיים, אולם לא סיפק אף לא תצוגה אחת גדולה מהסוג שראינו שהוא מסוגל לספק אחת לזמן מה. הלילה זה קרה, ובגדול: הסלטיקס ראו את רצף הניצחונות ניצב בסכנה ממשית דווקא מול המאבס החלשים, שוב נקלעו לפיגור דו ספרתי ברבע האחרון (הגיע ל-13 בשיא) ושוב נחלצו בעור שיניהם, כשהפעם הגיבור הבלתי מעורער הוא הרכז הנפלא. אירווינג סיים עם לא פחות מ-47 נקודות (המספר המרשים עוד יותר: הוא הגיע לכמות הנקודות הזו עם 22 זריקות בלבד מהשדה), סיפק את המהלך המכריע בזמן החוקי עם חטיפה ואסיסט לג'ייסון טייטום שכפה הארכה, ובתוספת הזמן קלע לא פחות מ-10 נקודות. מנגד, הריסון בארנס הוביל את המאבס המפתיעים עם 31 נקודות בעוד ווס מתיוז הוסיף 18, אבל בניגוד למשחק הקודם מול מילווקי, הפעם לא הספיק כדי לנצח. הסלטיקס, כאמור, עם 16 ניצחונות רצופים - רצף שרק 22 קבוצות השיגו בעבר (12 מהן, אגב, הגיעו לבסוף לגמר ה-NBA, ועשרה מהן זכו באליפות).
דטרויט (6:11) - קליבלנד (7:10) 116:88
כמדי שנה, גם הפעם ה"משבר" של קליבלנד נפתר ברגע שהגיעו משחקי חוץ גדולים מול יריבות מצמרת המזרח. לברון ג'יימס וחבריו שוב סיפקו הצהרת כוונות, השיגו ניצחון חמישי ברציפות והבהירו שגם הפעם, למרות כל חבלי הלידה של פתיחת העונה, הם גדולים על רוב הקבוצות, בוודאי במזרח. המשחק הוכרע למעשה ברבע הראשון, בו לברון קלע 16 נקודות מתוך ה-18 שלו במשחק כולו והצעיד את סגנית האלופה ליתרון 13. הבליץ נמשך וההפרש הלך וגדל, כשבמחצית הוא כבר מגיע ל-27. קווין לאב המשתפר הוביל עם 19 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, ג'יימס הוסיף 18 ו-8 אסיסטים, וגם ג'יי קראודר קלע 18. את הפיסטונס האומללים הוביל טוביאס האריס עם 11 נקודות בלבד.
ניו אורלינס (8:9) - אוקלהומה סיטי (9:7) 107:114
ראסל ווסטברוק אמנם שבר "בצורת" של שמונה משחקים רצופים ללא טריפל דאבל עם 22 נקודות, 16 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, אבל חווה ערב לא פשוט, שבשיאו חטף מרפק עוצמתי מדמרקוס קאזינס, שאף הורחק בעקבות התקרית במהלך הרבע השלישי. כך או כך, למרות הטריפל דאבל, הפליקנס היו גדולים על הת'אנדר בעיקר בזכות 36 נקודות ו-15 ריבאונדים של אנתוני דייויס, ו-18 ו-9 של קאזינס לפני שהורחק. ג'רו הולידיי הוסיף 18 למנצחת, בעוד 26 של פול ג'ורג' ו-19 של כרמלו אנתוני לא ממש מסייעים ל-OKC, שממשיכה לקרטע עם הפסד שני ברציפות.
מילווקי (8:8) - וושינגטון (7:10) 99:88
לילה מיוחד עבור בראדלי ביל, שלא רק קלע 23 נקודות והצעיד את הוויזארדס לניצחון מרשים, אלא גם הפך לשחקן הצעיר בתולדות ה-NBA שמגיע ל-700 שלשות בקריירה. קלי אוברה סייע לו עם 18 נקודות מהספסל, ג'ון וול דווקא היה פושר עם 15 בלבד, אבל ריצה לקראת סוף הרבע השלישי נתנה לוושינגטון פער דו ספרתי שנשמר עד הסיום. יאניס אנטטוקומפו שלאט לאט נרגע עם המספרים המטורפים של פתיחת העונה, סיים עם 23 נקודות עם 8 מ-21 בלבד מהשדה.
ניו יורק (7:9) - ל.א קליפרס (11:5) 85:107
איך הקליפרס יעצרו את המפולת? הקבוצה של דוק ריברס עם הפסד תשיעי ברציפות ועם עוד תבוסה, הפעם לניקס שלא גברו על הקליפרס בחמש השנים האחרונות. קריסטאפס פורזינגיס שוב היה מעל כולם בשורות הניקס עם 25, דאג מקדרמוט הוסיף 16, ובצד השני בלייק גריפין נראה עצבני ומתוסכל, עם 21 נקודות באחוזים רעים (6 מ-18 מהשדה), עבירה טכנית ויציאה בשש עבירות לקראת הסיום, כשהיה ברור שמדובר בתבוסה.
סן אנטוניו (6:11) - אטלנטה (14:3) 83:96
בשקט האופייני שלה, סן אנטוניו ממשיכה להיראות דומיננטית, בעיקר במשחקי בית. הספרס הגיעו ל-20 ניצחונות ביתיים רצופים מול ההוקס - רצף שנמשך לא פחות מ-20 שנה - בעיקר תודות ל-22 נקודות ו-11 ריבאונדים של למרכוס אולדריג', 16 של מאנו ג'ינובילי ו-14 של דני גרין. ג'ון קולינס ממעמקי הספסל הוביל את אטלנטה עם 21 נקודות, וזה כנראה אומר הכל.
פילדלפיה (7:9) - יוטה (11:7) 86:107
ניצחון שלישי מתוך ארבעת המשחקים האחרונים לפילי המסקרנת, ששוב הציגה לראווה את השילוב הקטלני בין בן סימונס לג'ואל אמביד. הפוינט-פורוורד קבע שיא קריירה עם 27 נקודות והוסיך גם 10 ריבאונדים, הסנטר הסתפק ב-15 ו-11, אבל קלע סלים מכריעים ונקלע, איך לא, לעוד עימות מילולי, הפעם עם הרוקי של הג'אז דונובן מיטשל (ששוב הוביל את יוטה עם 17 נקודות). הג'אז המאותגרים התקפית סופרים כבר הפסד רביעי מתוך חמשת המשחקים האחרונים.
אורלנדו (9:8) - אינדיאנה (8:10) 105:97
אין עוררין על כך שוויקטור אולדיפו נראה טוב בהרבה כשחקן אינדיאנה ביחס לאפיזודה הקצרה והלא מרשימה באוקלהומה סיטי. הלילה השוטינג גארד המסקרן סיפק משחק של 29 נקודות, 9 ריבאונדים ולא פחות מ-7 חטיפות, והעניק לפייסרס במו ידיו ניצחון רביעי ברציפות. ניקולה ווצ'ביץ' קלע 25 והוריד 13 ריבאונדים בשורות אורלנדו, שלאט לאט כבר לא נראית כמו הפתעת העונה אחרי שספגה הפסד חמישי ברציפות.
ממפיס (9:7) - פורטלנד (7:10) 100:92
הפסד חמישי ברציפות לגריזליס, שמתקשים מאוד ללא מייק קונלי הפצוע. סי ג'יי מקולום צלף 24, דמיאן לילארד חבר אליו עם 21, וזה הספיק כדי לנצח בטנסי. מריו צ'אלמרס הוליך את המפסידה עם 1, טייריק אוונס תרם 19, אבל ביום בו מרק גאסול קולע 19 נקודות ב-7 מ-20 בלבד מהשדה, כנראה שהפסד הוא בלתי נמנע.
שארלוט (9:7) - מינסוטה (7:10) 102:118
דוויט הווארד מראה סימני חיים: הסנטר סיים עם 25 נקודות ו-20 ריבאונדים, הפתיע עם 9 מ-14 מהעונשין, וסחף את ההורנטס לניצחון שני ברציפות, כשהוא גובר במצ' אפ האישי על סנטר העתיד של הליגה קארל אנתוני טאונס (שהסתפק ב-18 נקודות ו-12 ריבאונדים). הוולבס המותשים, ששיחקו לילה שני ברציפות, סופגים הפסד שני ברציפות.
סקרמנטו (12:4) - דנבר (7:9) 114:98
הנאגטס ממשיכים להתחבר ולהציג התקפה מצוינת. וויל בארטון היה מעל כולם עם 25, גארי האריס הוסיף 20, וניקולה יוקיץ' רשם דאבל-דאבל נוסף עם 16 ו-14 ריבאונדים. מול הקינגס האומללים, שניצחו משחק אחד מששת האחרונים, זה די והותר.