מכבי תל אביב סיימה הערב (רביעי) את הכנותיה לקראת המפגש מול אלטאך האוסטרית במסגרת שלב הפלייאוף של הליגה האירופית (חמישי, 21:30, ספורט 1). לראשונה הקיץ הצהובים ישחקו את המשחק הראשון מבין השניים בחוץ, וג'ורדי קרויף העביר לשחקניו ביממה האחרונה שמטרת המשחק היא להעביר את ההכרעה למשחק הגומלין שייערך ביום חמישי הבא בנתניה, ולשם כך העביר קרויף הוראות שהתייחסו יותר לפן ההגנתי.
להולנדי מספר התלבטויות באשר להרכב. הראשונה היא האם לשלוח את איתן טיבי ישירות להרכב אחרי פציעה די ארוכה או לפתוח דווקא עם יגור פיליפנקה לצד טל בן חיים. ההתלבטות השנייה היא בקשר לשחקן שיחליף את אייל גולסה הפצוע. אבי ריקן ודור פרץ נאבקים על המשבצת. בחלק הקדמי קיים יתרון לארון שוינפלד לפתוח על חשבונו של דור מיכה.
הרכב משוער מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', יובל שפונגין, טל בן חיים, איתן טיבי, אופיר דוידזאדה, שירן ייני, כריסטיאן באטוקיו, אבי ריקן, עומר אצילי, ארון שוינפלד, וידאר קיארטנסון.
הצהובים ערכו גם מסיבת עיתונאים לקראת המשחק. ג'ורדי קרויף פתח אותה ואמר: "זו העונה השישית שלי במכבי. איבדנו מספר שחקנים בקיץ אבל אנחנו בונים את הסגל שלנו ומנסים לשחק כדורגל טוב. בשנים האחרונות הגענו לשלב הבתים אז כמובן שזו אחת מהמטרות שלנו. מצפה לנו משחק קשה, אבל מי שרוצה להגיע לשלב הבתים צריך לעבור משחקים קשים".
ההולנדי הוסיף: "אני לא חושב שאנחנו פייבוריטים. יחסי הכוחות די שווים. אלטאך עשתה לעצמה הרבה כבוד כשהדיחה את גנט והם יריבה ראויה, נצטרך להילחם כדי לעלות. אנחנו יודעים למה לצפות ומוכנים ליריבה קשה. אנחנו יודעים שבאירופה חשוב להשיג תוצאה טובה לקראת הגומלין, אבל המטרה שלנו היא תמיד לנסות לנצח".
אבי ריקן דיבר על העובדה שהליגה בישראל עדיין לא נפתחה: "אני חושב ששתי הקבוצות נמצאות בכושר טוב. אם הגעת לשלב הפלייאוף זה אומר שכבר שיחקת מספר משחקים. יהיה קשה לשתי הקבוצות. אני חושב שאנחנו מגיעים בכושר טוב ולא חושב שהעובדה שהליגה עדיין לא נפתחה פוגעת בנו".
רגיל (1) 115
16:30
מיינץ
סט. פאולי
1
1.85
X
2.95
2
3.45
משחק תחתית לוהט שבו כל נקודה קריטית להישרדות בליגה. יתרון הביתיות של מיינץ ייתן להם את הערך המוסף.
רגיל (1) 183
18:30
אסטון וילה
מנצ'סטר יונייטד
1
1.90
X
3.25
2
2.95
קרב מרתק בין קבוצת הבית החזקה ליונייטד המשתפרת. וילה בבית היא אגוז קשה לפיצוח, אבל יונייטד תצליח לסחוט תיקו.
יתרון (1) 196
18:35
הפועל ב"ש/דימונה
(8+)
הפועל ירושלים
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ב"ש חטפה מהפועל תל אביב במחזור האחרון והיא מובסת מול הגדולות ומנצחת את הקטנות. ירושלים אחרי ניצחון ענק בסלובניה והיא חוזרת הביתה כשהיא חייבת ניצחון בליגה כדי להישאר צמודה לצמרת. הירושלמים אמורים להתפוצץ פה
רגיל (1) 274
20:15
מכבי נתניה
מכבי תל אביב
1
4.15
X
3.80
2
1.65
לנתניה אמנם חיסורים רבים בהגנה אבל התקפית היא מצוינת, והאורחת מגיעה במומנטום רע מאוד. זה יהיה צמוד ויסתיים בחלוקת נקודות
רגיל (1) 305
21:45
גנואה
אטאלנטה
1
3.55
X
3.00
2
1.80
אטאלנטה מציגה כדורגל התקפי ושוטף, בזמן שגנואה תנסה להסתמך על הביתיות וההגנה. אטאלנטה בכושר הנוכחי עדיפה.
רגיל (1) 336
23:00
ואסקו דה גמא
קורינתיאנס
1
2.05
X
2.45
2
2.80
ואשקו מארחת את הגומלין אחרי שהשיגה תוצאה טובה מבחינתה במשחק הראשון עם 0-0 שהעביר את ההכרעה לביתה. היא הייתה לא פחות טובה במשחק הראשון ובבית מול הקהל שלה היא תנצח
אצל היריבה האוסטרית, אלטאך, בעיקר נזכרים בפעם האחרונה שהקבוצה הייתה בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית: בעונת 2015/16, אז פגשו את בלננשש הפורטוגלית, והפסד 1:0 בבית קבע את גורל ההתמודדות והדיח את אלטאך מהליגה האירופית.
למרות שניצחה והדיחה את גנט במשחק האחרון שלה במפעל (1:3), אלטאך הפסידה בשלושת משחקי הליגה האחרונים שלה אך תנסה להתרכז במשחק מול הצהובים ולשכוח מהצרות בליגה. "הם קבוצה שמשחקת בסגנון הולנדי, כמו המאמן שלה" אמר מאמן אלטאך, קלאוס שמידט.
"הם משחקים במערך של 4-3-3, אוהבים להחזיק בכדור ויש להם שחקנים עם המון ניסיון. הם קבוצה מאומנת מאוד. אני לא יכול להגיד שאנחנו פייבוריטים, הם יריבה מאוד קשה". המאמן בן ה-43 דיבר גם על הבלם טל בן חיים: "הוא סוג של אייקון שם, הוא הצ'יף של הקבוצה. אנחנו רוצים להוציא תוצאה טובה במשחק הקרוב שתשים אותנו בעמדה טובה לקראת הגומלין".
אלטאך תחסר את יוהאנס אייגנר בן ה-36, שכבש שניים מארבעת שערי הליגה עד כה. סימון פיזינגר פצוע גם הוא ופיליפ נצר בספק, אך בכל מקרה לא תוכנן לפתוח.
הרכב משוער אלטאך: מרטין קובראס, אנדראס ליינהארט, בנדיקט זך, ברנהארד יאנצ'ק, לוקאס גלבאו, כריסטיאן גבאואר, יאן צווישנברוגר, פטריק סלומון, כריסטיאן דובראס, שטפן נוץ, מומי אנגמאלו.