עוד ערב פלייאוף מרתק נוסף ב-NBA נפתח אתמול (ראשון) עם ה-102:106 של קליבלנד באינדיאנה והעלייה של האלופה לחצי הגמר במזרח, שם ישחקו נגד המנצחת בין טורונטו למילווקי. אחרי ה-2:0 המפתיע, בוסטון ניצחה בשיקגו וקבעה 2:2, כשגם יוטה איזה את הסדרה ל-2:2 אחרי ניצחון על לוס אנג'לס קליפרס. במערב, יוסטון ניצחה 109:113 בחוץ את אוקלהומה סיטי ועלתה ל-1:3 בסדרה.
תוצאות היום:
אינדיאנה (7) - קליבלנד (2) 106:102
אוקלהומה סיטי (5) - יוסטון (4) 113:109
שיקגו (8) - בוסטון (1) 104:95
יוטה (5) - לוס אנג'לס קליפרס (4) 98:105
שיקגו (8) - בוסטון (1) 104:95 (2:2 בסדרה)
אחרי שהציגה את העונה הטובה ביותר שלה בשנים האחרונות, בוסטון ממש, אבל ממש לא התכוונה לוותר על הפלייאוף כל כך מהר, גם לאחר ה-2:0 המפתיע של שיקגו. אז אחרי שצימקו ל-2:1, הלילה הסלטיקס ניצחו פעם נוספת בעיר הרוחות, החזירו לעצמם את הביתיות וקבעו 2:2 בסדרה הכי מותחת בסיבוב הראשון. בוסטון למעשה עשתה את העבודה כבר ברבע הראשון בו רשמה 18:30, כשמאז היא לא הביטה לאחור, אחרי שכבר הובילה ב-20 הפרש. אייזאה תומאס הוביל את רשימת הקלעים, הפעם עם 33 נקודות (1 מ-9 לשלוש), אליהן הוסיף גם שבעה אסיסטים וארבעה כדורים חוזרים. ג'ראלד גרין הוסיף 18 כולל ארבע שלשות ואל הורפורד סיים עם 15 ו-12 ריבאונדים. ג'ימי באטלר קלע 33 מנגד (תשעה אסיסטים וחמישה ריבאונדים), דווין ווייד תרם רק 11 ב-38 דקות.
יוטה (5) - לוס אנג'לס קליפרס (4) 98:105 (2:2 בסדרה)
אחרי שהחזירה לעצמה את הביתיות עם 1:2 על יוטה במשחק הקודם, הקליפרס קיבלו את הבשורה המרה על כך שבלייק גריפין סיים את העונה. הלילה הג'אז הצליחו לנצל זאת, עם ניצחון ביתי שקבע 2:2 מותח בסיבוב הראשון. אחרי רבע שלישי טוב של הקבוצה מעיר המלאכים, ודקות טובות גם ברבע הרביעי, משהו קרה לכריס פול וחבריו, שהפסיקו לשחק במצב של 91:90. את שחקני יוטה זה לא ממש עניין, ומש הם רצו לניצחון מבלי שזכו למענה מנגד. ג'ו ג'ונסון עלה מהספסל וסיים עם 18 (12 מ-17 מהשדה), כשגם רודני הוד (18) ודריק פייבורס (17) סיפקו תרומה נאה מהספסל. רודי גובר סיים עם 15 ו-13 ריבאונדים. כריס פול בלט מנגד עם 27, 12 אסיסטים ותשעה ריבאונדים. ג'מאל קרופורד סיים עם 25 מהספסל.
אוקלהומה סיטי (5) - יוסטון (4) 113:109 (1:3 ליוסטון בסדרה)
כמו במשחק הקודם בין הקבוצות, גם הפעם קיבלו אוהדי OKC דרמה אדירה, רק שהפעם הקבוצה שלהם הייתה בצד המפסיד ונקלעה לפיגור 3:1 קריטי בסדרה. ראסל ווסטברוק עוד הצליח לקבור שלשה גדולה אחרי החטאת עונשין של אדאמס 18 שניות לסיום, אבל ננה סגר עניין עם סל ועבירה וקבע 107:11, כשארון גורדון מבטיח את הניצחון עם עוד שתי קליעות עונשין. ווסטברוק השלים טריפל-דאבל עוד לפני המחצית וקבע את הטריפל-דאבל המוקדם ביותר בפלייאוף זה 20 שנה. כמו כן, הוא השלים טריפל-דאבל במשחק שלישי ברציפות בסדרה ובכך הפך לשני בהיסטוריה שעושה שלושה טריפל-דאבלים ברציפות בפלייאוף, כשהקודם היה ווילט צ'מברליין ב-1967. אולם, בסופו של יום היו אלה דווקא הארדן וחבריו שחגגו.
האיש והזקן קלע 16 נקודות באחוזים רעים מאוד (5 מ-16 מהשדה, 0 מ-7 מהשלוש), אבל ננה חיפה עליו עם משחק משובח של 28 נקודות ללא אף החטאה ב-12 זריקות שלקח וגם הוסיף 10 ריבאונדים. ארון גורדון ולו וויליאמס תרמו 18 נקודות מהספסל והמחישו את היתרון שיש לרוקטס על הת'אנדר שמסתמכים באופן מוחלט על ווסטברוק. מנגד, איש הטריפל דאבלים סיים את המשחק עם 35 נקודות ב-10 מ-28 מהשדה, להן הוא הוסיף 14 ריבאונדים ו-14 אסיסטים. סטיבן אדאמס ניסה לסייע עם 18 נקודות, אך הספסל של הת'אנדר תרם 22 נקודות בלבד לעומת 64 נקודות של יוסטון.
אינדיאנה - קליבלנד 106:102 (קליבלנד ניצחה 0:4)
הפייסרס פיגרו במהלך רוב המשחק, אבל חזרו לחיים ברבע האחרון, אלא שאז התעורר אחד בשם לברון ג'יימס, ניער מעליו את כולם וניצח בשביל הקאבס את המשחק עם שלשה וקליעת עונשין מכריעה. קליבלנד עולה עם סוויפ והכוכב הגדול שלה שבר שיא, כשהשיג 21 ניצחונות ברציפות בסיבוב ראשון בפלייאוף. הוא לא הפסיד כשחקן בסיבוב הראשון מאז 2012, ומאז רשם רק סוויפים. בחצי הגמר האזורי מחכה לקליבלנד המנצחת בין טורונטו למילווקי, בסדרה שנמצאת עכשיו ב-2:2. לברון סיים את המשחק עם 33 נקודות, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות ו-2 חסימות, קיירי אירווינג קלע 28 למרות 1 מ-7 מהשלוש, דרון וויליאמס קלע 14, קווין לאב היה בערב קליעה רע מאוד (2 מ-13 מהשדה) וסיים עם 5 נקודות, אבל גם עם 16 ריבאונדים, טריסטאן תומפסון קלע 6 וקלט 11 ריבאונדים, כולל 7 בהתקפה. אצל אינדיאנה ג'ף טיג סיים עם 15 נקודות ו-10 אסיסטים, לאנס סטיבנסון קלע 22, מיילס טרנר קלע 20 וקלט 9 ריבאונדים ותדאוס יאנג קלע 13 וקלט 10 ריבאונדים.
המשחק נפתח חזק כשלברון ג'יימס לוקח את העניינים עליו וקולע 6, כשמנגד פול ג'ורג' קלע שלשה שקבעה 10:13 ושלחה את המשחק לעצירה ראשונה בפסק זמן. המשחק המשיך להיות צמוד עד תום הרבע כששתי קליעות של פלואטרים נכנסו לו והרבע נגמר ב-22:24 לאינדיאנה. קליבלנד פתחה טוב את הרבע השני ועלתה כבר ל-29:35 אחרי שלשה של דרון וויליאמס. הפייסרס חזרו למשחק ושלשה של לאנס סטיבנסון צימקה עד 37:38. המחצית נגמרה ב-52:58 לקאבס כשלברון נועל עם 20 נקודות ו-6 ריבאונדים.
הרבע השלישי נפתח בקצב קליעה מהיר כשאפילו קווין לאב קולע שלשה (2 מ-11 מהשדה בינתיים) ואחרי שלשה של ג'ורג' קליבלנד הובילה 63:65. האלופה המשיכה לשלוט בעניינים כשלברון ואירווינג חוגגים מכל הטווחים ובתום הרבע השלישי זה 77:88 לה, נראה שהפייסרס צריכים שיקרה הרבה כדי לנצח. אינדיאנה חזרה לעניינים וצימקה ל-100:98 בזכות מיילס טרנר וסטיבנסון כשנותרו 3:30 דקות לסיום. אינדיאנה המשיכה לתת פייט ועלתה כבר ל-100:102, אבל אז לברון התעורר וקלע שלשה שקבעה 102:103. אינדיאנה ביצעה עבירה דווקא על קייל קורבר, שקלע פעמיים וזה 102:105. קליבלנד עשתה עוד עצירה בהגנה וכשנותרה שנייה על השעון לברון לקח ריבאונד בהגנה. אינדיאנה עשתה עבירה עליו, הוא קלע את הראשונה וגמר את המשחק, השנייה הייתה לפרוטוקול והוא החטיא אותה, 102:106 בסיום. קליבלנד בחצי גמר המזרח.
