אחרי שהחמיץ את המשחק השני של גולדן סטייט מול פורטלנד בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA, כוכב הקבוצה, קווין דוראנט, בספק גם למשחק השלישי, כך מדווחים הערב (שישי) ב-ESPN. על פי הדיווח, דוראנט התאמן היום עם חבריו, אך עדיין לא התגבר בצורה מוחלטת על פציעתו ורק בסמוך למשחק השלישי מול פורטלנד יוחלט אם ייקח בו חלק.
גולדן סטייט מוליכה 0:2 בסדרה מול הבלייזרס אחרי שני ניצחונות קלים למדי - 109:121 במשחק הראשון ו-81:110 במשחק השני. המשחק השלישי ייערך בלילה שבין שבת לראשון ואילו הרביעי בלילה שבין שני לשלישי. המנצחת בסיבוב הראשון תפגוש בסיבוב השני את המנצחת בסדרה המותחת בין לוס אנג'לס קליפרס ליוטה ג'אז, שנמצאת כרגע ב-1:1.
בשורה לא פשוטה לשיקגו בולס לפני משחק מספר שלוש מול בוסטון: הרכז רייג'ון רונדו, מהשחקנים החשובים של הקבוצה בשני המשחקים הראשונים של הפלייאוף, פצוע באגודל כף ידו ולא ברור לכמה זמן ייעדר. על פי הדיווח, רונדו לא זקוק לניתוח, ולא ברור אם ישוב למגרשים העונה.
עוברים לקליבלנד. בעונה שעברה לברון ג'יימס היה אחראי על הקאמבק הגדול בתולדות הגמרים, כשהחזיר את קליבלנד מפיגור 3:1 לגולדן סטייט לזכייה באליפות היסטורית. הלילה (בין חמישי לשישי) הוא שוב היה שותף למאורע היסטורי בפלייאוף, הפעם במשחק יחיד: ג'יימס קלע 41 נקודות, הוריד 13 ריבאונדים, חילק 12 אסיסטים וחסם פעמיים, וכל זה כשהוא מחזיר את הקאבס מפיגור של 25 נקודות במחצית לעוזר לאלופה לרשום את הקאמבק הגדול בתולדות הפלייאוף.
הנתונים של לברון לא פחות ממדהימים. בסך הכל, הוא היה אחראי ישיר הלילה, בנקודות או באסיסטים, ל-73 נקודות של הקאבס - הכי הרבה שלו אי פעם במשחק פלייאוף. בזכות ההצגה הגדולה, לברון עקף את קובי בריאנט והתייצב במקום השלישי ברשימת קלעי כל הזמנים בפלייאוף עם 5,669 נקודות, כשכעת רק מייקל ג'ורדן (5,987) וקרים עבדול ג'באר (5,762) מקדימים אותו. אם לא די בכך, הוא גם עלה למקום השני בהיסטוריה במספר הטריפל דאבלים בפלייאוף, עם 17 כאלה, והשווה שיא NBA נוסף עם ניצחונו ה-20 ברציפות בסיבוב הראשון.
מסתבר שלברון עדיף גם על קבוצות שלמות
אחרי שהחמיץ את המשחק השני של גולדן סטייט מול פורטלנד בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA, כוכב הקבוצה, קווין דוראנט, בספק גם למשחק השלישי, כך מדווחים הערב (שישי) ב-ESPN. על פי הדיווח, דוראנט התאמן היום עם חבריו, אך עדיין לא התגבר בצורה מוחלטת על פציעתו ורק בסמוך למשחק השלישי מול פורטלנד יוחלט אם ייקח בו חלק.
גולדן סטייט מוליכה 0:2 בסדרה מול הבלייזרס אחרי שני ניצחונות קלים למדי - 109:121 במשחק הראשון ו-81:110 במשחק השני. המשחק השלישי ייערך בלילה שבין שבת לראשון ואילו הרביעי בלילה שבין שני לשלישי. המנצחת בסיבוב הראשון תפגוש בסיבוב השני את המנצחת בסדרה המותחת בין לוס אנג'לס קליפרס ליוטה ג'אז, שנמצאת כרגע ב-1:1.
הניצחון הזה רשום כמעט אך ורק על שמו של לברון. ברבע האחרון טיירון לו החליט לספסל את קיירי אירווינג וקווין לאב, ופינה את הבמה לוואן-מן-שואו. אירווינג, שצפה בהתפתחויות מהצד, נותר ללא מילים. "לברון עדיין מדהים אותי, השאלה היא אם הוא עדיין מדהים אתכם, התקשורת?", התלונן הרכז בסיום. "בכל פעם שהוא עושה משהו כזה מדהים, תמיד משווים אותו למישהו אחר, למשהו אחר. היום הוא עמד לגמרי בזכות עצמי". אירווינג התמוגג והוסיף שהוא לא מתרגש מזה שסופסל ברגעי ההכרעה. "זה עוד לילה היסטורי עבור הקאבס. לברון עשה דברים שאי אפשר להאמין. אני תמיד נרגש ומאושר כשהוא מוביל אותנו לניצחונות, בטח כשמדובר בניצחון כזה. בן אדם, זה ניצחון ברמה של אליפות".
לברון לא ירד מהפרקט אפילו לשנייה אחת במחצית השנייה, וטיי לו הסביר כי לא היה יכול להימנע מכך, על אף הסיכון שישחוק אותו. "לברון לקח אותנו הביתה. הוא עשה הכל עבורנו במחצית השנייה, ואני חושב שככה זה בפלייאוף - אתה צריך להקריב מעצמך ולתת הכל".
ג'יימס עצמו הודה ש"ידענו שנצטרך לקבל כמה מכות, אבל לא יכולנו לנחש שיהיו כל כך הרבה כאלה. במחצית הסתכלתי לחבר'ה בעיניים ואמרתי להם 'בואו נשיג קצת עצירות'. לא ידעתי שמה שעשינו היה הקאמבק הכי גדול בפלייאוף. רק ידעתי שאנחנו בפיגור עצום במחצית".
ההחלטה המפתיעה של המשחק, כאמור, הייתה לספסל את קווין לאב וקיירי אירווינג לאורך כל הרבע האחרון. בלית ברירה, לו שיחק עם צ'נינג פריי בתור סנטר ועם דרון וויליאמס בתור רכז, ובאורח פלא זה עבד בצורה נהדרת, לכן המשיך עם החמישייה הזו. "כל החלטה שאתה מקבל בפלייאוף היא החלטה קשה", הסביר לו. "החלפתי מבטים עם קיירי וקווין, שניהם זרקו לי 'תן להם לרוץ, הם משחקים טוב'. רציתי להשאיר את דרון וצ'נינג כמה שיותר על המגרש, וקווין וקיירי לא מחו. אחרי המשחק הם שמחו ואמרו 'אנחנו לא הנושא, הקבוצה היא הנושא'. זה לא ביג דיל בכלל".
קווין לאב תמך בלו וניתח. "זה ניצחון נהדר עבורנו. טיי לו רצה שאיכנס חזרה למשחק, אבל ראיתי שהקבוצה שלו רצה כמו שצריך. כל כך הרבה שחקנים אצלנו קלעו זריקות גדולות ועשו מהלכים גדולים, אתה פשוט חייב להוריד בפניהם את הכובע".
לברון אמר בהתייחס לדקות הללו ש"זה לא משנה מי נמצא על המגרש, אני תמיד מנסה לתת את כל כולי. לא תמיד זה יסתיים עם שורה סטטיסטית כזו, אבל זה תמיד יסתיים עם מאמץ כזה".
צ'נינג פריי, מגיבורי הניצחון, הוסיף: "אהיה כן, לא היה לי ספק שנחזור למשחק במחצית. התחושה שלי היתה שכל מה שקורה במחצית הראשונה לא הגיוני. אני שמח שנשארנו רגועים וחזרנו לעצמנו, כי לפני כן לא שיחקנו את הכדורסל של קליבלנד, לא הקשינו עליהם, לא גרמנו להם להרגיש לא בנוח, לא היינו פיזיים".
