מחזור בן 12 משחקי NBA יצא אמש (שבת) לדרך מוקדם, כשראסל ווסטברוק ציין את הטריפל דאבל ה-32 שלו העונה והוליך את אוקלהומה סיטי ל-104:112 על יוטה. הקליפרס עבדו קשה לפני שניצחו 100:112 את פילדלפיה, ובהמשך הלילה קיבלנו את מה שאמור היה להיות קרב גדול בין סן אנטוניו לגולדן סטייט, שהסתיים בניצחון קליל של הספרס במשחק בו כל הכוכבים לא שיחקו. קליבלנד חזרה לנצח אחרי שלושה הפסדים רצופים ומיאמי הרשימה גם מול טורונטו.
משחקי הלילה:
אוקלהומה סיטי (29:37) - יוטה (25:41) 104:112
ל.א. קליפרס (26:40) - פילדלפיה (42:23) 100:112
דטרויט (33:33) - ניו יורק (40:26) 92:112
שארלוט (37:29) - ניו אורלינס (40:26) 125:122
אורלנדו (43:24) - קליבלנד (21:43) 116:104
מילווקי (33:32) - מינסוטה (38:27) 95:102
מיאמי (34:32) - טורונטו (28:38) 89:104
סן אנטוניו (14:51) - גולדן סטייט (14:52) 85:107
פורטלנד (36:28) - וושינגטון (24:41) 125:124 (אחרי הארכה)
סקרמנטו (41:25) - דנבר (35:31) 105:92
סן אנטוניו (14:51) - גולדן סטייט (14:52) 85:107
זה היה אמור להיות אחד המשחקים המרתקים של העונה הרגילה ולאור המצב בטבלה, ניתן היה לצפות ששתי הקבוצות ישתמשו בכל הנשקים שלהן. למען האמת, ההפך הגמור קרה: סן אנטוניו הופיעה למשחק ללא קוואי לאונרד ולמרקוס אולדריג' המושבתים וללא טוני פארקר שקיבל מנוחה, ומנגד גולדן סטייט הגיעה בסגל סופר-משני ללא סטף קרי, קליי תומפסון, דריימונד גרין ואנדרה איגודאלה, שהצטרפו ביציע לקווין דוראנט הפצוע וקיבלו מנוחה משל עצמם, אולי כמחאה על לוח הזמנים הצפוף מאוד. כשהמשחק החל, התברר שהסגל המשני של הספרס קצת יותר איכותי, וחבורת פופוביץ' פתחה יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, שרק הלך ותפח והגיע בשיאו ל-28, עד ששחקני קצה הספסל של סן אנטוניו הורידו קצת את הרגל מהגז.
המשמעות של הניצחון היא שהספרס הולכים וסוגרים על גולדן סטייט בקרב על ראשות המערב. כעת הן נמצאות במאזן הפסדים זהה, כשסן אנטוניו מרוחקת חצי משחק בלבד מהמקום הראשון. פאטי מילס הוליך את הביתיים עם 21 נקודות, דאביס ברטאנס וקייל אנדרסון הוסיפו 13 כל אחד, כשבצד השני רק איאן קלארק בולט עם שיא קריירה של 36 נקודות, שלא הצליח לכסות על עוד יום קליעה חלשה של סגנית האלופה, עם 35 אחוז לשתי נקודות ו-29 אחוז לשלוש.
אורלנדו (43:24) - קליבלנד (21:43) 116:104
אחרי שלושה הפסדים, הגיע הזמן של לברון להתעלות ולקטוע את הרצף השלילי. לברון נראה בכושר מצוין מאז פגרת האולסטאר, והלילה הוא רשם טריפל דאבל תשיעי העונה (הכי הרבה בעונה אחת בקריירה), כשהוא מסיים עם 24 נקודות, 13 אסיסטים ו-12 ריבאונדים, ומוביל את הבריחה של האלופה ברבע השני. קיירי אירווינג הוסיף 22, וכעת הקאבס נמצאים בטווח ביטחון של שלושה משחקים מוושינגטון ובוסטון שאולי עדיין חולמות על פסגת המזרח. ניקולה ווצ'ביץ' קלע 20 והוריד 16 ריבאונדים אצל המג'יק, שספגו הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
מיאמי (34:32) - טורונטו (28:38) 89:104
ההיט ממשיכים לרכוב על המומנטום האדיר שלהם, וממשיכים לעשות צרות גם לקבוצות הגדולות של המזרח לקראת מה שנראה כמו העפלה מפתיעה מאוד לפלייאוף. בסך הכל, ההיט עומדים על מאזן 4:21 (!) ב-25 המשחקים האחרונים. דיון וויטרס שוב בלט מעל כולם עם 20 נקודות, טיילר ג'ונסון הוןסיף 16, גוראן דראגיץ' הסתפק ב-15 וחסן וויטסייד עשה את שלו עם 12 ו-14 ריבאונדים. מנגד, הראפטורס ממשיכים עם הצניחה החופשית בחלק האחרון של העונה, בעיקר בגלל הפציעה של קייל לאורי, והם נוצחו ב-15 מ-25 המשחקים האחרונים. דמאר דרוזן הוביל אותם עם 17 נקודות שלא הספיקו.
שארלוט (37:29) - ניו אורלינס (40:26) 125:122
יכול להיות שאנתוני דייויס מרגיש יותר בנוח כשדמרקוס קאזינס לא נמצא בסביבה? ללא שותפו לקו הקדמי שספג עבירה חמישית מוקדמת, סופסל תשע דקות לסיום ולא חזר עד השריקה האחרונה בהחלטת מאמן מפתיעה של אלווין ג'נטרי, AD זרח והציג אולי את משחק השיא שלו העונה, בדיוק ביום בו הוא חוגג יום הולדת 24. הוא סיים עם 46 נקודות, 21 ריבאונדים וסלים חשובים במאני-טיים, שנתנו לניו אורלינס ניצחון אחרי שני הפסדים רצופים. ג'ורדן קרופורד קלע 19 לפליקנס.
דאלאס (37:28) - פיניקס (44:22) 100:98
הסאנס אוהבים למשוך את המשחקים שלהם עד השנייה האחרונה העונה, ולרוב הם גם יוצאים מנצחים. הלילה הם רשמו ניצחון רביעי העונה בזכות סל ניצחון על הבאזר, כשדווין בוקר עושה זאת בפעם השנייה העונה, ומסיים משחק נהדר עם 36 נקודות, 25 מהן במחצית השנייה. דירק נוביצקי קלע 23 והוסיף 11 ריבאונדים עבו המאבס, בעוד האריסון בארנס תרם 23, אך זה לא מנע מהסאנס לרשום ניצחון רביעי בששת המשחקים האחרונים.
מילווקי (33:32) - מינסוטה (38:27) 95:102
הבאקס מסתדרים היטב ועומדים כעת על שישה ניצחונות רצופים למרות מצבת הפצועים הארוכה, שכוללת את ג'בארי פארקר ולאחרונה גם את מלקולם ברוגדון ומירזה טלטוביץ'. הגריק פריק סיים עם 18 נקודות ו-7 אסיסטים, אבל דווקא טוני סנל היה מעל כולם לפחות התקפית עם 19 ו-6 ריבאונדים. מנגד, הוולבס חזרו לקרקע אחרי הניצחונות המרשימים של הקליפרס וגולדן סטייט, למרות עוד משחק עילאי של קארל אנתוני טאונס (35 נקודות ו-14 ריבאונדים).
ממפיס (30:36) - אטלנטה (29:37) 107:90
הפסד חמישי ברצף לגריזליס, שמאבדים גובה לקראת הישורת האחרונה של העונה. טוריאן פרינס עם שיא קריירה של 17 נקודות הוביל את ההוקס, כשדניס שרודר ופול מילסאפ תורמים 16 כל אחד ומשכיחים את חסרונו של דוויט הווארד שקיבל מנוחה. ג'מייקל גרין הוליך את הדובים עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים.
דטרויט (33:33) - ניו יורק (40:26) 92:112
קלי קלות: הפיסטונס עלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, שמרו על טווח ביטחון לכל אורך המשחק, והתקרבו מאוד לאינדיאנה בקרב על המקום השישי במזרח, בו הפייסרס מובילים נכון לעכשיו עם יתרון של חצי משחק. טוביאס האריס ניצח על המקהלה של סטן ואן גנדי עם 28 נקודות, 23 מהן בשני הרבעים הראשונים בהם הוכרע המשחק. קריסטאפס פורזינגיס בלט אצל הניקס עם 18.
פורטלנד (36:28) - וושינגטון (24:41) 125:124 (אחרי הארכה)
עוד קאמבק משוגע לוויזארדס: רק אתמול היא מחקה פיגור של 15 נקודות וניצחה את סקרמנטו, והפעם היא שוב הציגה עצבים מברזל כשביצעה קאמבק הירואי ממינוס 21 במחצית, וניצחה בהארכה. שתי קליעות עונשין של יוסוף נורקיץ', שהופך ללהיט בפורטלנד, כפו הארכה, אבל שם וושינגטון שוב הראתה המון אופי, ונהנתה מסל ניצחון של מרקיף מוריס בשניית הסיום שהבטיח לה W חמישי ברציפות. ג'ון וול היה נפלא עם 39 נקודות ו-9 אסיסטים, בראדלי ביל סייע לו עם 26 ומרצ'ין גורטאט הוסיף 15 ו-15 ריבאונדים. זה הספיק כדי להתגבר על משחק מצוין של הקו האחורי של הבלייזרס בראשות סי ג'יי מקולום (34 נקודות ו-6 אסיסטים) ודמיאן לילארד (33 ו-7).
סקרמנטו (41:25) - דנבר (35:31) 105:92
התעלות של ג'מאל מורי ברבע האחרון עם 11 נקודות מתוך ה-14 שלו במשחק כולו היו המפתח בדרך לניצחון השני ברציפות והשלישי בארבעת המשחקים האחרונים של הנאגטס. באדי הילד סלע 17 לקינגס, שעומדים כבר על שמונה הפסדים רצופים.
אוקלהומה סיטי (29:37) - יוטה (25:41) 104:112
המסע של ראסל ווסטברוק אל עבר ממוצעים היסטוריים נמשך, והלילה הצגה נוספת שלו הובילה לניצחון חשוב, שני ברציפות אחרי ארבעה הפסדים רצופים. המחצית הראשונה היתה שייכת לכוכב הגדול ולווויקטור אולדיפו. הראשון כמעט סיים אותה עם טריפל דאבל (13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים), השני סיפק 17 נקודות והת'אנדר ירדו לחדרי ההלבשה ביתרון מבטיח של 48:62, שהספיק עד הסיום, בעיקר בשל היעדרותם של רודי גובר ודרק פייבורס. הטריפל דאבל המיוחל הגיע בתחילת הרבע השלישי, והיה זה ה-32 העונה של כוכב OKC - אחד יותר מווילט צ'מברליין בעונה אחת, כשרק לאוסקר רוברטסון היו יותר בעונה בודדת (41). ווסטברוק, שסיים עם 33 נקודות (9 מ-26 מהשדה), 11 ריבאונדים, 14 אסיסטים, 2 חטיפות ו-2 חסימות, זקוק לעשרה טריפל דאבלים ב-16 המשחקים שנותרו על מנת לעקוף את "ביג O". אולדיפו הוסיף 22. דאנטה אקסום קלע שיא קריירה של 22 למפסידה, שקיבלה גם 21 מאלק ברקס.
ל.א. קליפרס (26:40) - פילדלפיה (42:23) 100:112
זה היה קשה מהצפוי, אך בסופו של דבר דוק ריברס ושחקניו ציינו ניצחון רביעי בחמשת משחקיהם האחרונים בעוד פילי, מצידה, רושמת הפסד רביעי רצוף ושביעי בשמונת משחקיה האחרונים. המחצית הראשונה הלכה צמוד, כשדיאנדרה ג'ורדן הצטיין בצד אחד (15 נקודות ו-11 ריבאונדים), אולם ראשון הולמס, ג'אליל אוקפור ודריו שאריץ' סידרו לסיקסרס 56:57 מפתיע אחרי 24 דקות. המשחק הצמוד נמשך וחמש דקות לסיום עמד היתרון של הקליפרס על 92:93 בלבד, לפני שריצת 4:13 סגרה עניין. פול סיים כקלע המוביל עם 30 נקודות (11 מ-16 מהשדה), ג'ורדן הוסיף דאבל-דאבל מפלצתי של 19 ו-20 ריבאונדים ובלייק גריפין תרם קצת מהכל (15 נקודות, 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות). הולמס סיים עם 24 עבור האורחת, שאריץ' הוסיף 16.
