לילה גדוש ב-12 משחקים חיכה לחובבי ה-NBA, כולל משחק אחד מרתק במיוחד, בו קליבלנד גברה בתום דרמה גדולה על וושינגטון, שמסתמנת כאחת היריבות העיקריות שלה במזרח. מיאמי רשמה ניצחון 11 ברציפות מול מינסוטה, טורונטו גברה על הקליפרס בעוד הלייקרס דווקא ניצחו לשם שינוי, את הניקס המאכזבים.
תוצאות הלילה:
ניו יורק (31:22) - ל.א לייקרס (36:18) 121:107
וושינגטון (21:30) - קליבלנד (15:35) 140:135 (הארכה)
אינדיאנה (22:29) - אוקלהומה סיטי (23:30) 90:93
טורונטו (21:32) - ל.א קליפרס (21:31) 109:118
אטלנטה (22:30) - יוטה (19:33) 120:95
דטרויט (28:24) - פילדלפיה (33:18) 96:113
ניו אורלינס (32:20) - פיניקס (36:16) 106:111
מינסוטה (33:19) - מיאמי (30:22) 115:113
דנבר (28:23) - דאלאס (31:20) 87:110
ממפיס (22:32) - סן אנטוניו (12:39) 74:89
סקרמנטו (32:20) - שיקגו (26:26) 112:107
וושינגטון (21:30) - קליבלנד (15:35) 140:135 (הארכה)
לפני הג'אמפ בול, ג'ון וול הצהיר ש"זה משחק העונה הרגילה הכי גדול בקריירה שלי". אחרי שהמשחק החל, כולם כבר הבינו למה הוא התכוון. שתיים מהקבוצות היותר איכותיות במזרח סיפקו מותחן אדיר באווירת פלייאוף, שכלל שלשה אדירה של לברון ששלחה את המשחק להארכה, התעלות גדולה של קיירי אירווינג בתוספת הזמן, ולבסוף ניצחון חוץ מרשים של האלופה שקוטע עבור הוויזארדס רצף של 17 ניצחונות בית.
זה היה משחק הפכפך מאוד גם עבור לברון: 12 שניות לתום הזמן החוקי, ביתרון נקודה לוושינגטון, הוא חדר לצבע וקיבל ליי-אפ חופשי לגמרי, אותו איכשהו הצליח להחטיא. ג'ון וול קלע פעמיים מהקו, אבל ג'יימס קיבל צ'אנס נוסף וצלף שלשה אדירה אחרי מסירת קוורטרבק של קווין לאב ושלח את המשחק להארכה. 47 שניות אחרי פתיחת ההארכה לברון יצא בשש עבירות, אבל אז קיירי אירווינג נכנס לעניינים ושוב התעלה, כמו בלא מעט משחקים צמודים בשנים האחרונות, כל הדרך לניצחון של האלופה. אירווינג סיים עם 23 נקודות, 11 מהן בהארכה (יותר מכל שחקן אחר בהארכות העונה), קווין לאב המשיך את התקופה הטובה שלו עם 39 נקודות ו-12 ריבאונדים, אבל בסופו של דבר זה שוב היה הלילה של לברון, שמלבד 32 הנקודות שלו קבע גם שיא קריירה באסיסטים עם 17 כאלה. כעת ג'יימס הוא שחקן ה-NBA היחיד בהיסטוריה שמדורג בין 20 הגדולים בכל הזמנים בנקודות (מקום שמיני), אסיסטים (13) וחטיפות (20). בראדלי ביל היה נהדר עם 41 נקודות עבור הוויזארדס, וול סיים עם 22 ו-12 אסיסטים וגם אם זה לא הספיק לניצחון, לפחות זה נראה פוטנציאל לחתיכת סדרת פלייאוף.
ממפיס (22:32) - סן אנטוניו (12:39) 74:89
מעטות ההגנות שיכולות להחזיק את המכונה המשומנת של הספרס על כל כך מעט נקודות, אבל אם יש קבוצה שמסוגלת לעשות זאת, זאת כנראה ממפיס. הגריזליס שוב הציגו את הקשיחות המפורסמת שלהם ועצרו את החבורה של פופוביץ' על שיא נקודות שלילי העונה, כל הדרך לניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים. מארק גאסול קלע 15 והוריד 8 ריבאונדים, זאק רנדולף קלע בדיוק את אותו מספר נקודות והוריד 6 ריבאונדים, וגם וינס קרטר הקשיש הראה פעם נוספת שלא נס ליחו עם 4 חסימות, הכי הרבה שלו מאז אפריל 2009. את הספרס הוביל דייויד לי עם 14 נקודות בלבד, וזה אולי אומר הכל.
טורונטו (21:32) - ל.א קליפרס (21:31) 109:118
גם טריפל דאבל חמישי בקריירה של בלייק גריפין (26 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים) לא מנע מהקליפרס הפסד נוסף, שלישי ברציפות מול הראפטורס ושביעי בשמונת המשחקים האחרונים בטורונטו. דמאר דרוזן שמתאושש מפציעה שוב נראה כמו עצמו עם 31 נקודות, קייל לאורי הוסיף 24 וגם יונאס ולנצ'יונאס הרשים עם דאבל-דאבל 20 העונה, הפעם עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים. ניצחון שני ברציפות לראפטורס, שנראים כמי שמתאוששים מהשבועיים היחסית חלשים בסטנדרטים שלהם.
מינסוטה (33:19) - מיאמי (30:22) 115:113
יש תקופות בהן פשוט הכל הולך, וההיט נמצאים בעיצומה של תקופה כזאת. החבורה של אריק ספולסטרה סופרת כבר 11 ניצחונות רצופים, הרצף הנוכחי הכי ארוך בליגה כמובן, אחרי עוד התעלות נדירה למדי, הפעם של גוראן דראגיץ'. הרכז הסלובני הצטיין עם 33 נקודות וחרג ממנהגו כשצלף שבע שלשות, שיא קריירה. חסן וויטסייד הוסיף 19 ו-13 ריבאונדים, ובמשחק הזה התוצאה משקרת, מכיוון שההיט כבר הובילו בבטחה ברבע האחרון ונתנו להם להתקרב רק בדקה האחרונה, כשהמשחק כבר היה גמור. קארל אנתוני טאונס שוב היה האיש של הוולבס עם 35 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל מיני עומדת על ארבעה הפסדים רצופים.
סקרמנטו (32:20) - שיקגו (26:26) 112:107
עסקים כרגיל אצל דמרקוס קאזינס: הסנטר הפרובלמטי שוב ספג עבירה טכנית ושוב היה מעורב בקטטה על הפרקט, רק שהפעם הוא חצה את הגבול כשדחף את עוזר מאמן הבולס ג'ים בוילן אחרי התלהטות יצרים בין הקבוצות ברבע השלישי. מאט בארנס חיקה אותו, וסביר להניח שהשניים יספגו עונש חמור מה-NBA בעקבות האירועים. כך או אחרת, בשורה התחתונה הקינגס שוב חוזרים להרגלים הרעים ושוב מפסידים, דווקא אחרי ניצחון מעודד על גולדן סטייט. סקרמנטו כבר היתה במינוס 27 ברבע השלישי אך הצליחה לעשות קאמבק גדול ב-12 הדקות האחרונות. לרוע מזלה, היא לא הצליחה להשלים אותו. קאזינס סיים עם 18, 14 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, טיי לוסון נצץ עם 22 מהספסל, אבל דווין וייד היה מעל כולם עם 31 נקודות ומהלכי קלאץ' שהיטו את הכף לטובת הבולס.
ניו יורק (31:22) - ל.א לייקרס (36:18) 121:107
פעם המפגשים בין שתי האימפריות הללו היה בגדר קרב גלדיאטורים, אולם מהיריבות המיתולוגית הזו נשארו היום בעיקר הזיכרונות, והפעם הקבוצה הפחות גרועה ניצחה. לו וויליאמס כיכב עם 22 נקודות מהספסל, ניק יאנג הוסיף 17 וזה הספיק כדי להתגבר על 26 ו-5 אסיסטים של כרמלו אנתוני, אבל לא הרבה יותר מזה עבור הניקס המאכזבים, שנוצחו בארבעה מתוך חמשת המשחקים האחרונים.
אינדיאנה (22:29) - אוקלהומה סיטי (23:30) 90:93
תקופה קצת פחות טובה עוברת על ראסל ווסטברוק לאחרונה, למרות שהמספרים ממשיכים להיות פנטסטיים. ראס הגיע הפעם ל-27 נקודות, 18 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אבל חוץ מהעובדה שפספס טריפל דאבל נוסף, הוא גם החטיא שתי ניסיונות שלשה בשניות הסיום שהיו יכולים לשלוח את המשחק להארכה. מנגד, פול ג'ורג' שוב סחב את הפייסרס על גבו עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים. ניצחון שביעי ברציפות לאינדי, שמגלה יכולת מעודדת יותר עם כל יום שעובר.
אטלנטה (22:30) - יוטה (19:33) 120:95
העונה המצוינת של גורדון הייוורד עוברת קצת מתחת לרדאר, למרות שבתקופה האחרונה הוא מעלה עוד יותר את הרמה שלו. הפעם השוטינג גארד המגוון של הג'אז הגיע ל-30 נקודות ובעיקר הראה קילינג-אינסטינקט משובח כשקלע 10 נקודות רצופות בפתיחת הרבע השלישי, בו יוטה ברחה ולמעשה הבטיחה את הניצחון. ג'ורג' היל היה סולידי כרגיל עם 22 נקודות משלו, בעוד ההוקס לא הצליחו לנצל משחק טוב של דניס שרודר עם 21 נקודות.
דנבר (28:23) - דאלאס (31:20) 87:110
אפקט ההפתעה של יוגי פרל עדיין לא תם לגמרי, אבל הפעם לשם שינוי גם זה לא סחף את המאבס לניצחון. הגארד הסנסציוני המשיך למנף את היכולת הנפלאה שלו בחוזה 10 הימים שלו כשהשיג 15 נקודות ו-5 אסיסטים, אבל רצף הניצחונות של דאלאס נעצר על ארבעה, בעיקר בגלל משחק מצוין של וויל בארטון (31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים). ניקולה יוקיץ' הסתפק ב-13 נקודות בלבד, אבל הוסיף 9 אסיסטים.
דטרויט (28:24) - פילדלפיה (33:18) 96:113
לסיקסרס אין הרבה מה למכור ללא ג'ואל אמביד, וכעת הם כבר על ארבעה הפסדים רצופים, כולם בהיעדרו של הסנטר הפופולרי. 19 נקודות של מרכוס מוריס ו-16 ו-17 של אנדרה דראמונד שניצל את הצבע הפרוץ נתנו לפיסטונס את הניצחון, בעוד ג'אליל אוקפור, שעל פי שלל דיווחים בארצות הברית קרוב לעבור לניו אורלינס, היה נקודת אור בודדה אצל פילי עם 16.
ניו אורלינס (32:20) - פיניקס (36:16) 106:111
אנתוני דייויס קלע 34 נקודות ושמר את הטוב ביותר שלו לדקה האחרונה, בה הראה קור רוח עם שש קליעות עונשין והוסיף ריבאונד מכריע שנתן לפליקנס ניצחון אחרי ארבעה הפסדים רצופים. איטוואן מור הוסיף 12, בעוד הסאנס קיבלו 20 מטי ג'יי וורן ו-14 מדווין בוקר, אריק בלדסו ולאנדרו ברבוסה, אך לא נמנעו מהפסד שביעי בשמונת המשחקים האחרונים.