המשחק הכי מסקרן שיש ל-NBA להציע כיום, בין האלופה קליבלנד לסגניתה גולדן סטייט, הסתיים בניצחון מוחץ לווריירס. פרט לכך נערכו שבעה משחקים נוספים הלילה (בין שני לשלישי) ב-NBA.
תוצאות הלילה:
ניו יורק (24:18) - אטלנטה (17:24) 108:107
וושינגטון (19:21) - פורטלנד (25:18) 101:120
מילווקי (20:20) - פילדלפיה (26:13) 112:119
אינדיאנה (19:21) - ניו אורלינס (26:16) 95:98
דנבר (23:16) - אורלנדו (26:17) 112:125
בוסטון (15:26) - שארלוט (21:20) 98:108
גולדן סטייט (6:35) - קליבלנד (11:29) 91:126
פיניקס (28:13) - יוטה (16:27) 106:101
ל.א קליפרס (14:29) - אוקלהומה סיטי (18:25) 98:120
גולדן סטייט (6:35) - קליבלנד (11:29) 91:126
אחרי ארבעה הפסדים רצופים לקאבס, שלושה מהם בסדרת הגמר בעונה שעברה ואחד מהם העונה במשחק בו הובילו בגדול, היה ברור שהווריירס יעלו למשחק כדי לספק הצהרת כוונות ולהתגבר על המחסום הפסיכולוגי. רק בחודש יוני האחרון לברון וחבריו חגגו אליפות היסטורית באורקל ארינה, אבל הפעם שחקני גולדן סטייט נתנו להם לסבול כבר מההתחלה. הם טסו ל-0:7 בפתיחה, עשו ככל העולה על רוחם בהתקפה וסיימו את הרבע הראשון בפלוס 15, 22:37.
ברבע השני שחקני הספסל של סטיב קר נתנו דחיפה אדירה, המשיכו את המומנטום והגדילו את היתרון ל-22, עד שהגיע רגע של מחלוקת: לברון רץ למתפרצת, דריימונד גרין עצר אותו בעבירה חזקה אבל לא מכוונת ואחרי צפייה ממושכת בהילוכים החוזרים ונפילה מעט תיאטרלית של ג'יימס, הודבקה לו עבירה בלתי ספורטיבית. גרין הגיב בכעס והדגים בפני הקהל מה הוא חושב על ההתחזות של לברון, אבל בדקות הבאות הקאבס ניצלו את המיני-מומנטום וקיזזו מעט את ההפרש. כל זה נמחק לקראת סיום הרבע כשסטף קרי וקווין דוראנט לחצו פעם נוספת על דוושת הגז, ושלשה גדולה של קרי תוך כדי נפילה חתמה את המחצית הראשונה עם יתרון 29 לווריירס, 49:78, שווה לפיגור הכי גדול בקריירה של לברון במחצית. המחצית הראשונה היתה כל כך חד צדדית, שהווריירס סיימו אותה עם 34 נקודות בהתקפות מעבר ומתפרצות, קרוב מאוד השיא העונתי שלהם למשחק שלם (35). גם הפער בטור האסיסטים נראה כבר מגוחך, עם 26 של הווריירס לעומת 4 בלבד של האלופה (!).
אם לא היה די במחצית האיומה, הקאבס התבשרו בהפסקה כי קווין לאב, שנראה צולע לקראת סוף הרבע השני, לא יוכל להמשיך. ההפרש המשיך לצמוח בתחילת הרבע השלישי והגיע בשיאו ל-36, טיירון לו הגיב בהוצאתם של לברון ג'יימס וקיירי אירווינג, אבל בנקודה הזו גולדן סטייט קצת הורידה רגל מהגז ואיפשרה למחליפי הקאבס לצמק מעט לקראת סוף הרבע השלישי, שהסתיים ב-71:95. אבל זה היה הזמן עבור קליי תומפסון להתעורר עם שתי שלשות מהירות שציננו את ההתלהבות וקליבלנד, ושלחו את שתי הקבוצות לגארבג' טיים ממושך בדקות הסיום.
איש המשחק שוב היה דריימונד גרין. מלבד העימות עם לברון שכבר הפך למסורת, הפורוורד הרב-גוני נראה מצוין וסיפק טריפל דאבל 17 שלו בקריירה עם 11 נקודות, 13 ריבאונדים, 11 אסיסטים ו-5 חסימות (שווה לשיא הקריירה). בכל המשחקים בהם גרין הגיע לטריפל דאבל, אגב, גולדן סטייט ניצחה. גם סטף קרי סיפק משחק נהדר עם 20 נקודות, חמש שלשות ו-11 אסיסטים, שווה לשיא העונתי שלו, בעוד קליי תומפסון סיים כקלע המוביל עם 26 וקווין דוראנט הוסיף 21, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות.
הנתון שמספר את סיפור המשחק: הווריירס סיימו עם 37 אסיסטים לעומת 11 בלבד של הקאבס (!). זה היה עגום למדי עבור לברון. כוכב האלופה אמנם סיים עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל קלע באחוזים נמוכים (6 מ-18 מהשדה) ובדקות שלו על המגרש קליבלנד הובסה ב-32 הפרש, הנתון השני הכי גרוע בקריירה שלו במדד הפלוס/מינוס. קיירי אירווינג הוסיף 19, וקליבלנד תתנחם בעובדה שהגיעה למשחק הרבה פחות רעננה אחרי מסע משחקי חוץ לא קל. כך או כך, השורה התחתונה ברורה: היתרון הפסיכולוגי ביריבות האדירה הזו עבר כעת צד.
ל.א קליפרס (14:29) - אוקלהומה סיטי (18:25) 98:120
בכל פעם שנראה שמתחיל משהו טוב בקליפרס מגיעה פציעה שעוצרת את המומנטום. הפעם הגיע תורו של כריס פול להיפצע, אבל לשם שינוי גם המכה שספג באצבע לקראת סוף הרבע השני, שגרמה לו להחמיץ את שאר המשחק, לא מנעה מהחבורה של דוק ריברס ניצחון שביעי ברציפות. מו ספייטס התעלה עם 23 נקודות ו-10 ריבאונדים מהספסל, דיאנדרה ג'ורדן הוסיף 19 ו-15 ריבאונדים, בעוד ג'יי ג'יי רדיק תרם 20. מנגד, ראסל ווסטברוק סבל מערב חלש יחסית. הוא אמנם סיים עם 24 נקודות, אבל קלט רק 5 ריבאונדים וחילק רק 4 אסיסטים (0 במחצית הראשונה), במשחק לא אופייני. הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים לת'אנדר.
בוסטון (15:26) - שארלוט (21:20) 98:108
המופע של אייזאה תומאס: כוכב הסלטיקס, אולי שחקן הקלאץ' הכי מרשים בליגה העונה, קלע 17 מתוך ה-35 שלו ברבע האחרון האהוב עליו, בו הוא מעמיד מתחילת העונה ממוצע נקודות גבוה יותר ממה ש-11 מחבריו לקבוצה קולעים בממוצע במשחק שלם. על הדרך, תומאס גם רשם ציון דרך נוסף כשחקן הסלטיקס, כשסגר 25 משחקים רצופים עם 20 נקודות ומעלה והפך לשחקן השני שעושה זאת בתולדות הפרנצ'ייז (הראשון היה קווין מקהייל ב-1986). אל הורפורד הוסיף 22, קלי אוליניק וג'יי קראודר תרמו 15 כל אחד, והסלטיקס הלוהטים עומדים כבר על 13 ניצחונות ב-16 המשחקים האחרונים. קמבה ווקר הוביל את המפסידה עם 24.
אינדיאנה (19:21) - ניו אורלינס (26:16) 95:98
מלבד ההפסד, הבשורה היותר מדאיגה עבור הפליקנס היא הפציעה של אנתוני דייויס. החד-גבה נפצע באצבע ובירך לאחר היתקלות במיילס טרנר בתחילת הרבע השלישי, קם בכוחות עצמו, אבל יצא בצליעה לטיפול בחדרי ההלבשה ולא חזר עד הסיום. בלעדיו, ניו אורלינס החזיקה מעמד באופן מפתיע אבל בסופו של דבר נכנעה למשחק מצוין של ג'ף טיג, שמציג יכולת משופרת לאחרונה, והלילה פלירטט עם טריפל דאבל כולל 16 נקודות, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. פול ג'ורג' הוסיף 19 והפייסרס עומדים כבר על שישה ניצחונות בשבעת המשחקים האחרונים.
דנבר (23:16) - אורלנדו (26:17) 112:125
כיאה לדנבר בתקופה האחרונה, גם המשחק הזה, שנערך בלונדון, היה קצבי והתקפי. מעל כולם שוב עמד ניקולה יוקיץ', עם עוד הצגה מרשימה. הסנטר הסרבי קבע שיא קריירה עם 30 נקודות, הוסיף 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וראה גם את חברו עמנואל מודיאיי קובע גם הוא שיא קריירה, עם 13 אסיסטים. אלפריד פייטון שוב הוביל את המג'יק עם 20 נקודות ו-12 אסיסטים, אבל המאזן במסע משחקי החוץ שלהם עדיין רע למדי (4:1).
פיניקס (28:13) - יוטה (16:27) 106:101
ניצחון רביעי ברציפות לג'אז המשתפרים, שמוכיחים שוב ושוב שבסגל מלא הם לחלוטין אחת הקבוצות היותר טובות בליגה. רודי גובר אטם גם הפעם את הצבע של היריבה וסיים עם 18 נקודות, 17 ריבאונדים ו-4 חסימות, שחקן השבוע במערב גורדון הייוורד הוסיף 17, בדיוק כמו ג'ורג' היל, שתרם גם 8 אסיסטים. מנגד, הסאנס חזרו לקרקע אחרי הניצחון על סן אנטוניו במקסיקו סיטי. אריק בלדסו היה נפלא עם 31 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, גם דווין בוקר רשם עוד לילה מוצלח עם 25 נקודות משלו, אבל זה לא הספיק.
ניו יורק (24:18) - אטלנטה (17:24) 108:107
הניקס ממשיכים לשקוע. הקבוצה מהתפוח הגדול הייתה קרובה לצאת קצת מהמשבר, כשהייתה בדרך לניצחון שני בסך הכול בששת משחקיה האחרונים, אך שוב עשתה במכנסיים ברגעי ההכרעה והפסידה להוקס, שרשמו ניצחון תשיעי בעשרת משחקיהם האחרונים. במצב של 107:105, יצאה אטלנטה להתקפה שבסיומה הכדור הגיע לדניס שרודר, שדייק מחוץ לקשת כדי לקבוע 107:108 22 שניות לסיום. דרק רוז יצא להתקפה האחרונה, חדר לסל ונחסם על ידי פול מילסאפ, שהבטיח את הניצחון של קבוצתו. שרודר סיים עם 28 נקודות (13 מ-16 מהשדה) ואילו טים הארדווי ג'וניור הוסיף 20, בעוד שמילסאפ, מלבד החסימה הענקית, תרם 17 נקודות, שבעה ריבאונדים, שישה אסיסטים, שלוש חטיפות ושלוש חסימות סך הכול. מנגד, כרמלו אנתוני קלע 30 (10 מ-16 מהשדה) והוסיף שבעה ריבאונדים, רוז סיים עם 18 ותשעה אסיסטים וג'ואקים נואה תרם שבע ו-17 ריבאונדים.
וושינגטון (19:21) - פורטלנד (25:18) 101:120
ניצחון שישי בשבעת המשחקים האחרונים לוויזארדס, שקלעו לא פחות מ-75 נקודות במחצית הראשונה לעומת 50 בלבד של היריבה. אחרי שעלו לרבע השלישי ביתרון של 25 נקודות, בוושינגטון לא התקשו לשמור על היתרון, כשהוליכו בפער משמעותי עד לסיום. בראדלי ביל הצטיין עם 25 נקודות באחוזים נפלאים (7 מ-11 מהשדה, שלוש משלוש לשלוש, שמונה משמונה מהעונשין), אליהן הוסיף חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות. ג'ון וול הוסיף 24 ושבעה אסיסטים ואילו מרקיף מוריס עשה את העבודה בתוך הצבע עם 17, 13 ריבאונדים וחמישה אסיסטים. דמיאן לילארד, עם 22 נקודות ושבעה ריבאונדים, בלט מנגד.
מילווקי (20:20) - פילדלפיה (26:13) 113:104
בשקט בשקט, הסיקסרס כבר עם שישה ניצחונות בשמונת המשחקים האחרונים שלהם, ואילו הבאקס עם הפסד רביעי בששת משחקיהם האחרונים. הבאקס פתחו נפלא, כולל ריצת 0:9 בפתיחה, אך הסיקסרס הגיבו עם ריצת 0:8 משלהם כדי לחזור למשחק. לאחר רבע ראשון צמוד, מילווקי נטלה את המושכות ברבע השני הודות ליאניס אנטטקומפו, אך ג'ואל אמביד וחבריו הפכו את היוצרות ברבע השלישי, ונכנסו בטירוף לרבע הרביעי, במהלכו נראו טוב בהרבה מהיריבה בדרך לניצחון במשחק כולו. ג'ואל אמביד סיים עם 22, 12 ריבאונדים וחמש חסימות, דריו סאריץ' הוסיף 17 וקטף תשעה כדורים חוזרים. יאניס בלט מנגד עם 23, ג'בארי פארקר סיים עם 19 וגרג מונרו הוסיף 14.
