הנהירה ההמונית של כוכבים מהכדורגל העולמי אחר ההזדמנויות הכלכליות בסין נמשכת, וכעת היא עשויה להפיל ברשת לא רק שחקנים. בימים האחרונים דווח שההתאחדות הסינית, שגם לה כנראה לא חסרים משאבים, שוקלת לפנות לשופט האנגלי מארק קלאטנברג, מהבכירים בשופטי אירופה, במטרה לפתות אותו לעבור לליגה המקומית.
הערב (שישי) קלאטנברג בן ה-41 סיפר שעדיין לא קיבל הצעה רשמית, אך אישר שאם תתקבל כזו, הוא ישקול אותה בחיוב. "ברור שסין מנסה לפתח את הכדורגל שלה, וכפועל יוצא מכך היא מנסה לגייס כמה שיותר שמות גדולים. נכון שאני נמצא תחת חוזה עם הפרמיירליג, אבל אם תגיע הצעה, אהיה חייב לחשוב על האסטרטגיה העתידית של הקריירה שלי", אמר. "אני שופט בפרמיירליג כבר 12 שנה, אלו היו שנים נפלאות ונהדרות, אבל זה לא יימשך לנצח".
קלאטנברג טען שהמניע העומד מאחורי המעבר האפשרי אינו כלכלי, אלא מקצועי גרידא. "כסף מעולם לא הניע אותי בתור שופט. הצעה כזאת, אם תגיע, תקרוץ לי בזכות ההזדמנות לנסות משהו חדש ואולי להיות חלק מהבנייה של הליגה הזאת. חשוב מאוד ששופטים יהיו בקו אחד עם ההתקדמות של הכדורגל, וברור שהכדורגל העולמי מתקדם יותר ויותר אל עבר המזרח הרחוק".
קלאטנברג נחשב במשך שנים לאחד השופטים המפורסמים, הבכירים וגם היותר שנויים במחלוקת בכדורגל העולמי. בין היתר, הוא שפט לאחרונה את גמר ליגת האלופות ואת גמר היורו.