חובבי ה-NBA לא יכלו לבקש יותר. קליבלנד וגולדן סטייט, שתי הקבוצות הטובות בליגה, נפגשו הלילה (בין ראשון לשני) לקרב הגדול של חג המולד ב-NBA, ובסיומו שוב האלופה ניצחה את הווריירס, הפעם 108:109, כששוב קיירי אירווינג הוא זה שקולע את סל הניצחון לקאבס. הווריירס הוליכו לאורך כל המשחק, ולמעשה אף הוליכו ב-14 הפרש ברבע הרביעי, אבל האלופה שוב הוכיחה אופי ונחישות, מחקה את הפיגור, ובסיום שחקני קליבלנד התחבקו ממושכות על הפרקט, והמחישו שאין מדובר בעוד משחק סטנדרטי של עונה רגילה, אלא בקרב בעל משמעות.
מספרי המשחק
* לראשונה אחרי 166 משחקים: הווריירס מפסידים משחק שבו הוליכו ב-14 הפרש
* מתוך 48 דקות: הווריירס הוליכו ב-41:11 דקות, המשחק היה בשוויון 6:07 דקות, וקליבלנד הוליכה ב-42 שניות בלבד מהמשחק.
* הילד עצבני: דריימונד גרין קיבל עבירה טכנית בארבעה מתוך חמשת ההפסדים של גולדן סטייט העונה.
* ווינר: ברבע האחרון היו לקיירי 14 נקודות, 2 אסיסטים, 2 ריבאונדים ו-3 חטיפות.
אירווינג הנרגש אמר בסיום ש"זה חג המולד, מול קבוצה גדולה כמו הווריירס, וזה מרגש. זה לא כמו הפלייאוף, אבל הייתה אינסטנסיביות מיוחדת". על המהלך האחרון: "רציתי לקחת את הזמן, להגיע לנקודה שלי, ידעתי שקליי מולי, והוא שומר נהדר, אז עשיתי פייד אווי, ושמחתי שזה נכנס. נלחמנו, ידענו שזו יריבה חזקה, ועם נחישות והתמדה נוכל לנצח".
לברון התגאה בהגנה של קבוצתו ברבע האחרון: "פשוט השגנו עצירות, ג'פרסון נתן לנו כמה סלים גדולים ברבע האחרון, וזה ניצחון גדול עבורנו בבית. הסיפור הוא לא הם, מבחינתנו הסיפור הוא המסע שלנו. יש להם יופי של קבוצה, אנחנו יודעים שבמערב הם ימשיכו לעשות את שלהם, אבל מבחינתנו אנחנו חושבים על עצמנו, על הדרך שלנו, על ההתקדמות שלנו, והערב הראינו את זה".
מאמן קליבלנד טיירון לו התייחס בסיום לסל המדהים של קיירי אירווינג ואמר: "קיירי, הוא חי בשביל הרגע הזה, הוא שחקן של סלים חשובים. זה היה קצת מוזר, תכננו תרגיל, אבל הוא הלך לאט, הוא רצה את המאץ' אפ מול קליי תומפסון בסיום". לברון אמר על אירווינג ש"הילד הזה מיוחד, זה מה שהוא עושה, הוא מעולם לא מפקפק בעצמו".
כמו כן הוסיף המאמן ש"היה מאמץ קבוצתי בריבאונד, גם בפיגור 14 הוכחנו נחישות, נשארנו ביחד מאוחדים, הגברנו לחץ בהגנה, ועשינו את זה".
ריצ'רד ג'פרסון, שחתום על שני דאנקים מהדהדים, אמר בחיוך בסיום על הקאמבק שהוא בזכות "המון קסם של החג, ותפילות. מישהו היה טוב השנה לסנטה".
אחת הסוגיות הגדולות נוגעת לכדור האחרון: 3.4 שניות לסיום, כשהווריירס בפיגור נקודה, הכדור הגיע לקווין דוראנט למהלך האחרון. נדמה היה שריצ'רד ג'פרסון דוחף אותו מאחורה ואף גורם לו למעוד, אבל השופטים החליטו לא לשרוק עבירה על המהלך, ואפשרו לקליבלנד לנצח. "נפלתי", האשים דוראנט בסיום, "ואני לא עשיתי את זה לעצמי". ג'פרסון הגיב ואמר ש"בכל מהלך, בכל משחק, כולנו חושבים שעשו עלינו עבירה".
קליי תומפסון סבור ש"הדרך שבה הפסדנו את זה, פשוט נתנו להם מתנה, ירינו לעצמנו ברגל. הובלנו ב-14 ברבע האחרון, היינו פשוט צריכים לשמור על הכדור, לעזור אחד לשני בהגנה, אבל איבדנו כדורים, השארנו את הקלעים שלהם חופשיים, כך שלא אכפת לי אם זה חג המולד או סתם יום, זה פשוט מעצבן". דוראנט אומר ש"זה חג המולד, ברור שזה מתסכל. היינו צריכים לנצח, זה היה לנו בידיים, אבל אנחנו לא בוכים בחדר ההלבשה, וממשיכים הלאה". דריימונד גרין טוען ש"איבדנו כדורים, לא שמרנו על הכדור, לא עשינו את הדברים כדי לנצח, בעוד הם עשו מהלכים גדולים ברגעי ההכרעה. אנחנו יודעים שנצטרך להיות טובים יותר".
סטיב קר יודע ש"שלטנו במשחק, אבל ברבע האחרון לא עשינו את מה שאנחנו צריכים לעשות". המאמן המפסיד הוסיף ש"ללא ספק היו לנו הזדמנויות לגמור את המשחק, אבל כמה איבודים מיותרים, כדורים חוזרים שחמקו, החלטות לא נכונות, ונתנו להם לחזור. יהיה חשוב לנו לבחון את הקבוצה הזאת, כי נתנו לזה לחמוק. היו רגעים שבו לא התמודדנו טוב עם הלחץ, קבלת החלטות לא נכונה, מהלכים מטופשים".
סטפן קרי סיים את המחצית הראשונה עם 1 מ-5 מהשדה ו-6 נקודות בלבד. אומנם נדמה היה שהוא מחפה על הערב הבינוני שלו (15 נקודות) כשקלע שלשה גדולה שקבעה 105:108, אבל גם היא לא הספיקה. לפני המשחק סטיב קר אמר עליו שלקרי "יש ביטחון כמו של מייקל ג'ורדן, מעט מאוד שחקנים יכולים להחטיא עשר זריקות רצופות ואז להכניס את הבאה כאילו כלום, וסטף עושה את זה כל הזמן". עם זאת הוסיף שהכדור כבר פחות אצלו בידיים, "והוא צריך להסתגל לזה, הוא והקבוצה".
עם זאת, אחרי המשחק נשמעה ביקורת מכיוונו של קר לעבר לקרי, שסיים עם 4 מ-11 מהשדה ושלושה איבודים. "אני חושב שהוא יכול להיות חכם יותר, אני חושב שהוא יכול לקבל החלטות טובות יותר, וזה יעזור נגד כולנו", אמר מאמן הווריירס, "אני לא מודאג מזה שהוא מחטיא זריקות, אני יותר מוחלט מקבלת ההחלטות שלו, ולוודא שאנחנו במקום הנכון כקבוצה". קר יודע ש"רוב האיבודים שלנו לא היו תחת לחץ, זה היה יותר עניין של קבלת החלטות. מסירות מאחורי הגב בצבע, מהלכים מטופשים. אנחנו צריכים לשחק פשוט יותר. אנחנו מדברים על זה כל הזמן, אבל חייבים להפוך את זה להרגל".
קרי אמר ש"איבדנו כדורים במומנטום הלא נכון, אסור שזה יקרה מול קבוצה כזאת. זה היה מבחן חשוב עבורנו, שלא עברנו אותו. הייתה אווירה נהדרת, אף אחד לא רצה להפסיד". קרי ציין שהוא היה רוצה להיות על המגרש במהלך האחרון, שבו קיירי קלע את הסל המכריע: "כל שחקן תחרותי רוצה להיות על המגרש במהלכים מכריעים". קר, לעומת זאת, בחר להשאיר אותו בחוץ.
מסתבר שחלק משחקני ה-NBA שמחו בעקבות הניצחון של קליבלנד. ראסל ווסטברוק, למשל, נצפה צועק עם היציאה מהמנהרה לפני החימום "תודה לך קיירי!", במה שנראה כמו עוד עקיצה לחברו לשעבר קווין דוראנט. לאחר המשחק כוכב אוקלהומה סיטי הכחיש, וטעם כי צעק "תודה לך ג'יימי", כאות תודה לבתו של מאמן הכושר של הת'אנדר, ג'יימי שארפ. "מה לעזאזל צריך להסביר?", אמר ראסל בסיום. "אני לא מתכוון להמשיך לענות על השאלה הזאת, לא הייתי מערב את עצמי במשהו כל כך מטופש. שאלה הבאה, בבקשה".