בווידאו: תקציר משחק האליפות של ראשון לציון
לפני חצי שנה בדיוק, ב-9 ביוני 2016, זה קרה. אחרי שהדיחה את מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור, הגיעה מכבי ראשון לציון לקרב על האליפות בארנה מול הפועל ירושלים וזכתה בצלחת היסטורית. אריק שיבק צבע לרגע את שערו הלבן לשחור ושון דאוסון הפך לכוכב העולה של הכדורסל הישראלי וחלם על חוזה ב-NBA, אבל כפי שקרה לסינדרלות רבות בעבר - גם בעיר היין שילמו מחיר יקר על השמפניה ונאלצו להיפרד מהכוכבים שהובילו אותם אל התואר.
שישה חודשים אחרי ההנפה, ונראה כי הפרידות לא עשו טוב לאף אחד מהצדדים. החמישה שעזבו לטובת הכסף הגדול ו/או האתגרים המקצועיים הבאים לא ממש הצליחו להטביע חותם, וגם הקבוצה עצמה מתקשה לשחזר את הצלחת העונה שעברה, עומדת בסכנת הדחה מליגת האלופות ומזייפת בליגה. אמנם המקום השישי, שבו הכתומים מדורגים כעת, הביא להם את האליפות בעונה שעברה, אבל מהאלופה המכהנת אפשר וצריך לצפות ליותר. אז איפה כולם היום ומה עובר עליהם?
דריל מונרו: עלייה במשקל, עימותים ושכר שלא שולם
אשתקד בראשון לציון: 17.3 נק', 8.9 ריב' ו-3.7 אס'
העונה באושאק ספורטיף: 13.4 נק', 8 ריב' ו-1.6 אס'
דריל מונרו, ה-MVP הבלתי מעורער של ליגת העל, קיווה לתרגם את ההצלחה בארץ לנסיקה בקריירה שלו. מכבי תל אביב השמיעה קולות של התעניינות, ובקיץ עוד חלמו בראשון לציון להשאיר אותו והציעו לו יותר מ-200 אלף דולר לעונה, אבל אשתו הטילה וטו והבהירה לו שהיא רוצה לעזוב את ישראל. בגיל 30 עבר הכוכב לאחד מסוכני העל של הכדורסל האירופי, הסרבי מישקו רזנאטוביץ', וחתם על חוזה בגובה 310 אלף דולר באושאק ספורטיף הטורקית - גבוה פי שניים וחצי ממה שהשתכר אשתקד.
ההתחלה הייתה מבטיחה, ואושאק הפתיעה את האלופה פנרבחצ'ה כבר במחזור הראשון, אבל אז נערמו ההפסדים, האופי הסוער של השחקן צץ והבעיות התגלו - עד שהגיע הפיצוץ ומונרו שוחרר מהקבוצה. דיווחים על יחסים לא טובים עם המאמן וההנהלה, עימותים עם השופטים ואפילו שמועות על עלייה במשקל החלו להישמע בימים האחרונים בטורקיה, בעוד אנשיו של האמריקאי טענו כי לא קיבל משכורת כבר יותר מחודשיים.
מארק ליונס: הקאמבק שהתפספס בגלל תזמון
אשתקד בראשון לציון: 16.2 נק', 2.2 ריב' ו-5.1 אס'
העונה באושאק ספורטיף: 14.8 נק', 2.2 ריב' ו-6.9 אס'
מארק ליונס קיבל הצעה כספית משודרגת מהאלופה ושקל אותה לאורך זמן, אבל לבסוף החליט לוותר עליה. אושאק ספורטיף, כך נראה, השקיעה את מאמצי הסקאוטינג שלה בליגה הישראלית, וסימנה את שיתוף הפעולה בין הרכז למונרו ככזה שהיא רוצה לראות אצלה. זה לא עבר בצורה חלקה. הטורקים הציעו לליונס 250 אלף דולר, אבל הוא כבר החליט לדחות אותם לאחר הפיגוע בנמל התעופה באיסטנבול. רק לאחר החתימה של מונרו הוא השתכנע והצטרף.
אז ליונס הגיע, אבל לא ממש היה מרוצה: כבר בימים הראשונים שלו באושאק הוא החל להתלונן בפני מקורביו על התנאים, על העיר ועל כל מה שמסביב חוץ מתלוש השכר. המספרים שלו היו טובים מאוד, והוא אף עמד על 17.2 נקודות ו-5.6 אסיסטים למשחק בליגת האלופות, אלא שעם הצטרפותו של דיאנג'לו הריסון המוכשר החלו המחשבות על שינוי גם לגביו. ליונס, בדיוק כמו מונרו, טוען כי לא קיבל שכר במשך חודשיים, ושוחרר השבוע. לאנשיו אמר כי לא יגיע לישראל לקבוצה שאינה מכבי תל אביב, הפועל ירושלים או ראשון לציון, ואולי יש כאן החמצה שנבעה מתזמון אומלל. ימים ספורים לפני שהפך לשחקן חופשי, החתים שיבק את מאליק וויינס, ובכך אולי נמנע קאמבק מרגש.
כריס רייט: ברשימת הפצועים של ליגת הפיתוח
אשתקד בראשון לציון: 12.3 נק' ו-5 ריב'
העונה באוקלהומה סיטי בלו: 12.8 נק' ו-5.5 ריב'
אם מונרו, ליונס ודאוסון היו הכוכבים הגדולים של האליפות הכתומה, אז כריס רייט היה השחקן המלהיב וזה שלא מעט פעמים עשה את ההבדל. אלמלא הפציעה שלו, שהגיעה בדיוק ברגעי המשבר של הקבוצה, סביר להניח שהמספרים הסופיים שלו היו טובים ומרשימים יותר. גם אותו ראשון לציון ניסתה להשאיר, ובמועדון היו אופטימיים, אבל לקראת חודש אוגוסט קיבלו ממנו תשובה שלילית סופית בשל הרצון שלו לחזור לארה"ב ולהישאר קרוב למשפחתו.
ההחלטה הזאת של רייט, בן 28 בסך הכל, מגיעה בעונה שהייתה אמורה לקחת אותו קדימה בקריירה שלו. הוא אמנם חתם על חוזה חצי מובטח באוקלהומה סיטי ת'אנדר, אבל המשמעות המעשית הייתה הליכה לקבוצת הפיתוח של הקבוצה, אוקלהומה סיטי בלו. אחרי שנחתך כצפוי מהמחנה של הקבוצה ב-NBA, הוא הגיע לדי-ליג ופתח היטב עם 12.8 נקודות ו-5.5 ריבאונדים בארבעת המשחקים הראשונים. אלא שאז חזרו הפציעות הטורדניות, הוא נעדר משני משחקים רצופים ונשלח לרשימת הפצועים, בה הוא נמצא כבר כשלושה שבועות.
קווין פאלמר: היי מזרחה, למרכז הליגה ביפן
אשתקד בראשון לציון: 6.1 נק', 3.2 ריב' ואסיסט אחד
העונה באקיטה נורת'רן הפינטס: 12.4 נק', 5.5 ריב' ו-1.9 אס'
צריך להזכיר ולהודות: על אף האליפות, ועל אף שהדיח את מכבי תל אביב זו העונה השנייה ברציפות בחצי גמר הפלייאוף, קווין פאלמר לא היה סיפור הצלחה בראשון לציון ולרגע לא נשקלה מועמדותו לעונה שנייה. בקיץ פאלמר היה תקוע. ההצעות לא זרמו, ואת קפיצת המדרגה שהוא חלם לעשות אחרי העונות הטובות מאילת הוא החמיץ.
בסופו של דבר הפתרון הגיע מהמזרח הרחוק: אקיטה נורת'רן הפינטס מהליגה הראשונה ביפן הציעה לו להצטרף, הסווינגמן לא היסס והפך לשחקן המוביל של הקבוצה המדורגת המרכז הטבלה. אם להסתמך על מספר השחקנים שיצאו מהליגה היפנית בשנים האחרונות, ייתכן שעוד נראה את פאלמר שוב באירופה בשנים הבאות.
טוני יאנגר: העביר את הדבק להפועל חולון
אשתקד בראשון לציון: 4.6 נק' ו-2.6 ריב' ב-19.9 דקות
העונה בהפועל חולון: 4.2 נק' ו-4.1 ריב' ב-24.9 דקות.
בגיל 36 זכה המתאזרח הוותיק באליפות ראשונה, דווקא כשהתפוקה שלו הייתה פחות משמעותית. 10.2 נקודות למשחק היו לו בעונת 2014/15, ומהן נותרה פחות ממחצית בעונה שעברה. אבל איש לא יכחיש את חלקו הקריטי של יאנגר, שהיה אחד מאבני ההצלחה, ותרם בחיבור הקבוצה, בקליעות החשובות בכמה משחקים, בהגנה ובמנהיגות שהפגין. אלא שבראשון לציון חשבו קדימה, החתימו ישראלי בכיר בדמותו של אלישי כדיר וצירפו את הצעיר המבטיח נמרוד לוי. עוד בחודש יולי, לפני שהשניים חתמו, הבינו אנשיו של יאנגר כי אם לא יחול שינוי הוא ייאלץ לעזוב ונפגעו מכך. הוא עבר להפועל חולון וקיבל תשורה מהאלופה במפגש בין הקבוצות.
גם בחולון יאנגר לא מעמיד מספרים מרשימים, שמזכירים מאוד את תרומתו מהעונה שעברה, אבל הוא מקבל מדן שמיר כ-25 דקות בערב, ותורם בדיוק באותם אספקטים שהוזכרו לעיל. "טוני הוא בדיוק מה שחשבנו שיהיה, ואם הקבוצה מצליחה, יש לו גם חלק חשוב בזה", אמר אחד מאנשי חולון. בניצחון הגדול על הפועל תל אביב השבוע, שהצמיד את חולון לצמרת מעל ראשון לציון, הוא קלע שלשה ענקית בהארכה שפתחה פער משמעותי ממנו האדומים כבר לא חזרו.