בווידאו: חלק מביצועיו של טי ג'יי ליף בעונה שעברה
ההצגה של טי ג'יי ליף מול קנטאקי ביום שבת העלתה אותו על סדר היום גם בארצות הברית. בנו של שחקן העבר בראד ליף, שסייע לנבחרת הנוער לעלות לדרג א' בקיץ שעבר ועשוי להימנות על סגל נבחרת העתודה בקיץ הקרוב, סיפק 17 נקודות, 13 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-92:97 המפתיע של UCLA על מי שנחשבה למכללה החזקה ביותר העונה, קנטאקי.
בסיום, גם המאמן האגדי ג'ון קליפרי לא נותר אדיש. "הוא שלט לגמרי במשחק. לא היה לנו אף אחד שישמור עליו אלא אם הייתי עובר להרכב גבוה, מה שלא עשיתי הרבה. הוא הרג אותנו".
ליף, שמעמיד העונה ממוצעים של 17.2 נקודות ו-9.4 ריבאונדים למשחק, זכה למחמאות גם מאתר "ספורטינג ניוז". "הוא כמעט לא זכה לתשומת לב עד יום שבת, אבל כל זה ישתנה. מול הקו הקדמי המאסיבי והמוכשר של קנטאקי, הוא היה השחקן הטוב ביותר על הפרקט. הוא הציג מגוון כישורים התקפי שילהיב את הסקאוטים של ה-NBA".
באתר המשיכו ותיארו את הכישרון הייחודי של בן ה-19, יליד תל אביב, המתנשא לגובה של 2.08 מ': "הוא ידוע בכישרון שלו לקלוע מבחוץ, אבל יש לו גם יכולת לעבור שחקנים גבוהים יותר בכדרור. כמו כן, הוא נע נהדר ללא כדור. בצבע, הוא שחקן פוסט-אפ די סולידי שמסוגל לקלוע מחצי מרחק (קצת כמו דירק נוביצקי), כמו גם להשתמש בעבודת הרגליים הטובה שלו כדי להגיע לטבעת. לא פחות חשוב, הוא כבר הוכיח שביכולתו להיות מוסר טוב. באופן לא הוגן טענו שיש לו בעיות באתלטיות וברמת הקשיחות, אולי זה הסטריאוטיפ של שחקן גבוה שזורק מבחוץ".
ומה לגבי החולשות? "ליף רחוק מלהיות פרוספקט מושלם. הוא לא קלעי מצוין והזריקה שלו יכולה להיות קצת שטוחה לעתים. אין ספק שהזריקה שלו יכולה להשתפר, והוא לעתים הולך לאיבוד בהגנה. אבל שחקנים בגובה שלו שיכולים לקלוע מבחוץ ולספק מגוון כישורים מאוד מבוקשים ב-NBA. בגלל זה שחקנים בעלי ליקויים כמו הנרי אלינסון, סקאל לביסייה וחואן הרננגומס נבחרו בסיבוב הראשון.
"ליף חיזק את מניית הדראפט שלו לסוף הסיבוב הראשון. לא ברור מה הכוונות שלו בנוגע לעתידו במכללות, אבל אם ימשיך לשחק ככה, אפשרות ה-NBA תהיה על הפרק. הוא שחקן שכדאי לעקוב אחריו לקראת העתיד".
