הפועל תל אביב רשמה הערב (רביעי) ניצחון שני בחמישה ימים ושני בשני משחקים מפתיחת העונה. האדומים פיגרו כבר 57:43 ברבע השלישי מול מכבי חיפה בחוץ, אבל הצליחו לעשות קאמבק ענק ולנצח 86:89 ברוממה במשחק שנדחה מהמחזור הראשון בליגת העל. ריצ'ארד האוול בלט עם 21 נקודות, כולל 5/6 מהקו בזמן הלחץ של הדקה האחרונה, אלאנדו טאקר קלע 19 (אבל רובן ברבע הראשון לאחריו נעלם) ודרל וויליאמס הוסיף 18 נקודות ו-7 ריבאונדים. מי שרשם משחק גדול הוא תמיר בלאט. הגארד הישראלי רשם שיא קריירה של 12 אסיסטים (כפול מ-6, שהיה השיא הקודם שלו) והוסיף לכך 9 נקודות - כולל במאני טיים - ו-6 ריבאונדים כשלכך נוסף רק איבוד אחד. אצל חיפה בלט אלכס פרס עם 23 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, כשוויל גרייבס (14) ועמית שמחון (13) מאחוריו, אבל חיפה כבר עם שני הפסדים בשני משחקי ליגה ועם כדורסל מפוזר מאוד. הירוקים זרקו את אותה כמות זריקות לשתיים ולשלוש (34) ונראו מבולגנים ומאלתרים לאורך רוב המשחק.
עוד לפני המשחק נערך טקס לזכרו של אור פארן זכרונו לברכה, שהלך לעולמו ביוני האחרון לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. פארן, שהיה בן 19 בלבד במותו, היה אוהד מושבע של קבוצת הכדורסל הירוקה.
מהלך המשחק
חיפה פתחה טוב כשוויל גרייבס קולע שש נקודות ראשונות והוביל את הירוקים ל-2:6. האוול ענה עם שש משלו וזה 6:6. המשחק המשיך להיות צמוד כששלשה של אלאנדו טאקר קבעה 13:13. שתי הקבוצות המשיכו לחגוג בהיעדר הגנות ובלייזר קבע 17:17 כשאדריאן בנקס קולע שלשה וזה 17:20, אך פרס הגיב בשלשה וזה 20:20. בסופו של דבר רבע נטול הגנות הסתיים ב-22:23 להפועל תל אביב.
הפועל תל אביב פתחה את הרבע טוב ועלתה ל-26:30 עם נקודות של דרל וויליאמס, שלשה של גרייבס צימקה ל-30:29. וורמן וסל של דיברתולומאו אחרי ריבאונד התקפה נדיר קבעו 30:33 עד ששלשה של תומר גינת איזנה ל-33:33. טאקר והוואל קבעו 33:37 לאורחת ורחימי הזעיק פסק זמן. חיפה חזרה ל-37:37 ואז שתי שלשות נוספות של פרס ושמחון קבעו 37:43. מופע השלשות המטורף של פרס נמשך ובמחצית זה 41:48.
חיפה שמרה על היתרון שלה בפתיחת הרבע השלישי כשאחרי שלשה של שמחון זה 43:54. חיפה התחילה לברוח עם עוד שלשה של שמחון שקבעה 43:57. שתי שלשות של האורחת, בלאט ונאור, צימקו עד 51:57. בלאט, אגב, כבר עם 9 אסיסטים, שבר שיא קריירה. שלשה של מנדס ולדס קבעה 53:62. הרבע השלישי הסתיים עם סל של בנקס על הבאזר וזה 58:66 למכבי חיפה.
בנקס השתולל אצל הפועל תל אביב וברתולומאו העניש מנגד, 60:71 לחיפה. שלשה נוספת, הפעם של עוז בלייזר, קבעה 64:74. הפועל תל אביב חזרה ואחרי נקודות של הוואל זה 71:76. טאקר קלע שתיים וצימק שוב, זה כבר 73:76. בנקס הצליח לאזן עם צ'אקה מהפינה וזה 76:76. הפועל תל אביב עלתה ל-77:79 אחרי שלשה של בלאט מהפינה ובתום התקפה בה חיפה השיגה רק נקודה אחת. פרס החזיר את היתרון לחיפה עם סל ואחרי שהשלים שלוש עם עבירה. חיפה עלתה ל-81:83 אחרי קליעת עונשין אחת של מיטשל. בלאט לקח אחריות וחדר לצבע, אבל שמחון חסם אותו. האוול קלע פעמיים מהקו והאדומים איזנו ל-83:83. גרייבס החטיא שלשה מהפינה והאוול קלע בצד השני עוד שתיים מהקו וזה 83:85. שתי קליעות עונשין של בלאט קבעו 83:87. פרס קלע אחת מהקו בהתקפה הבאה וזה 84:87. פרס שוב הלך אל הקו, שוב השאיר שם נקודה אחת וזה 85:87 כשעל השעון 10.1 שניות. הוואל שוב קלע והחטיא מהעונשין וזה 85:77. בלאט ביצע עבירה על מיטשל כשעל השעון 3.9 שניות. מיטשל קלע את הראשונה והחטיא בכוונה את השנייה, אבל נכנס לצבע עוד לפני שהכדור פגע בטבעת. הכדור הלך להפועל תל אביב. בלאט לקח אחריות ובוצעה עליו עבירה מהירה. בלאט דייק בראשונה, החטיא את השנייה, אבל חיפה לא הצליחה להוציא משהו מהכדור וזה 86:89 בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי חיפה: אלכס פרס 23 נקודות (4/6 לשלוש), 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, וויל גרייבס 14 (1/7 לשלוש) ו-5 ריבאונדים, עמית שמחון 13 (3/9 לשלוש), טוני מיטשל 11 ו-4 חסימות, עוז בלייזר 7, ג'ון דיברתולומאו 5 (1/7 לשלוש) ו-7 ריבאונדים, אורלנדו מנדס ולדס 5, ג'אריד פיימוס 4, ווילי וורקמן 4.
קלעו להפועל תל אביב: ריצ'ארד האוול 21 נקודות ו-6 ריבאונדים, אלאנדו טאקר 19 (1/6 לשלוש), דרל וויליאמס 18 (7/16 מהשדה), אדריאן בנקס 12 (4/13 מהשדה) ו-5 ריבאונדים, תמיר בלאט 9, 12 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, תומר גינת 5, מתן נאור 3, עודד ברנדווין 2. דניאל איידן (7:00 דקות) שותף, אך לא קלע.
תגובות
מאמן הפועל תל אביב, שרון אברהמי, סיכם: "היינו במשחק לכל אורכו. לא אהבתי את שפת הגוף של כמה מהשחקנים במחצית הראשונה, אבל בחצי השני זה מה שניצח. בתחילת השנה שעברה הייתה לנו בעיה במשחקים צמודים, אבל אחר כך התחלנו לנצח ולקבל ביטחון וגם היום ניצחנו. האופטימיות שלי תמיד גבוהה, אני מאמין בקבוצה ובעצמי, יש לי צוות נהדר ואני לא מנמיך ציפיות. המטרה היא פיינל פור, אחרת אין מה להתחיל את העונה. חייבים לכוון גבוה. תמיר בלאט? הגיע הזמן להפסיק להתייחס אליו כאל 'שחקן צעיר'. זה ילד זה? הגאווה הכי גדולה שלי זה השחקנים האלו, תמיר, דניאל איידן, תומר גינת".
ליגת העל 2016/17
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 הפועל חולון 33 22 11 2522-2707 55 2 הפועל אילת 33 21 12 2625-2727 54 3 הפועל ירושלים 33 19 14 2491-2552 52 4 מכבי תל אביב 33 19 14 2656-2771 52 5 בני הרצליה 33 18 15 2670-2637 51 6 עירוני נהריה 33 18 15 2595-2668 51 7 מכבי ראשון לציון 33 17 16 2644-2689 50 8 מכבי חיפה 33 16 17 2588-2716 49 9 גלבוע/גליל 33 15 18 2753-2601 48 10 הפועל תל-אביב 33 14 19 2810-2725 47 11 מכבי אשדוד 33 13 20 2621-2531 46 12 מכבי קרית גת 33 6 27 2850-2501 39