אליפות ארה"ב: דודי סלע הודח בסיבוב הראשון על ידי פאבלו קואבס

כמו לפני שנה, גם באליפות ארה"ב הפתוחה מודל 2016, דודי סלע הפסיד בסיבוב הראשון לפאבלו קואבס האורוגוואי והשאיר את טורנירי היחידים ללא נציגות ישראלית, רק שהפעם זה קרה אחרי דרמה גדולה עם סיום מתסכל במיוחד. המחבט הבכיר של ישראל (80 בעולם) קיווה לעבור סיבוב בפלשינג מדו בפעם השישית בקריירה, וכבר ביצע קאמבק מצוין כדי לכפות מערכה חמישית במשחק הפכפך ורווי שבירות (תשע של קואבס, שמונה של סלע), אך בסופו של דבר האורוגוואי (20 בעולם) שרד את המותחן שארך יותר משלוש שעות וזכה בניצחון 3:6, 2:6, 6:0, 7:5, 3:6.

הישראלי פתח טוב, שמר על ההגשות, ועלה ל-1:2 במערכה הראשונה. למרות יכולת טובה במשחקון הרביעי, קואבס השווה ל-2:2. סלע הציג משחק טוב מהקו האחורי ועלה ל-2:3. קואבס נראה טוב גם הוא והצליח לשבור את ההגשות של סלע במשחקון השביעי, בדרך ל-3:4. במשחקון האחרון סלע נראה מיואש, פיגר 40:15 והפסיד את המערכה הראשונה עם שגיאה כפולה. 0:1 לקואבס במערכות.

סלע יצליח להתאושש? המשחקון הראשון במערכה היה צמוד מאוד כשהישראלי לא ניצל שתי נקודות שבירה, אך הצליח לשבור בפעם השלישית ועלה ל-0:1. המשחקון השני היה בשליטה של הישראלי שצבר ביטחון, ניצח 15:40 ועלה ל-0:2. במשחקון השלישי קואבס שמר על ההגשות וצימק ל-2:1. סלע לא הגיש טוב והאורוגוואי החזיר בקלות מהקו האחורי כדי לשבור בחזרה ולאזן ל-2:2. הישראלי המשיך לטעות במשחקוני ההגשות שלו ונשבר ל-4:2. במשחקון השביעי קואבס הגיש מצוין, ולמרות ראלי טוב בנקודה האחרונה, שוב סלע הפסיד ובהמשך נשבר בשלישית. קואבס עם 2:6 קליל במערכה השנייה.

סלע שוב שבר כבר במשחקון הראשון ושמר על השבירה כדי לעלות ל-0:2, בדיוק כמו במערכה הקודמת. קואבס כבר הוביל 15:40 במשחקון השלישי, אבל סלע חזר, השיג נקודת שבירה נוספת ובעידוד הקהל גם ניצל אותה כדי לעשות 0:3. האורוגוואי החל לקצר נקודות ושיחק לידיים של סלע, שדהר קדימה ל-0:5 עם שבירה נוספת וסגר עניין עם ההגשות שלו כדי להשלים 0:6 חלק שנתן תקווה להמשך.

סיפור השבירות חזר על עצמו גם הפעם, כשסלע לא התקשה מול ההגשות של קואבס והמשיך לאחר מכן ליתרון 0:2. האורוגוואי חזר לעניינים אחרי שמונה משחקונים בהם הפסיד, בדרך לשבירה ל-2:2, אלא שסלע הגיב מיד עם שבירה משלו במשחק ההפכפך הזה ועלה ל-2:3. הישראלי כבר הוביל 15:40 במשחקון השישי, אך שגיאות בלתי מחויבות שלו העניקו ליריבו אפשרות שבירה, אותה ניצל כדי לעשות 3:3. במצב של 30:40 במשחקון השמיני, סלע פספס כדור פשוט ליד הרשת, לאחר מכן ביצע עוד שגיאה מהקו האחורי כדי לתת ליריבו אפשרות שבירה, אבל הוא נחלץ מזה והשווה ל-4:4. אחרי שהשניים שמרו על ההגשות, הגיע המשחקון ה-11 ובו סלע העלה הילוך והשיג את השבירה השביעית שלו במשחק כדי לעלות ל-5:6. כשהמומנטום לצדו, הישראלי השיג משחקון חלק וחתם את המערכה הרביעית עם 5:7. הולכים למערכה מכרעת.

בשונה מהמערכות הקודמות, קואבס הצליח להגן על ההגשות שלו במשחקון הפתיחה, אבל גם סלע נראה חד ורענן, וחתם את המשחקון שלו עם כדור קל ליד הרשת כדי להשוות ל-1:1. חזרת המשחק התעכבה בגלל טיפול לו נזקק סלע ביד ימין, וכשחזר נראה היה שהפציעה משפיעה. קואבס ניצל את המנוחה, שמר על ההגשות שלו ושבר ל-1:3. אחרי שסלע צימק ל-4:2, הוא השיג אפשרות שבירה עם 30:40, ואז קואבס ביקש לקבל גם הוא טיפול ביד והמשחק נעצר. אחרי כמה דקות המשחק חודש, קואבס מנע שבירה פעם אחת, אך בניסיון השני שלח כדור פשוט אל הרשת וגרם לקהל לחגוג עם סלע, ששבר והקטין ל-4:3. אלא שההתלהבות הייתה רגעית. סלע איבד את משחקון ההגשה הבא שלו והעניק ליריבו הזדמנות להגיש לניצחון במשחק כולו. הישראלי בא בטענות לשופטת אחרי קריאה נגדו, אבל גם זה לא עזר. קואבס השלים 3:6 ושרד את הדרמה כמנצח.