בוסטון קיוותה באמת ובתמים שיש לה את כל מה שצריך כדי לשכנע את קווין דוראנט להצטרף אליה ולתת פייט לגולדן סטייט וקליבלנד במאבק על אליפות ה-NBA. בסבב הפגישות עם KD הסלטיקס, שהיו היחידים שניצחו גם את הווריירס וגם את הקאבס בחוץ בעונה החולפת, פרשו בפניו את התוכנית המיוחדת שלהם לעצירה של סטפן קרי וקליי תומפסון. אבל ניסיונות השכנוע עלו בתוהו וגרוע מכך, דוראנט נחשף לטקטיקה שאמורה הייתה להיות הקלף הסודי של הקבוצה של בראד סטיבנס במאבק מול הקבוצות הכי מוכשרות בליגה.
ג'יי קראודר, שלקח חלק פעיל בתהליך הגיוס של דוראנט לסלטיקס, עדיין מתקשה לסלוח על כך. בראיון שהעניק אמש ל'בוסטון גלוב' הפורוורד הביע כעס רב ההחלטה ועל המשמעויות שלה על הליגה. "אמרנו לקווין שאנחנו הקבוצה היחידה שניצחה את קליבלנד וגולדן סטייט בחוץ. הראינו לו קליפים משני המשחקים האלה שממחישים איך עוצרים אותם, חשפנו בפניו את האסטרטגיה שלנו. זה מרתיח אותי. אני מניח שאלה דברים שקורים בספורט, אבל אני מודה שלא דמיינתי שהוא יילך לגולדן סטייט", סיפר. "בימים האחרונים דיברתי עם איזיאה תומאס ושנינו הסכמנו שאולי לא היינו צריכים לחשוף בפניו הכל. התוצאה של כל זה היא שקיבלנו סטירה מצלצלת".
קראודר ביקר גם את ההתחזקות המאסיבית של גולדן סטייט והנהירה של כוכבים לשם בסכומי כסף נמוכים יחסית. "אין ספק שהווריירס יהיו הנבלים של הליגה. אני מכיר הרבה מאוד שחקנים ב-NBA, רובם ממש נגעלים מהכיוון שהליגה הולכת אליו. כולם מאחדים כוחות, כולם רוצים ללכת לגולדן סטייט או לקליבלנד. זה מתחיל לעצבן", הוסיף.
כידוע, בוסטון עדיין לא אמרה נואש בנוגע לצירוף כוכב נוסף לסגל. בשבועות האחרונים מועמדותם של ראסל ווסטברוק ובלייק גריפין הוזכרה בכלי התקשורת בארה"ב, אך לאחרונה מתחזקת ההערכה שהסלטיקס יסתפקו בכוכב מסדר גודל קטן יותר, כשהשם החם הוא ג'אליל אוקפור מפילדלפיה. קראודר אמר על המהלכים הבאים של הסלטיקס ש"דיברתי עם דני איינג' אחרי שדוראנט פרסם את ההחלטה שלו ושאלתי 'לאן אנחנו הולכים מכאן? מה הכיוון שלנו?. הוא אמר לי שאנחנו עדיין מנסים לעשות מהלכים, מה שאומר שעוד נהיה פעילים הקיץ. יש לנו מספיק שחקנים טובים, אבל כולנו מרגישים שעדיין חסרה פיסה או שתיים כדי להתחרות על משהו".
עוד חדשות ב-NBA
* ברחבי הליגה מתחילים להשלים עם ההחלטה ההיסטורית שהתקבלה אמש להעתיק את האולסטאר משארלוט בעקבות התקנות המחמירות נגד הומוסקסואלים בצפון קרוליינה. עד כה לא נשמעה מילת ביקורת מאף גורם בליגה, כולל בעלי ההורנטס מייקל ג'ורדן, שיפסיד מיליוני דולרים בעקבות ההחלטה. "זה היה תהליך ארוך ומתיש להביא את משחק האולסטאר לשארלוט וכולנו מאוכזבים שלא נוכל לקיים אותו לבסוף, אבל אנחנו מבינים את ההחלטה ומודים על הפתח שהליגה השאירה לנו בנוגע לאירוח האירוע בשנים הבאות", אמר. גם ג'ייסון קולינס, שהיה שחקן ה-NBA הפעיל הראשון שיצא מהארון, בירך על ההחלטה ואמר: "כגיי ושחקן NBA לשעבר אני מרגיש היום גאה. ההחלטה הזאת מראה ש"אפליה מכל סוג לא מתקבלת בברכה בספורט ושהיא לא יכולה להיות חלק מהחברה שלנו. ה-NBA תתן מעכשיו דוגמא לכולם".
* למרות היכולת הפושרת בליגת הקיץ, פיניקס ממשיכה להתלהב מדראגן בנדר. ה-GM ריאן מקדונו התייחס אמש לספקות שהועלו באשר ליכולת של אקס מכבי תל אביב לתרום מיידית לסאנס. "עבורי הוא הוכיח שהוא ראוי לשחק בליגה הזאת כבר עכשיו. דראגן הפתיע הרבה אנשים בליגה ביכולת שלו לנוע בקלות מרשימה ביחס לגובה שלו. במשחק האחרון שלנו אני חושב שהיו לו ארבע חסימות. חייבים לזכור שהוא השחקן הכי צעיר בדראפט, וגם בליגת הקיץ הוא היה צעיר בהרבה מכולם. מבחינה פיזית יש לו עוד הרבה לאן לשאוף, אבל גם אלכס לן הגיע לליגה ככה. כולנו יודעים שייקח לבנדר זמן להגשים את מלוא הפוטנציאל שלו, אבל כשזה יקרה, יהיה לנו חתיכת שחקן".
