שנה לאחר הזכייה באליפות ההיסטורית שלה, הצליחה הערב (שני) הפועל ירושלים להבטיח הופעה שנייה ברציפות בגמר ליגת העל. האדומים עשו את זה אחרי הרבה דם, יזע ודמעות וניצחון 78:82 מאוד לא מרשים מול הפועל אילת, במשחק שהיה צמוד מאוד לאורך כולו. הקבוצה של דני פרנקו, שנהנתה ממשחק מצוין של ליאור אליהו שקלע 16 וקלט 12 ריבאונדים, יכולה לחלום על שחזור האליפות ולהפוך לקבוצה הראשונה שזוכה בשתי אליפויות ברציפות (שהיא לא מכבי תל אביב) מאז הפועל תל אביב ב-1966.
פרט לאליהו, גם יותם הלפרין רשם משחק טוב (12 נקודות) ואי ג'יי רולנד עשה עבודה חשובה עם 15 נקודות ו-6 אסיסטים. דונטה סמית' סיים עם 10 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. אבל המשחק של ירושלים בסך הכול היה לא ברמה שהתרגלנו לראות ממנה העונה. הקבוצה של דני פרנקו לא הייתה מספיק טובה ודומיננטית בריבאונד ההגנה שלה, אבל הצליחה לעבור איכשהו גם את המכשול הזה בדרך לגמר. מנגד, צריך להחמיא להפועל אילת. עודד קטש נאלץ להתמודד עם סגל קצר מאוד ורוטציה של שישה שחקנים בלבד, אבל גם כך הקבוצה שלו הייתה טובה ונשארה במשחק ממש עד השנייה האחרונה. אלאדה אמינו (20 נקודות ו-16 ריבאונדים) ודיאנדרה קיין (22 ו-13 ריבאונדים) היו מצוינים, קאליף ווייאט היה רע מאוד וסיים עם 8 נקודות באחוזים מחרידים (1/9 לשלוש, 1/5 לשתיים). אילת חגגה גם בריבאונד ההתקפה עם 20 כאלה, אבל זה לא הספיק לה לצערה.
מהלך המשחק
אילת פתחה מעט טוב יותר ועלתה ל-2:4 כשאלאדה אמינו קולע ארבע. דיאנדרה קיין נכנס בטירוף לעניינים וקלע תשע נקודות שהעלו את אילת ל-5:13, דני פרנקו הזעיק פסק זמן. רולנד קלע שלשה עם החזרה וצימק ל-8:13. דונטה סמית' חטף ושלח את אליהו להטביע 10:13.אליהו המשיך לחגוג במתפרצות ואיזן ל-15:15 עם המהירות שלו. סל של גפני קבע 15:17 וקטש לקח פסק זמן כדי לשבור את המומנטום. אילת הצליחה לחזור ליתרון 20:21, אבל אז שלשה של הלפרין קבעה 21:23. עוד שלשה של הלפרין קבעה 21:26. זו גם הייתה התוצאה בתום הרבע.
אפיק ניסים וצימק ל-25:29, אבל נקודות של ג'וש דאנקן קבעו 25:31. גם רפי מנקו נכנס לעניינים וקלע בדרך ל-27:33. שלשה של בר טימור מהפינה קבעה 27:36. אילת רצה 0:7 כשאלאדה אמינו, אלישי כדיר ושלשה של ניסים קובעות 34:36.הולמן קלע והשלים שלוש מהקו אחרי עבירה וזה 34:39. אילת נשארה חזק בעניינים עד סוף המחצית כשדונטה סמית' קולע שתיים על הבאזר וזה 41:45.
אלאדה אמינו פתח את הרבע השלישי עם שלשה ואלישי כדיר הוסיף שתיים, 45:46 לאילת שעושה מהפך. כדיר הניח שתיים נוספות וזה 45:48 לאילת. הלפרין קלע שלשה נוספת במעבר וקבע 48:48. רולנד ואליהו קלעו וקבעו 50:53. אמינו המצוין הטביע נהדר וקבע 52:53. שלשה של טימור קבעה 52:56. אמינו צימק כבר ל-57:58 עד ששלשה של רולנד קבעה 57:61. שלשה של שמחון מנגד צימקה ל-60:61. זה נמשך צמוד ובסוף הרבע זה 62:63.
הולמן פתח את הרבע עם הטבעה וזה 62:65. קיין קלע וחטף. אמינו הגדול קלע והשלים שלוש מהקו אחרי העבירה, 65:66 לאילת. קאליף ווייאט קלע סל שדה ראשון אחרי שבע החטאות וזה 65:68. בר טימור קלע וצימק ל-67:68. כדיר קלע שתיים, 67:70. הולמן עם קליעת עונשין וסל נהדר של רולנד איזנו, 70:70. רולנד עבר את ניסים ומסר להולמן, שקלע וגם סחט עבירה וזה 70:72 וזריקת עונשין. שלשה מטורפת של ווייאט קבעה 72:73. ירושלים איבדה כדור במהלך הבא ורולנד עצר את המתפרצת של קיין עם עבירה, שעלתה בעבירה בלתי ספורטיבית. מהלך קבוצתי נהדר של ירושלים הסתיים ב-2 של קיין שקבע 72:76. כדיר ביצע עבירה על דונטה סמית', שקלע אחת והחטיא, אבל לקח את הריבאונד ונתן לאליהו, שקלע, 75:76 ואליהו קלע עוד שתיים, 76:77. הלפרין מצא את דונטה בכדור גדול וזה קלע מקרוב, 76:79. גפני החטיא שלשה מהצד, אבל אליהו לקח ריבאונד וקלע שתיים קריטיות, 76:81. דונטה סמית' ביצע עבירה על ווייאט, שקלע שתיים וצימק ל-78:81. ההתקפה האחרונה של אילת הביאה אותה לכמה מצבי קליעה מבחוץ, אבל החטיאה בלי סוף ואיבדה את הכדור.מיד לאחר מכן בוצעה עבירה על הלפרין, שקלע אחת כשנותרה שנייה ומאייה על השעון וזה 78:82 להפועל ירושלים.
קלעו להפועל ירושלים: ליאור אליהו 16, 12 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות, אי ג'יי רולנד 15 (3 מ-4 ל-3), 6 אסיסטים ו-4 איבודים, יותם הלפרין 12, דונטה סמית' 10, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, איליי הולמן 9, בר טימור 9, טוני גפני 7 (2 מ-8 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, רפי מנקו 2, ג'וש דאנקן 2.
קלעו להפועל אילת: דיאנדרה קיין 22 (1 מ-4 ל-3, 5 מ-10 מהעונשין) ו-13 ריבאונדים, אלאדה אמינו 20 (1 מ-4 ל-3) ו-16 ריבאונדים, אפיק ניסים 13 (1 מ-9 ל-3), אלישי כדיר 10, קאליף וואייט 8 (2 מ-14 מהשדה), עמית שמחון 5 (2 מ-8 מהשדה). רם אליאספור (3 דקות) ואלון ספיר (2 דקות) שותפו ולא קלעו.