הפועל ירושלים עלתה הערב (חמישי) ל-0:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף, לאחר שגברה בביתה 97:99 על הפועל תל אביב בתום דרמה גדולה ומשחק בלתי נשכח, והאריכה את רצף הניצחונות שלה ל-13 במספר. זה ממש לא היה פשוט: האלופה היתה צריכה להתגבר על הופעה היסטורית של נייט רובינסון, שסיים עם 46 נקודות (שיא עונה של שחקן בליגה, וכמות הנקודות הגבוהה ביותר לשחקן בליגת העל מאז ג'יי ג'יי יובקנס ב-1995), חזרה מפיגור בן 9 נקודות ברבע המכריע ונשמה לרווחה. את התודות היא תשלח לאי ג'יי רולנד ואיליי הולמן, שהיו גדולים במאני טיים.
אבל עם כל הכבוד למנצחת, אי אפשר שלא לחלוק כבוד גם למפסידה, ובפרט, למפסיד אחד. רכבת ההרים שהיא נייט רובינסון סיפקה הערב את העליה הגדולה ביותר שלה, עם דקות שהזכירו הופעות גדולות שלו ב-NBA - דקות שלא רואים בליגת העל על בסיס קבע. אז נכון, זה לא הספיק לניצחון הערב, אבל איזה כיף להיות אוהד כדורסל ישראלי בימים אלה, ולקבל סדרת פלייאוף עם הרכז האמריקאי המופלא. המשחק השני בסדרה ייערך ביום ראשון בדרייב אין, ואנחנו כבר לא יכולים לחכות.
מהלך המשחק
רבע 1:
ליאור אליהו נראה טוב מאוד בפתיחה, המארחת עלתה ל-2:8 אך מנגד טרה סימונס להט והשווה לאחר מכן ל-15:15. אילי הולמן עלה מהספסל ודאג שאת הרבע הראשון תסיים האלופה ביתרון 16:20.
רבע 2:
את הרבע השני פתחה האלופה מצוין, נשענה על ג'וש דאנקן, רצה ל-0:6 מהיר וברחה ל-16:26. נייט רובינסון צלף את השלשה הראשונה שלו וצימק ל-29:25, השתלט על המשחק בדקות הבאות, והצעיד את קבוצתו ל-37:37. רובינסון צלף שלשה נוספת וסיים את המחצית הראשונה עם 15 נקודות (6 מ-7 מהשדה), כשלוח התוצאות הראה על 43:46 למארחת.
רבע 3:
רובינסון צלף את השלשה הרביעית שלו (מארבעה נסיונות) והשווה ל-48:48, לפני שהשלים את המהפך והעלה את קבוצתו ל-51:52. ההתקפה הירושלמית נראתה מבולבלת, הזריקות מבחוץ לא פגעו בכלום, דונטה סמית' ספג עבירה רביעית ורובינסון צלף שלשה נוספת וקבע 54:59, כשאת הרבע כולו סיים עם 14 נקודות. לרבע המכריע עלתה הפועל תל אביב כשהיא מוליכה 60:65.
רבע 4:
הולמן צימק ל-68:67, אך רות'בארט ורובינסון הלוהט, עם שלשה נוספת, קבעו 67:76 ענק. הרכז הגדול הוסיף ארבע נקודות רצופות, אלא שרולנד לקח אחריות, ובסיועו של הולמן (ושל רובינסון, שקצת השתולל) השוותה האלופה ל-82:82, שתי דקות לסיום. ואז החלה הדרמה: סמית' השלים מהפך מהקו, רובינסון איבד ואז החטיא, לימונד נשלח אל הקו, קלע רק פעם אחת והשווה ל-84:84, 32 שניות לבאזר. רולנד קלע סל משוגע 15.5 שניות לסיום. גמור? ממש לא: רובינסון חדר מצוין וקבע 86:86, 3.5 שניות לבאזר. יותם הלפרין עוד הספיק לשחרר זריקה משלושת רבעי מגרש שקפצה על הטבעת, ויצאה. הולכים להארכה.
הארכה:
רובינסון פתח את חמש הדקות הנוספות עם שלשה נוספת שהביאה אותו ל-44 נקודות, אך רולנד ענה בשלשה משלו, וסל גדול של דונטה סמית' קבע 91:95, שלוש דקות לסיום. רות'בארט השווה ל-95:95, סמית' ביצע עבירה חמישית, לימונד החטיא, ואז הולמן המשיך פנימה החטאה של טימור כדי לקבוע 95:97. לימונד השווה ל-97:97, 20 שניות לבאזר. טימור חדר לצבע בהתקפה האחרונה, ושוב, הולמן היה שם כדי לתקן את ההחטאה שלו, לקלוע טיפ-אין ענק ולהעניק לאלופה 97:99. לימונד עוד שלח זריקת התאבדות מחצי מגרש שיצאה חוצה, והפועל ירושלים עולה ל-0:1 בסדרה.
.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: אי ג'יי רולנד 19 (3 מ-10 ל-3), ליאור אליהו 18 ו-10 ריבאונדים, איליי הולמן 17 (7 מ-8 מהשדה) ו-9 ריבאונדים, דונטה סמית' 14 ו-8 ריבאונדים, ג'וש דאנקן 11, טוני גפני 8 ו-7 ריבאונדים, בר טימור 5 (1 מ-7 מהשדה), יותם הלפרין 4 (1 מ-6 מהשדה), רפי מנקו 3.
קלעו להפועל תל אביב: נייט רובינסון 46 (8 מ-12 ל-2, 7 מ-10 ל-3, 9 מ-11 מהעונשין), ג'ף אלן 16 ו-13 ריבאונדים, רביב לימונד 12 (3 מ-13 ל-2), דימיטריוס קונגר 8 ו-7 ריבאונדים, טרה סימונס 7, רוברט רות'בארט 6, דניאל איידן 2. מתן נאור (28 דקות) ותמיר בלאט (7 דקות) שותפו ולא קלעו.