ריי פארלור, שחקן העבר הנהדר של ארסנל, פרסם היום (שני) קטע משעשע ביותר מתוך האוטוביוגרפיה שלו, בו הוא מגולל את סיפר החתמתו של הבלם הלטבי איגורס סטפנובס, שנחשב לאחד הרכשים החלשים והכושלים בתולדות התותחנים.
פארלור, היום בן 43, שיחק בקבוצה מ-1992 עד 2004 וזכה איתה בשלוש אליפויות (האחרונות בהן זכתה) ובארבעה גביעים, ב-339 הופעות במדיה. הסיפור אודות סטפנובס התרחש בקיץ 2000.
"לאחד האימונים בקדם העונה הופיע שחקן למבחנים", כתב פארלור בספרו, "הוא היה בלם ומייד ראינו שהוא לא ברמה, אך בגלל שמרטין קיאון תמיד פחד שמישהו ייקח את מקומו, החלטנו להתלוצץ על חשבונו. כמה מאיתנו ישבנו על הספסל וצפינו בסטפנובס משחק. הרענו לו על כל מסירה רק כי ידענו שזה יעצבן את קיאון. דניס ברקאמפ כל הזמן צרח: 'נגיחה גדולה, תאקל ענק'. אפילו כשהוא מסר גרוע והכדור רק במקרה הגיע לשחקן שלנו, כולנו נעמדנו ומחאנו כפיים".
"מרטין לא היה מרוצה", המשיך, "הוא אמר שסטפנובס לא כזה טוב והתחיל להצביע על מהלכים לא טובים שלו. באותו ערב הלכנו לאכול וצחקנו על מה שהיה. כולנו ידוע שאיגורס לא מתאים. חזרנו למתחם האימונים שבוע לאחר מכן וציפתה לנו הפתעה. איגורס ישב שם וסיפר שהקבוצה החתימה אותו לארבע שנים. מדהים. ארסן (ונגר) לא ידע מה עשינו, הוא רק שמע אותנו משבחים אותו. כנראה שלהביא אותו במיליון ליש"ט נראה כמו מציאה, זה היה כמו לקחת את אח שלי לאימון".
סופה של ההלצה הזו לא היה טוב עבור אף אחד מהצדדים. "מצאנו את עצמנו מתמודדים עם מכת פציעות אדירה בהגנה בדיוק לפני משחק באולד טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד", סיפר פארלור, "דווייט יורק הרג אותנו. ברצינות, זה היה מביך. במחצית פיגרנו 5:1 ובירידה לחדרי ההלבשה יורק שאל אותי מאיפה הבאנו את הבלם הזה, אמרתי לו שזה סיפור ארוך".
"בסוף נגמר 6:1, ישבנו בחדר ההלבשה וחטפנו צעקות וקללות מוונגר, שבדרך כלל לא מתנהג ככה. רציתי לצחוק אך נלחמתי בעצמי. זו הייתה הפעם היחידה בשמונה שנים ששיחקתי תחת ונגר שהוא השתגע במחצית, הוא בדרך כלל מנסה להישאר רגוע. איגורס המסכן כבר בקושי שיחק לאחר מכן".
