ראשון בליגת העל: האלופה פוגשת את סגניתה, נס ציונה תארח את הפועל תל אביב

משחקי המחזור ה-30 בליגת העל ייצאו מחר (ראשון) לדרך עם שלושה מפגשים מצוינים. בקרב בין שתי הקבוצות החמות בליגת העל בארנה בירושלים תארח האלופה הפועל ירושלים, ללא אדגר סוסה שנשאר מחוץ לסגל, את הפועל אילת, סגניתה, שהפסידה פעם אחת בשמונת המחזורים האחרונים (1:1 במפגשים בין הקבוצות העונה). עירוני נס ציונה תרצה ליצור פער בתחתית כשתארח בביתה את הפועל תל אביב, שמחפשת להבטיח את מקומה ברבע גמר הפלייאוף (1:1 במפגשים בין הקבוצות העונה). מכבי חיפה, שרוצה מקום שלישי בתום העונה הסדירה, תארח את עירוני נהריה שמגיעה אחרי ניצחון הבית המפתיע על מכבי תל אביב (0:2 לחיפה במפגשים בין הקבוצות העונה).

שבעה ניצחונות רצופים הביאו את הפועל ירושלים למצב בו יוכלו להבטיח השבוע את המקום הראשון בתום העונה הסדירה אם ינצחו בבית את הפועל אילת ובמשחק ההשלמה בהמשך השבוע את עירוני נהריה. האדומים לא עבדו קשה במיוחד בשבוע שעבר כשהביסו בקלות את מכבי קרית גת החסרה, והם יודעים שנגד אילת שנמצאת במומנטום מצוין הסיפור יהיה אחר לגמרי. בירושלים החלו להכניס השבוע את אדגר סוסה לעניינים באימונים, אך הגארד הדומיניקני שהצטרף מהליגה האירנית לא ירשם למשחק נגד אילת, וצפוי לערוך את הבכורה שלו בהמשך השבוע. בקבוצה יקוו להמשיך את התקופה הנהדרת בשני צידי המגרש לאחרונה - כשהם קולעים 90 נקודות למשחק ברצף שבעת הניצחונות וסופגים 72.6 נקודות בלבד.

לפני חודש וחצי, כשיצאה הפועל אילת למשחק החוץ נגד עירוני נס ציונה ערב סיום הסיבוב השני בליגה, עמדה הקבוצה של עודד קטש על מאזן מאכזב של תשעה ניצחונות לעומת 12 הפסדים. בשלב הזה, בדומה לעונה שעברה, העבירה אילת הילוך, ורשמה שבעה ניצחונות בשמונת המשחקים האחרונים, כשההפסד היחיד שלה הגיע בסל שנוי במחלוקת למכבי קרית גת. באילת מרוצים מאוד מהמגמה ומהאופי שמפגינים השחקנים לאחרונה, ויודעים שאם ברצונם לחזור לפיינל פור בפעם הרביעית ברציפות מאז עלו לליגת העל, הם יהיו חייבים לשמור על המומנטום בקרוב ולתפוס את יתרון הביתיות לפני הפלייאוף. קאליף וואייט, שלפני הרצף הנהדר היה בסכנת שחרור, רשם 22 נקודות למשחק בשני המחזורים האחרונים, וירצה לשחזר את יכולתו מהסיבוב השני נגד ירושלים, אז קלע 11 נקודות בהארכה בלבד.

אחרי רצף של שלושה ניצחונות נתקעה עירוני נס ציונה בקיר הקבוע מבחינתה מאז שעלתה לליגת העל - הפועל אילת, ורשמה הפסד נוסף העונה. למרות ההפסד התשיעי ברציפות לאילת, הקבוצה של עופר ברקוביץ' מוצאת את עצמה ארבעה מחזורים לסיום העונה במקום העשירי בטבלה, בידיעה שהיא תלויה אך ורק בעצמה כדי להשאר בליגה, אך המשימה הזאת לא הולכת להיות קלה. העובדה שנס ציונה עוד צריכה לשחק בשבוע הבא בחולון הופכת את משחק הבית הנוכחי לקריטי במיוחד, ובמועדון מקווים כי השחקנים יעמדו במשימה. טריקו וויט, שהתלבש בשבוע שעבר לראשונה העונה, נשאר מחוץ לסגל, ואת מקומו יתפוס בחזרה איבן אסקה.

בפעם השנייה מתחילת העונה הצליחה הפועל תל אביב לחבר ניצחון שני ברציפות, בזכות הניצחון בשבוע שעבר על הפועל חולון, ניצחון שהבטיח לה את המקום בליגת העל לעונה נוספת, אך עדיין לא את הפלייאוף. העובדה שהאדומים מסיימים את העונה ברצף משחקים קשה - הפועל ירושלים בבית, מכבי תל אביב בחוץ ומכבי חיפה בבית, בתוספת מכבי אשדוד שנמצאת משחק וחצי מאחוריהם עם לוח משחקים סביר, הופכת גם עבור הקבוצה של שרון אברהמי את המשחק למשמעותי ביותר. בהפועל קיבלו בסוף השבוע חוות דעת נוספת לפיה ג'ון וויליאמסון לא ישוב לשחק העונה בשל הפציעה בגיד פיקת הברך, ועד לסיום העונה יתלבש דמטריוס קונגר שמציג יכולת משופרת בשבועות האחרונים. כ-200 אוהדי הקבוצה ינסו לדחוף אותם לניצחון חוץ שני ברציפות.

"שרון אברהמי מאמן של שחקנים", פרגן השבוע נייט רובינסון למאמנו, "הוא מקשיב לצרכים שלהם ונותן להם ביטחון. צריך לתת לו קרדיט על 2 הניצחונות האחרונים. הוא מתייעץ איתי על תרגילים. הוספתי לנו 2 תרגילים. אחד מהם תנועה של דאנטוני מהניקס, מה שעזר לנו להשיג כמה נקודות במשחק האחרון".

שבוע של רכבת הרים עבר על מכבי חיפה. בשבת שעברה הפסידו הירוקים בבית לבני הרצליה, יום לאחר מכן איבדו את רג'י באקנר לשבועיים הקרובים בשל פציעה בשריר הארבע הראשי ונראה כי המקום השלישי בסכנה. אלא שאז הציגו השחקנים של רמי הדר הרבה יכולת ואופי עם ניצחון חוץ חשוב על מכבי ראשון לציון, ושוב ביססו את מעמדם במקום שמתחת להפועל ירושלים ומכבי תל אביב. הירוקים יצטרכו להסתדר גם במשחק הקרוב ללא באקנר, שנרשם בסגל אך לא צפוי לשחק, ויודעים שדווקא בשל החיסרון המשמעותי של ריצ'רד האוול בצד השני הם יכולים להסתדר לא רע גם בלי האיש הגדול שלהם בצבע.

עירוני נהריה הופיעה בשבוע שעבר למשחק הבית נגד מכבי תל אביב עם סגל שונה ממה שהתרגלנו לראות העונה - ללא ריצ'רד האוול שמתאושש משבר באף, וללא ניב ברקוביץ' שגמר את העונה. גם נתוני הפתיחה הרעים האלה לא מנעו מהסגולים לנצח בפעם השנייה העונה את הצהובים ולחזק את מעמדם בקרב על המקום הרביעי. בנהריה היו מאוד מרוצים מהיכולת של מייקל אומה, שלמרות העובדה שמשחק פצוע קלע 29 נקודות, וכן מיכולתו של הקפטן ערן אסנטי שהוסיף 10 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות. בקבוצה ירצו לקטוע רצף של חמש תבוסות לירוקים בחמישה מפגשים מאז חזרו לליגת העל, וכדי לעשות כן יצטרכו יכולת טובה של קוואמה ווהן, שקלע את סל הניצחון בשבוע שעבר, ויתלבש במקומו של האוול.