שרון דרוקר: "הפועל ירושלים נראית כמו הקבוצה הכי טובה בליגה"

המחזור ה-27 בליגת העל יימשך מחר (ראשון) עם המשחק בו תארח מכבי ראשון לציון את הפועל ירושלים (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: ספי שמש, עומר אסתרון ודוד קולנגי). שתי הקבוצות נפגשו העונה פעמיים, כששכל אחת מהן מנצחת באולמה הביתי - ראשון לציון גברה על ירושלים בסיבוב הראשון 83:89 אחרי שתי הארכות, וירושלים גמלה לה עם ניצחון בארנה 72:84 בסיבוב השני. זה יהיה המפגש ה-67 בין הקבוצות בעונה הסדירה כשהמאזן עומד על 20:46 לטובת ירושלים שניצחה ב-18 מ-31 משחקיה בראשון לציון.

לאורך רוב העונה הייתה מכבי ראשון לציון חלק מרביעיית צמרת עם מכבי תל אביב, ירושלים ומכבי חיפה, אך הפציעות וההמקדות באירופה גרמו לכתומים לשלם מחיר כבד, ושבעה מחזורים לסיום העונה הם מוצאים את עצמם במקום השביעי, ולפני רצף משחקים קשה מאוד. ההפסד לנס ציונה בשבוע שעבר היה מכה נוספת בתקופה האחרונה של הקבוצה, שחזרה מפיגור 15 הפרש, אך לא ידעה לנצח את המשחק. מי שצפוי לחזור לשחק הוא הפורוורד כריס רייט, שלא שיחק בשלושת המשחקים הקודמים של הקבוצה מעיר היין, אך בעקבות מספר שיחות שנעשו עמו, כולל עם סוכנו האמריקאי, הוא שב השבוע לאימונים. ג'וש קרטר, שהיה מועמד לקקבוצה, לא יצטרף לאחר שלא הגיע להבנות על שחרורו מקרשיאקה הטורקית. ניצן חנוכי ירצה לשבור בצורת של שישה משחקים רצופים נגד ירושלים בהם לא קלע נקודה.

"הפועל ירושלים במקום הראשון בטבלה ונראית כרגע כמו הקבוצה הכי טובה בליגה, אבל אנחנו נבוא ונשחק הכי חזק שאנחנו יכולים כדי לנצח", אמר שרון דרוקר לקראת המשחק, "ברור שאנחנו עוד קצת כואבים את ההפסד האכזרי בנס ציונה, אבל בכדורסל החוכמה היא לצאת חזקים ממשחק כזה ולהתאושש במשחק הבא".

אלופת המדינה ומוליכת הטבלה תגיע לעיר היין עם רצף של חמישה ניצחונות שיתנו לה ככל הנראה את המקום הראשון בתום העונה הסדירה. בשבוע שעבר לא הרשימו השחקנים של דני פרנקו אך ידעו לנצח את בני הרצליה בבית, והם יודעים שהמשחק הנוכחי הוא אחד הקשים שנותר להם עד לסיום העונה. בירושלים מתעסקים בתקופה האחרונה בנסיונות לצרף גארד שיחזק את הסגל ברגעי המפתח של מאבק האליפות, ויש להם עשרה ימים כדי לעשות כך עד לתום מועד ההעברות בליגה. שחרורו של דיאור פישר והגעתו של איליי הולמן הכניסה לחמישייה את טוני גפני והוא רושם בשני המשחקים האחרונים 14 נקודות ו-19.5 נקודות מדד למשחק.