לברון: "אני בכושר הטוב בשנים האחרונות". קרי: "הפאניקה מזיקה לנו"

בווידאו: בריאן ווינדהורסט נרדם באמצע שידור

* גולדן סטייט הגיעה ל-69 ניצחונות, שלושה פחות משיא הניצחונות ההיסטורי של הבולס 1995/6. הנה נתון מעודד עבור הווריירס: ארבע הקבוצות הקודמות שהגיעו ל-69 ניצחונות בעונה הרגילה זכו באליפות.

* קבלו נתון מדהים: סטף קרי קלע העונה תשע שלשות ומעלה בשישה משחקים. אף שחקן אחר בתולדות ה-NBA לא רשם יותר מחמישה משחקים כאלה לאורך קריירה שלמה (!).

* קרי קלע העונה 20 שלשות מקו החצי או בסמוך לו. לאף שחקן אחר בליגה אין יותר משלוש קליעות כאלה.

* דריימונד גרין הגיע ל-13 משחקים עם טריפל דאבל העונה. הוא מדורג שני בקטגוריה הזו העונה אחרי ראסל ווסטברוק, לו היו 16 משחקים כאלה.

* קובי בריאנט הוא השחקן השלישי הכי מבוגר שקולע 30 נקודות ומעלה מול הסלטיקס. הקודמים? מייקל ג'ורדן וקרים עבדול ג'באר.

* לא פחות מ-28 שחקנים שיחקו העונה במדי ממפיס, הכי הרבה בתולדות ב-NBA.

לברון מעלה הילוך לקראת תום העונה הרגילה. הלילה (בין ראשון לשני) קינג ג'יימס הוביל את קליבלנד לניצחון 103:112 על אחת מהפתעות העונה במזרח, שארלוט, עם 31 נקודות, 12 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, והשכיח את חסרונו של קיירי אירווינג, שישב בחוץ עקב נקע בקרסול. אחרי שבועות ארוכים של תסכול, בלבול ומסרים מסתוריים ברשתות חברתיות, לברון נראה דרוך ומרוכז. בשבעת המשחקים האחרונים הוא מעמיד ממוצע של 28 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9.2 אסיסטים. "אם הפלייאוף יתחיל מחר, אנחנו כבר מוכנים אליו", אמר. "אני מוכן לכל אתגר. אני מרגיש נהדר, הכי טוב שהרגשתי בשנתיים האחרונות. אני רוצה להמשיך להוביל את הקבוצה הזאת לכיוון הנכון".

גם מרווין וויליאמס התרשם לטובה מהקאבס, שפתחו פער דו ספרתי ברבע הראשון וכמעט שמטו יתרון של 20 נקודות לפני לחיצה קלה על הגז שהבטיחה את הניצחון. "יש להם כל כך הרבה נשקים, כל כך הרבה חבר'ה שיכולים ליצור מהלכים. זה מתחיל בלברון, שהוא בוודאי אחד השחקנים הטובים בעולם. יש להם את קווים לאב, ג'יי אר סמית', וקיירי אפילו לא שיחק. יש שם טונות של כישרון", אמר.

קיירי אירווינג אמור לחזור כבר במשחק הבא של הקאבס, ונראה כי ההיעדרות שלו היא למעשה מנוחה יזומה של טיירון לו, שכבר אמר בשבוע שעבר שבכוונתו לתת לכמה מכוכביו, כולל לברון, מנוחה לפני הפלייאוף. עכשיו, כשקליבלנד ניצחה שלושה משחקים ברציפות וארבעה מתוך חמשת האחרונים, בארצות הברית מחמיאים לטיירון לו על ניהול המשבר שנוצר עם לברון לפני כמה שבועות.

אחד הכתבים הכי מקורבים ללברון ולקליבלנד, בריאן ווינדהורסט מ-ESPN, פרסם הבוקר טור הלל על המאמן. "ההצהרה הראשונה של טיירון לו כמאמן קליבלנד כבר נעשתה בשקט, כמעט מבלי שאף אחד שם לב. לפני שבועיים לו לקח את לברון לשיחה בצד ותבע ממנו להפסיק עם ההתעסקויות המשונות ולהתרכז בכדורסל. רק לברון ולו יודעים מה היה תוכן השיחה, אבל נראה שהמסר חלחל", כתב. "מעבר לתוכניות המשחק של לו, לטקטיקות שלו, לניהול המשחק - הדבר הכי חשוב עבורו בעבודה הזו הוא להרוויח את האמון והכבוד של לברון ג'יימס. זו הסיבה המרכזית שבגללה דיוויד בלאט כבר לא בתפקיד. אם לו יצליח להגיע ללברון ולחדור את השריון שלו, יש לו סיכוי הרבה יותר להצליח. את האתגר הראשון שלו מול לברון הוא צלח בגדול, ומרשים לראות כיצד לברון הגיב אליו.

"מאמן קליבלנד לשעבר מייק בראון גרם לאנשים להרים גבה כשאמר פעם שלברון צריך לאפשר לו לאמן אותו. אולי זו הייתה התבטאות ישירה מדי, אבל זו הייתה האמת. רמת המחויבות של ג'יימס כלפי מאמנים תמיד תעמוד במבחן, תמיד תהיה שברירית. אבל כשנוצר שיתוף פעולה, זה יכול להניב תוצאות סנסציוניות. צריך לחכות לפלייאוף לפני שמגיעים למסקנות נחרצות בנוגע ליחסים בין לברון ולו. צריך לחכות לפני שיהיה ניתן לקבוע אם הם מסוגלים לעבוד יחד. אבל האפיזודה הקצרה הזו, שהוציאה מלברון את המיטב, נותנת מקום לאופטימיות".

גם כריס היינס מ-Cleveland.com התרשם מהתפקוד של לו, וכתב הבוקר כי "החודשים האחרונים עם טיירון לו היו תקופת ניסיון והסתגלות. כמובן שזה לא אידיאלי להחליף מאמן בשלב מאוחר כל כך במהלך העונה, אבל במקרה הזה זה היה כורח המציאות".

המסע של גולדן סטייט לעבר שיא הניצחונות של שיקגו המיתולוגית נמשך. הווריירס התאוששו הלילה מהמעידה מול בוסטון עם ניצחון 111:136 מרשים על פורטלנד באורקל ארינה, והם זקוקים לארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה כדי לשבור את השיא. ההיילייט של המשחק היה עוד דו קרב בין שניים מהגארדים הטובים בליגה העונה, דמיאן לילארד וסטפן קרי, כמובן. בעוד כוכב גולדן סטייט נצץ עם 39 נקודות כולל תשע שלשות, יריבו סיים עם 38.

"כמו הקריירה של שניהם, גם היריבות הזו הולכת וצוברת תאוצה. זו יריבות שהולכת שנים אחורה כמו לברון מול כרמלו, אלא דו קרב שבא בהפתעה. לילארד לא אוהב את ההשוואות לקרי, אבל הן עולות בצדק: שניהם התפתחו הרבה מעל הציפיות, שניהם צלפי שלשות נדירים וקרי טוב יותר נכון לעכשיו, אבל הוא גם נראה ככה בזכות זה שיש לו צוות מסייע טוב יותר. כל עוד לפורטלנד לא יהיו שחקנים טובים ליד לילארד, זו לא תהיה השוואה פיירית", כתב אית'ן שטראוס ב-ESPN על היריבות המתפתחת.

"אני לא רציתי להרים ידיים, אבל גם הוא לא נתן לי מנוחה", אמר לילארד בחיוך בסיום. "זה הפך לדו קרב בין שנינו, אבל לא הרגשתי שזה אישי. הוא עשה מהלכים עבור הקבוצה, וכך גם אני".

בינתיים קרי וגולדן סטייט מנסים להנמיך ציפיות בכל הנוגע לשבירת השיא. "הפאניקה הזו, האובר-ניתוח של כל הסיטואציה, זה מעלה אנרגיות שליליות שאנחנו לא זקוקים להן כרגע", אמר קרי בסיום. "הלילה כל מה שרצינו זה להתאושש כמו שצריך מההפסד, והראינו שוב שאנחנו מספיק מאוחדים כדי לעשות את זה בסטייל".

* אחרי תקופה ארוכה מחוץ למגרשים, בלייק גריפין חזר לפעילות בניצחון 109:114 של הקליפרס על וושינגטון. הפורוורד, שנפצע ואחר כך ריצה עונש השעייה זכר לקרב האגרופים שניהל עם איש המשק של הקליפרס, קיבל 24 דקות וקלע 6 נקודות כולל 2 מ-7 מהשדה. "זה קצת כמו לרכוב על אופניים. הייתי קצת חלוד, אבל זה יעבור", אמר בסיום. "אני צריך להתרגל מחדש לשטף ההתקפי, כי אני לא רוצה להוות נטל והאמת היא שהדברים עבדו לא רע בכלל כשהייתי בחוץ. אם אהיה חלק מהשטף הקבוצתי, אין לי ממה לדאוג".

* בעוד שטורניר המכללות לקראת סיום וב-NBA מתחילים להינעל על הבחירות הראשונות בדראפט, אחד הפרוספקטים המבטיחים ביותר בשנים האחרונות, ת'ון מייקר האוסטרלי, הפתיע כשהודיע שיירשם לדראפט הקרוב. עדיין לא ברור אם מייקר, פורוורד בגובה 2.13 עם ידית מרשימה שאף זכה להשוואות לקווין דוראנט, יוכל להירשם לדראפט, כיוון שעל פי תקנון הליגה, לא ניתן להיבחר בדראפט לפני גיל 19 ובתום לפחות שנה אחת מסיום התיכון. מייקר אמנם כבר בן 19, אך עדיין לומד בתיכון בקנדה.