בווידאו: לברון מסרב להסביר מדוע אינפל את הקאבס
לילה גדוש עם תשעה משחקים קיבל את פניהם של חובבי ה-NBA. שארלוט חזרה מפיגור 23 וניצחה את סן אנטוניו, גולדן סטייט הזיעה מול מינסוטה אך שבה לנצח, קליבלנד הוציאה עצבים מול דנבר, ואנדרה דראמונד קלע סל ניצחון מול מילווקי.
תוצאות הלילה:
שארלוט (30:40) - סן אנטוניו (11:59) 88:91
קליבלנד (20:50) - דנבר (42:29) 91:124
אינדיאנה (33:37) - פילדלפיה (62:9) 75:91
בוסטון (30:41) - אורלנדו (41:29) 96:107
דטרויט (34:37) - מילווקי (41:30) 91:92
אטלנטה (30:41) - וושינגטון (35:35) 117:102
שיקגו (33:36) - סקרמנטו (43:27) 102:109
מינסוטה (48:22) - גולדן סטייט (7:63) 109:104
פיניקס (51:19) - ממפיס (30:41) 103:97
מינסוטה (48:22) - גולדן סטייט (7:63) 109:104
הפלייאוף מתקרב, וסטף קרי מגלה סימנים של חלודה. אחרי שנעצר על 14 נקודות כולל 1 מ-12 בלבד מחוץ לקשת בהפסד לסן אנטוניו, הרוצח עם הבייבי פייס שוב התקשה, כשהחטיא 11 מתוך 17 הזריקות שלו מהשדה כולל שבעה מתוך תשעת ניסיונות השלשות שלו. גם קליי תומפסון לא היה במיטבו, ובסך הכל חיברו הספלאש בראדרס 20 נקודות פחות מהממוצע הרגיל שלהם, כשהם מדייקים ב-32 אחוז מהשדה ו-27 אחוז מחוץ לקשת. למזלם, דריימונד גרין דאג שהווריירס יגרדו ניצחון חוץ, יחזרו לנצח והפכו לקבוצה השלישית בתולדות ה-NBA שמגיעה ל-70 משחקים מבלי שספגה הפסדים רצופים. סטיב קר שוב נאלץ להסתדר ללא אנדרו בוגוט, אנדרה איגודאלה ופסטוס אזילי הפצועים, והוולבס כמעט דאגו שישלם על כך בהפסד. ריצת 0:10 של הזאבים ברבע השלישי קבעה יתרון 8 לזכותם, כשאסטרטגיית החילופים על כל חסימה, שעבדה היטב לסן אנטוניו, שוב מוכיחה את עצמה נגד הווריירס. אבל גולדן סטייט שוב הוכיחה ווינריות, וסלים חשובים של גרין ותומפסון קבעו ניצחון בסיום. גרין סיים עם 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, קרי הצליח לסיים עם שורה סטטיסטית נאה למרות ההחטאות (19 נקודות, 11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים), וקליי תומפסון סגר יום קליעה מוזרה עם 17 נקודות, כולל 5 מ-5 מחוץ לקשת ו-0 מ-9 משתי נקודות. קארל אנתוני טאונס סיים עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים וריקי רוביו הוסיף 20 ו-11 אסיסטים אצל הוולבס, שספגו הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים.
שארלוט (30:40) - סן אנטוניו (11:59) 88:91
ההורנטס ממשיכים להיות אחת ההפתעות הנעימות של העונה, עם עוד ניצחון שכל כולו אופי וקשיחות. הספרס, שבאו למשחק במומנטום מצוין עם שישה ניצחונות רצופים כולל אחד מרשים מאוד מול גולדן סטייט, פתחו בסערה, הגבילו את שארלוט ל-7 נקודות עלובות ברבע הראשון ועלו ליתרון 23 כבר בפתיחת הרבע השני, אבל אז באה התעוררות מרשימה של ג'רמי לין. הגארד ניפק 15 נקודות ברבע האחרון, סיים עם 29 במשחק כולו, ולא ידע שיהיה אחראי על נתון היסטורי: מאז החל עידן טים דאנקן בסן אנטוניו בשנת 1997, הספרס לא שמטו יתרון כה גדול באף משחק. המשחק הזה סיפק עוד נתון מעניין: שארלוט הפכה לקבוצה הראשונה מאז יוטה בדצמבר 2008 שקולעת 7 נקודות או פחות ברבע הראשון, ומצליחה לנצח. קורטני לי סייע ללין עם 14 נקודות, ניקולא באטום ניפק 15, כשבצד השני 19 של טוני פארקר ו-18 ו-12 ריבאונדים של למרכוס אולדריג' לא מספיקים לספרס, שגם פספסו שתי הזדמנויות לשלוח את המשחק להארכה, אך קיבלו החטאות קריטיות מפטי מילס ודני גרין.
קליבלנד (20:50) - דנבר (42:29) 91:124
לשם שינוי, הרחשים הבלתי פוסקים סביב הקאבס הוציאו ממנה את המיטב. עוד לפני המשחק לברון עורר מיני-סערה כשהפסיק לעקוב אחרי החשבון הרשמי של קליבלנד בטוויטר, ולאחר מכן סירב לשוחח עם התקשורת באימון הקליעות. כשהמשחק החל, ג'יימס ענה על הפרקט. הוא סיים עם33 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים בדרל לטריפל דאבל 41 בקריירה, שהוביל את הקאבס לניצחון ה-50 שלהם העונה והבטיח עבורם את ראשות הבית המרכזי. לברון סחף את הקאבס ליתרון 15 נקודות כבר בתום הרבע הראשון, בו קלע 17 נקודות, ומשם הנאגטס כבר הרימו ידיים. ג'יי אר סמית' הוסיף 15, בעוד שצ'אנינג פריי מילא היטב את תפקידו של קווין לאב הפצוע בגבו וסיפק 14 נקודות. מנגד, וויל בארטון קלע 27 נקודות שלא הספיקו עבור דנבר.
שיקגו (33:36) - סקרמנטו (43:27) 102:109
השורה התחתונה: הקינגס חזרו לסורם ורשמו עוד הפסד, שבא דווקא אחרי ניצחון מעודד על הניקס במדיסון סקוור גארדן. דמרקוס קאזינס קלע 19 נקודות וקלט 18 ריבאונדים, דארן קוליסון סיפק 19 והקינגס עוד נטלו את ההובלה באמצע הרבע האחרון, אך דרק רוז וטאג' גיבסון (18 נקודות כל אחד) ודאג מקדרמוט המצוין דאגו למהפך שסידר לשוורים ניצחון שלישי ברציפות. עומרי כספי עלה מהספסל ולא בלט יתר על המידה, כשב-22 דקות רשם 7 נקודות (2 מ-6 מהשדה, כולל 1 מ-3 מחוץ לקשת), 8 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, אך לא מנע משיקגו ניצחון חשוב, שהותיר אותה במקום השמיני במזרח.
דטרויט (34:37) - מילווקי (41:30) 91:92
המשחק המותח של הלילה נערך בכלל במישיגן. הפיסטונס כבר נראו בדרך להפסד מאכזב אחרי שני ניצחונות, סטן ואן גנדי כבר הושיב על אנדרה דראמונד על הספסל בתור מחאה, אך החזיר אותו בדיוק ברגע האחרון, כדי שהסנטר יקלע סל ניצחון שתי שניות לסיום. המהלך האחרון של דטרויט שורטט לקנטביוס קולדוול פופ, אך הגארד החטיא ודראמונד סידר ניצחון יקר עם טיפ קטן אחרי ריבאונד התקפה. הבאקס עוד הובילו בשלוש הפרש 30 שניות לסיום אחרי סל של כריס מידלטון, שבלט עם 27 נקודות, אבל סל בחדירה של רג'י ג'קסון צימק לנקודה, לפני שג'ריד בייליס החטיא פעמיים מהקו ונתן לדראמונד להשלים את העבודה. מרכוס מוריס הוליך את הפיסטונס עם 21.
אטלנטה (30:41) - וושינגטון (35:35) 117:102
שתיים מהקבוצות היותר חמות בתקופה האחרונה נפגשו בג'ורג'יה, ובסופו של דבר ידו של ג'ון וול יצאה על העליונה. הרכז הנהדר סיפק 27 נקודות ו-14 אסיסטים ונעזר ב-25 של חברו לקו האחורי בראדלי ביל בדרך לניצחון חמישי ברציפות של הוויזארדס וקטיעת רצף הניצחונות של ההוקס, שעמד גם כן על חמישה. הוויזארדס, שלא מוותרים על הכרטיס האחרון לפלייאוף, קיבלו גם 15 ממרצ'ין גורטאט ו-14 ממרקיף מוריס. ג'ף טיג הוביל את אטלנטה עם 23 נקודות, אך גם ידו קצרה מלהושיע את ההוקס, שעוד נתנו פייט במשך שלושה רבעים לפני שהתפרקו ברבע האחרון.
בוסטון (30:41) - אורלנדו (41:29) 96:107
אחרי כמה משחקים פחות טובים, הסלטיקס חוזרים לעצמם עם ניצחון שני ברציפות. אייזיאה תומאס שוב הצטיין עם 28 נקודות ו-7 אסיסטים, אייברי בראדלי הוסיף 22 ו-9 ריבאונדים, קלי אוליניק תרם 22 משלו ובוסטון השלימה ניצחון כפול על המג'יק. ויקטור אולדיפו הוליך את אורלנדו עם 25 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל לא מנה ממנה הפסד רביעי ברציפות ושמיני בעשרת המשחקים האחרונים. הסלטיקס כמעט שמטו יתרון 14 בפתיחת הרבע הרביעי, אך חזרו לעצמם כששהפרש קוזז לארבע בלבד ודאגו להשיג עוד ניצחון ביתי.
אינדיאנה (33:37) - פילדלפיה (62:9) 75:91
המאבק על הכרטיסים האחרונים לפלייאוף במזרח הולך ומתהדק. הלילה הפייסרס נהנו מיריבה נוחה והצליחו לשמור על יתרון של חצי ניצחון על פני דטרויט ושיקגו, בזכות משחק סולידי של מרבית שחקני הסגל. פול ג'ורג' היה מעל כולם עם 15 נקודות ו-6 ריבאונדים, מונטה אליס הוסיף 13, כשיאן מהינמי וג'ורג' היל תורמים 12 כל אחד.
פיניקס (51:19) - ממפיס (30:41) 103:97
ג'ורדן פרמאר חזר ל-NBA ורשם הופעת בכורה מרשימה למדי. אקס מכבי תל אביב ניפק קיבל 23 דקות בהם ניפק 12 נקודות (4 מ-8 מהשדה) ו-3 ריבאונדים, כשאיירבול שלו בניסיון חדירה 30 שניות לסיום מתוקן על ידי לאנס סטיבנסון ומסדר ניצחון חשוב לגריזליס, ששומרים על טווח ביטון מפורטלנד במאבק על המקום החמישי במערב. סטיבנסון היה האיש של הדובים ברבע האחרון, בו קלע 12 מתוך ה-16 השלו. זאק רנדולף הוסיף 14 למנצחת, בעוד דווין בוקר (18) ופי ג'יי טאקר )(15) בלטו אצל הסאנס, שחזרו לסורם אחרי הניצחון הנדיר על הלייקרס.
