חובבי ה-NBA קיבלו הלילה (בין שבת לראשון) תשעה משחקים, כולל המשחק הכי מרתק של העונה הרגילה: סן אנטוניו - גולדן סטייט. בסופו של הספרס השיגו נקמה על התבוסה הגדולה במפגש הקודם באורקל ארינה, כשסטף קרי נעצר על 14 נקודות בלבד. קליבלנד הובסה בידי מיאמי, ראסל ווסטברוק רשם עוד טריפל דאבל בניצחון אוקלהומה סיטי והקליפרס הפסידו אצל ממפיס.
תוצאות הלילה:
שארלוט (30:39) - דנבר (41:29) 101:93
דטרויט (34:36) - ברוקלין (50:19) 103:115
אינדיאנה (33:36) - אוקלהומה סיטי (22:48) 115:111
וושינגטון (35:34) - ניו יורק (42:28) 89:99
אטלנטה (29:41) - יוסטון (35:35) 97:109
מיאמי (29:40) - קליבלנד (20:49) 101:122
שיקגו (33:35) - יוטה (36:33) 85:92
ממפיס (30:40) - ל.א קליפרס (25:43) 102:113
סן אנטוניו (10:59) - גולדן סטייט (7:62) 79:87
סן אנטוניו (10:59) - גולדן סטייט (7:62) 79:87
כמעט 20 שנה חלפו מאז הפעם האחרונה שגולדן סטייט ניצחה בסן אנטוניו בעונה הרגילה, ונראה שאחרי הלילה, המחסום הפסיכולוגי הזה רק יילך ויתעצם. במשחק שהפגיש בין שתי הקבוצות הכי מוצלחות בכל הזמנים בשלב הזה של העונה הווריירס נכנעו בפעם ה-33 ברציפות אצל הספרס, שהשיגו נקמה ראויה על ה-120:90 שחטפו מהאלופה בסיבוב הקודם ושלחו הצהרת כוונות לקראת הפלייאוף שבדרך. בכך הספרס האריכו את רצף ניצחונות הבית שלהם ל-33 העונה ו-44 כולל העונה שעברה - שווה לרצף השני בטיבו בתולדות ה-NBA. אחרי הסטירה המצלצלת במפגש הקודם, גרג פופוביץ' הכין כמה הפתעות. דני גרין, ולא קוואי לאונרד, הופקד על סטפן קרי ומירר לו את החיים. זה הסתיים עם 14 נקודות בלבד, 1 מ-12 מחוץ לקשת ושני בלוקים על זריקות שלוש של ה-MVP, שנחסם לראשונה העונה בניסיונות מחוץ לקשת. פופוביץ' לא הסתפק רק בהפתעה אחת: טים דאנקן לא פתח בחמישייה בפעם השלישית בלבד ב-1,383 המשחקים בהם שותף בקריירה, כשבוריס דיאו מוזעק לחמישייה על חשבונו, ומסיים עם 14 נקודות, 8 ריבאונדים ותרומה חשובה, בעוד הביג פונדמנטל מסתפק בנקודה אחת ושני ריבאונדים בשמונה דקות בלבד. עוד בשורה נהדרת לסן אנטוניו: למרכוס אולדריג', שנראה חסר אונים במפגש הראשון בין הקבוצות, שלט לחלוטין בצבע הפעם וסיים עם 26 נקודות ו-13 ריבאונדים.
כבר מהפתיחה הספרס הצליחו לכפות על הווריירס קצב איטי וללכוד אותם בהגנה העוצמתית שלהם. סטף קרי החטיא את שבע הזריקו הראשונות שלו מחוץ לקשת ונחסם על ידי דני גרין כבר ברבע הראשון, כשהאלופה מסיימת את המחצית הראשונה עם שבעה איבודים ו-37 נקודות בלבד, שיא שלילי שלהם למחצית העונה. גם סטיב קר היה רחוק מרגוע, כשספג עבירה טכנית כבר ברבע הראשון וכמעט הורחק אחרי עוד השתוללות במחצית הראשונה. גולדן סטייט נשארה קרובה למרות הכל ואפילו הובילה למשך רגעים ספורים ברבע האחרון, עד שאולדריג' ודיאו לחצו על הדוושה, וסל של הראשון קבע יתרון חמש לספרס דקה וחצי לסיום, ממנו כבר לא הייתה דרך חזרה. אולדריג' וקוואי לאונרד (18 נקודות, 14 ריבאונדים) סיפקו את הסחורה והצליחו להסתדר גם ביום חלש למדי של הביג ת'רי של הספרס, שסיים עם עם 16 נקודות משותפות (ג'ינובילי 9, פארקר 6, דאנקן 1). פרט לבוריס דיאו, גם דני גרין נצץ עם 10 נקודות והגנה חזקה על קרי. בצד השני, קליי תומפסון הוליך את רשימת הקלעים של הווריירס עם 15, קרי סיים עם 14 בלבד ודריימונד גרין הוסיף 11, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. כעת הספרס רחוקים רק שלושה ניצחונות מראשות המערב, כשנותרו עוד שני מפגשים בינם לבין האלופה עד הפלייאוף.
מיאמי (29:40) - קליבלנד (20:49) 101:122
רק לפני כמה שבועות לברון עורר סערה כשניצל חופשה קצרה כדי לקפוץ לביקור מסתורי אצל דווין וייד. הלילה ג'יימס חזר לזירת הפשע ואפילו היה עד לציון דרך מרשים בקריירה של חברו הטוב, אבל ירד מהפרקט מאוכזב וכעוס, כשהוא שוב מתריע בפני חבריו לקבוצה על היכולת הנרפית שעוד עלולה להוביל למפלה בפלייאוף. 'פלאש', שקלע 24 נקודות, הפך במהלך המשחק לשחקן ה-41 בתולדות ה-NBA שמגיע ליותר מ-20 אלף נקודות בקריירה, כשהוא לא מותיר סיכוי ללברון ולקאבס, שאחרי שני ניצחונות צמודים על דאלאס ואורלנדו, שוב חורקים. הרוקי המסקרן ג'וש ריצ'רדסון המשיך בתנופה מהתקופה האחרונה וסיים עם 19, גוראן דראגיץ' הוסיף 18 ו-11 אסיסטים וגם ג'ו ג'ונסון היה שותף לחגיגה עם 18 נקודות משלוש, כשההיט מפגינים שליטה מוחלטת מתחת לסלים ומסיימים עם יתרון 26:42 בריבאונדים. לברון סיים עם 26 מול האקסית, כשריצ'רד ג'פרסון מוסיף 20 מהספסל וקיירי אירווינג נעצר על 14 בלבד. רגע לפני מפגש פוטנציאלי בפלייאוף, הקאבס שוב מקבלים סטירה מההיט, וסוגרים שני משחקי חוץ מולם בעונה הסדירה שבמהלכם הובילו למשך 21 שניות במצטבר.
אינדיאנה (33:36) - אוקלהומה סיטי (22:48) 115:111
בתקופה הזו של השנה, ראסל ווסטברוק גונב את ההצגה ממי שזה לא יהיה. פול ג'ורג' באמת השתדל ואפילו סיים עם 45 נקודות מרשימות, אבל גם זה התגמד למול הטריפל דאבל ה-14 העונה של הגארד התזזיתי של הת'אנדר, שסיים עם 14 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים והפך לשחקן עם הכי הרבה משחקי טריפל דאבל מאז מג'יק ג'ונסון בעונת 1988/89, אותה סיים עם 17 כאלה. גם קווין דוראנט היה מצוין כהרגלו וניפק 33 נקודות ו-13 ריבאונדים, כולל סלים חשובים במאני טיים ונפילה מדאיגה לפרקט ברבע השלישי בניסיון חסימה, שהסתיים במזל גדול ללא פגיעה משמעותית. ג'ורג' היל הוסיף 20 ו-9 אסיסטים למפסידה.
ממפיס (30:40) - ל.א קליפרס (25:43) 102:113
אחרי קריירה ארוכה ובגיל 34, גם לזאק רנדולף יש טריפל דאבל ראשון בקריירה. זי בו חזר מהיעדרות משבעה משחקים וניפק הצגה גדולה, כשסיים עם 28 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים במה שבסבירות גדולה למדי עשוי להיות מפגש לקראת סדרת סיבוב ראשון בפלייאוף. טוני אלן הוסיף 22, כשריי מקולום, שחתום על חוזה לעשרה ימים בלבד, סיפק הצהרת כוונות עם 14 נקודות כולל שבע ברבע האחרון. בצד השני, כריס פול סיפק סיפק 25 נקודות ו-6 אסיסטים ודיאנדרה ג'ורדן הוסיף 16 ו-7 ריבאונדים, אך הקליפרס סיפקו לדובים יציאה מהמשבר אחרי ארבעה הפסדים רצופים.
שיקגו (33:35) - יוטה (36:33) 85:92
שתי קבוצות שעדיין נאבקות על מקומן בפלייאוף, כל אחת בחטיבה שלה, נפגשו בעיר הרוחות למשחק שהוכרע על ידי דרק רוז. רכז הבולס צלף 22 נקודות והשכיח את ההיעדרויות הרבות מהסגל, כשהוא מקבל סיוג מטאג' גיבסון (15 נקודות ו-10 ריבאונדים) וניקולה מירוטיץ' (15 נקודות). הג'אז, שקיבלו 24 נקודות מדרק פייבורס ו-8 בלבד מגורדון הייוורד, פתחו מסע של חמישה משחקי חוץ ברגל שמאל.
אטלנטה (29:41) - יוסטון (35:35) 97:109
ה-NBA לא מפסיקה לייצר אירועים ביזאריים. פחות מ-24 שעות אחרי שמאט בארנס רדף אחרי ג'ון הנסון לחדרי ההלבשה של מילווקי, גם הרוקטס סיפקו רגע משעשע ומשונה בחסות דוויט הווארד. במהלך הרבע הראשון, אחרי שתי קליעות עונשין של פול מילסאפ, דוויט הווארד לקח את הכדור ומרח עליו חומר נוזלי מתוך בקבוק ספריי מבלי שאף אחד הבחין בכך. מילסאפ נגע בכדור פעם נוספת, ומיד הרגיש משהו משונה. מאמן הרוקטס בי ג'יי ביקרסטאף עוד ניסה להעלים ראיות ולהשמיד את הבקבוק, הווארד טען בסיום כי הוא עושה זאת מ די משחק בחמש השנים האחרונות, אך השופטים החליטו להחליף את כדור המשחק ועשויים להעניש את הסנטר. במשחק עצמו הווארד לא הצליח להצר את צעדיו של אל הורפורד, שקלע 22 נקודות והוליך את ההוקס לניצחון נוסף שמציב אותם במקום השלישי במזרח. טים הארדווי ג'וניור הוסיף 20 למנצחת, כשמנגד 30 נקודות של מייקל ביזלי, שבשבוע האחרון ככל הנראה מרוויח חוזה לעונה הבאה ב-NBA, לא מספיקות לרוקטס.
וושינגטון (35:34) - ניו יורק (42:28) 89:99
ניצחון חשוב לוויזארדס, שלא מוותרים על הפלייאוף. בתוך הרבע השני הניקס עוד הוליכו ב-18 נקודות, אבל ג'ון וול בעוד משחק סולידי עם 24 נקודות ו-10 אסיסטים הוביל קאמבק מרשים וניצחון רביעי ברציפות לוושינגטון המשתפרת. מרצ'ין גורטאט הוסיף 15 ו-11 ריבאונדים, מרקיף מוריס תרם 17, כשכל שחקני החמישייה של הוויזארדס קולעים בספרות כפולות. קריסטאפס פורזינגיס וכרמלו אנתוני הובילו את הניקס עם 20 נקודות כל אחד, אבל קמלו ברבע השלישי, בו החבר'ה מהתפוח הגדול קלעו 13 נקודות בלבד.
דטרויט (34:36) - ברוקלין (50:19) 103:115
גיבורי היום של סטן ואן גנדי היו דווקא אנטוני טוליבר וארון ביינס ממעמקי הספסל. השניים קלעו 17 כל אחד, חיפו על משחק חלש יחסית של הפיסטונס, וסידרו להם ניצחון שני ברציפות מול הנטס החלשים, שחסרו את ברוק לופז. ת'ד יאנג הוליך את המפסידים עם 24, כשברוקלין סופגת הפסד שמיני בעשרת המשחקים האחרונים.
שארלוט (30:39) - דנבר (41:29) 101:93
הפסד ביתי כואב להורנטס, שבא אחרי שני ניצחונות רצופים. די ג'יי אוגוסטין הוליך את הנאגטס עם 24 נקודות וקטע רצף של שלושה הפסדים עבורם, כשדארל ארתוא וגארי האריס מוסיפים 13 כל אחד וניקולה יוקיץ' תורם 11 ו-14 ריבאונדים. ניקולא באטום סיים עם 24 נקודות ו-9 אסיסטים אצל המפסידה.