חודש בלבד נותר לעונה הסדירה של ה-NBA וקבוצות הליגה מתחילות להבין פחות או יותר לאן העונה שלהן הולכת. הלילה (בין רביעי לחמישי), הקבוצה הטובה במזרח, קליבלנד, שיפצה את מאזנה ל-18:45 והרגיעה מעט את הרוחות הסוערות של הימים האחרונים.
הקאבס הגיעו לארקו ארינה למפגש מול סקרמנטו החלשה ורשמו 111:120 לא פשוט. עבור לברון ג'יימס, שערך את משחק הבכורה שלו בליגה כנער צעיר באותו אולם, זה היה משחק מרגש שכן הארקו ארינה ייפרד מהליגה עם תום העונה. קינג ג'יימס רשם 25 נקודות ויחד עם 30 של קיירי אירווינג, הקאבס השיגו את ה-W.
אלא שלמרות הניצחון החשוב, סוגיית עתידו של לברון ממשיכה להשיג את הסובבים והמלווים את קליבלנד ביומיום. לפני ארבעה ימים טען סטיבן איי סמית' מ-ESPN כי הכוכב הגדול עשוי לעזוב את קליבלנד בסיום העונה הנוכחית והלילה נדרש לסוגייה המעניינת הזו בריאן ווינדהורסט, הנחשב במשך שנים לעיתונאי המקורב ביותר ללברון.
ווינדהורסט התארח בתכנית "The Jump" של רייצ'ל ניקולס ב-ESPN ואמר: "אם לברון ינסה לנצל את המצב הזה רק כדי ללחוץ על הקאבס, הם יבינו שמדובר בבלוף בשנייה. אבל גם אני שמעתי, כמו סטיבן איי, כל מיני דיבורים על הנושא. אחרי כל מה שקרה עם לברון עד היום, לא אפסול שום דבר ב-NBA. אני לא חושב שלברון הולך ומסוכן לצאת בהצהרות לגבי הפרי אייג'נסי כבר במרץ. דברים קורים והכל משתנה מאוד מהר".
אגב, ב"יאהו ספורט" חשפו עוד מקרה מעניין סביב לברון. ג'ו ג'ונסון, שעזב את ברוקלין ובחר בסופו של דבר להצטרף למיאמי, היה מבוקש מאוד בקליבלנד ולברון כל כך רצה שהוא יגיע עד שהוא הודיע כי הוא יהיה מוכן לעבור לשחק באופן גורף בעמדת הפאוור פורוורד במקום הסמול פורוורד, אם ג'ונסון אכן יצטרף.
למרות הניצחון, הפרשנים בקליבלנד עדיין ביקרו את הקבוצה. כריס פידור מ"קליבלנד.קום" כתב: "הקאבס חטפו 27 נקודות ברבע האחרון, 111 בסך הכול והם מדברים על אינטנסיביות בהגנה. מה לעזאזל? הקינגס רשמו 40 זריקות חופשיות. אבל בטח... הגנה". פידור גם צייץ במהלך המשחק: "עומרי כספי עשה הרגע קרוס על קיירי. עומרי. פריקינג. כספי".
מי ששמחה ומאושרת לה היא האלופה גולדן סטייט, שכבר שכחה מהמפלה המוזרה מול הלייקרס וטיפסה הלילה למאזן 6:56 עם 94:115 ביתי מול יוטה. סטפן קרי אומנם היה רדום עם 12 נקודות בלבד, אבל בכל זאת צלף מהחצי עם הבאזר לסיום המחצית, מה שהפך אותו לשחקן הראשון מזה 20 שנים שקולע שלוש פעמים בעונה אחת מחצי מגרש. מי לאחר השלשה, סטף המשיך בדהרה לעבר חדר ההלבשה, בעוד חבריו נותרים לחגוג מאחור.
"זו הייתה יציאה אדירה, פנטסטית", אמר המאמן הנלהב סטיב קר, "זה הזכיר לי את בו ג'קסון רץ החוצה מהאצטדיון. אני שמח שהוא חזר בכלל למחצית השנייה. כשהוא זורק, אתה יודע שיש סיכוי שזה ייכנס. זה מדהים. בחיים לא ראיתי מישהו עם דיוק כזה מחצי מגרש. זה תמיד נראה בכיוון, גם כשהוא מחטיא". דריימונד גרין המשיך בקו הזה: "זו כבר לא הפתעה עבורנו. ברגע שהוא זרק את זה... ידעתי שזה ייכנס. זה מטורף בכלל להגיד משפט כזה".
באוקלהומה סיטי, שמחה וצהלה. אחרי תקופה לא קלה, הת'אנדר נקמו בקליפרס על הקאמבק המשוגע מתחילת החודש עם 108:120 ביתי. ראסל ווסטברוק העצבני היה במיטבו עם 25 נקודות, 20 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, הראשון שמגיע למספרים כאלה מאז מג'יק ג'ונסון ב-1988: "זה היה כמו לשחק NBA2K על הרמה הכי חלשה", אמר חברו קווין דוראנט, "לא רואים מספרים כאלה. אין מיליום שיוכלו בכלל לתאר את זה, כי זה נראה כל כך חסר מאמץ מצדו, כל כך קל וחלק וזרם עם המשחק. אתה בכלל לא קולט מה הולך סביבך".
* סן אנטוניו הודיעה כי הבעלים פיטר הולט פורש מתפקידו כמנכ"ל ויו"ר החברה המחזיקה בקבוצה ומעביר את התפקידים הללו לאשתו. הולט הוביל את הקבוצה מאז 1996 ועמד בראשה בשעה שהפכה לאחת האימפריות הגדולות בליגה.