מאבקי הפלייאוף ב-NBA נמשכים. הלילה (בין שבת לראשון) נערכו שמונה משחקים, כשהקרבות במזרח הופכים לצמודים ומותחים יותר ויותר. קליבלנד גברה על בוסטון במשחק צמרת, סן אנטוניו לא התקשתה במיוחד מול סקרמנטו, אינדיאנה ניצחה את וושינגטון בתום מותחן ואפילו הבולס שוב בתמונת הפוסט-סיזן, אחרי ניצחון על יוסטון.
תוצאות הלילה:
קליבלנד (17:44) - בוסטון (26:38) 103:120
ניו יורק (38:26) - דטרויט (31:31) 89:102
וושינגטון (32:30) - אינדיאנה (30:33) 100:99
ניו אורלינס (38:23) - יוטה (33:29) 106:94
מינסוטה (43:20) - ברוקלין (45:18) 118:132
שיקגו (30:31) - יוסטון (32:30) 100:108
סן אנטוניו (9:53) - סקרמנטו (36:25) 94:104
ל.א קליפרס (21:40) - אטלנטה (28:35) 107:97
קליבלנד (17:44) - בוסטון (26:38) 103:120
מתיחות או לא מתיחות בחדר ההלבשה של הקאבס - לברון בא לעבודה. אחרי שבוע סוער למדי ומלא בשמועות סביב חוסר החיבור בינו לבין קיירי אירווינג, ג'יימס סיפק משחק מצוין עם 28 נקודות, הוביל את הקאבס לניצחון חשוב מורלית ומקצועית על אחת היריבות הפוטנציאליות בגמר המזרח, ורשם על הדרך ציון דרך מרשים, כשחלף על פני טים דאנקן במקום ה-14 ברשימת קלעי כל הזמנים. בסך הכל, ללברון יש 26,738 נקודות בקריירה, 12 יותר מהביג פונדמנטל. הסלטיקס, שהגיעו למשחק במומנטום מצוין, קיוו לשחזר את הסיומת מהמשחק הקודם, שהוכרע אחרי סל ניצחון של אייברי בראדלי. רק שהפעם התסריט היה קצת שונה: בוסטון פתחה נהדר ועלתה ליתרון 18 ברבע הראשון, אבל הקאבס התעוררו, פתחו פער גדול ברבע האחרון והותירו את טורונטו במרחק שניים וחצי ניצחונות בקרב על ראשות המזרח. פרט ללברון, גם קיירי אירווינג בלט עם 21, בעוד אימן שאמפרט רשם תצוגה חיובית אחרי זמן רב וסיים עם 12 נקודות ולא פחות מ-16 ריבאונדים. אייזיאה תומאס עם 27 וג'ארד סאלינג'ר עם 17 ו-13 ריבאונדים הוליכו את הסלטיקס, שספגו במהלך המשחק שתי עבירות טכניות וחיממו את העניינים.
סן אנטוניו (9:53) - סקרמנטו (36:25) 94:104
הכוכבים התורנים של פופוביץ' שקיבלו מנוחה היו הפעם למרכוס אולדריג', טים דאנקן ודני גרין, אבל גם החיסרון של שלושה שחקני חמישייה לא מנע מהם ניצחון קליל למדי על הקינגס, ומאזן 0:30 מתחילת העונה במשחקים ביתיים. מאנו ג'ינובילי חזר אחרי היעדרות מאז תחילת פברואר ונראה מצוין עם 22 נקודות, כולל יורוסטפ אופייני שבלבל את ווילי קאולי סטיין ועומרי כספי והזכיר נשכחות. פרט לג'ינובילי, קוואי לאונרד שמר על יציבות וסיים עוד משחק נהדר עם 25 נקודות ו-13 ריבאונדים, בדרך לניצחון שמיני ברציפות של הספרס. הקינגס, לעומת זאת, הולכים ומתרחקים מהפלייאוף למרות 31 נקודות של דמרכוס קאזינס. עומרי כספי שוב עלה מהספסל, קיבל 21 דקות וסיים משחק חלש עם 6 נקודות, כולל 3 מ-10 מהשדה ו-0 מ-4 מחוץ לקשת. בין לבין הוא גם היה סיפק מרגע משעשע, כשבאחת המתפרצות של הספרס ברבע האחרון איבד שיווי משקל בהגנה וצנח לפרקט.
וושינגטון (32:30) - אינדיאנה (30:33) 100:99
פול ג'ורג' נמצא בכושר נפלא, ואלה חדשות מצוינות עבור הפייסרס, שעדיין נלחמים על מקומם בפלייאוף. הפורוורד הצטיין שוב הלילה עם 38 נקודות, וקבר את שתי הזריקות העונשין המכריעות בקור רוח מרשים שלוש שניות לסיום, לפני שג'ון וול החטיא זריקה קשה ואפשר לאינדי לפתוח פער של משחק וחצי מדטרויט שבמקום התשיעי במזרח. אם לא די בכך, הפייסרס גם השלימו 1:2 במשחקים מול וושינגטון, מה שעשוי להיות שימושי במקרה של שובר שוויון. הוויזארדס, שהובילו ב-14 הפרש במחצית הראשונה, סיימו ערב מאכזב, ולא רק בגלל התוצאה: בראדלי ביל, שסובל מפציעות חוזרות ונשנות העונה, צנח לפרקט ברבע השלישי אחרי היתקלות עם מיילס טרנר, ולא שב למשחק. מונטה אליס הוסיף 17 למנצחת, בעוד שוול סיפק 25 ו-12 אסיסטים לוושינגטון, שהפסידה למרות שקלעה שיא עונתי של 64 נקודות במחצית הראשונה.
שיקגו (30:31) - יוסטון (32:30) 100:108
הבולס סוף סוף מקבלים קצת נחת. ג'ימי באטלר חזר אחרי היעדרות ממושכת והצטיין עם 24 נקודות, פאו גאסול שוב נראה במיטבו עם 28 ו-17 ריבאונדים, ולפתע, למרות התקופה הקשה, השוורים במקום השמיני במזרח. גאסול קלע כמה סלים מכריעים, כולל מהלך שהעלה את שיקגו ל-100:104 34 שניות לסיום. הארדן, שנמצא בכושר פנטסטי ונראה טוב מאוד גם הפעם עם 36 נקודות, החטיא ופרד הויברג סוף סוף שחרר אנחת רוווחה. דרק רוז הוסיף 19 ו-9 אסיסטים למנצחת. בצד השני, דוויט הווארד סיפק משחק חלש עם 8 נקודות בלבד ו-12 ריבאונדים.
ניו יורק (38:26) - דטרויט (31:31) 89:102
מסתבר שיש חיים בתפוח הגדול גם ללא הלהיט התורן קריסטאפס פורזינגיס. הרוקי המדובר נעדר בשל פציעה, אך כרמלו אנתוני (24 נקודות, 10 ריבאונדים) ורובין לופז (21) דאגו להשכיח את חסרונו ולקטוע רצף של שלושה הפסדים רצופים. בלילה שאחרי ההתפרקות מול בוסטון, הניקס פתחו היטב והשלימו ריצת 4:21 ברבע השני. בצד השני, אנדרה דראמונד סיים משחק עם שורה סטטיסטית אופיינית שכוללת 21 נקודות ו-16 ריבאונדים, בעוד טוביאס האריס הוסיף 18, אך הפיסטונס ספגו הפסד שני ברציפות שהותיר אותם במקום התשיעי במזרח.
ניו אורלינס (38:23) - יוטה (33:29) 106:94
הג'אז נכנסים לישורת האחרונה של העונה הרגילה כשהמאבק עם הרוקטס עשוי ללכת עד הסוף. הלילה הם סוף סוף קטעו את רצף ההפסדים, שעמד על חמישה, ונצמדו ליוסטון שבמקום השמיני במערב עם ניצחון עודף. דרק פייבורס הצטיין עם 28 נקודות- 11 ריבאונדים ו-6 חסימות. בעוד הפליקנס סבלו מפציעה מוקדמת של אריק גורדון אחרי התנגשות עם רודי גובר. גורדון הייוורד הוסיף 24 והחל את ריצת 0:14 ברבע השלישי, שהתבררה בדיעבד כמכריעה. 29 נקודות ו-11 ריבאונדים של אנתוני דייויס לא הספיקו לפליקנס, שספגו הפסד רביעי ברציפות.
מינסוטה (43:20) - ברוקלין (45:18) 118:132
הנה נתון שמספר את סיפור המשחק: הוולבס קלעו ב-68.4 אחוז מהשדה, שיא פרנצ'ייז במשחק שלם. מול האין הגנה של הנטס, צעירי מינסוטה חגגו. אנדרו וויגינס סיים עם 26 נקודות ו-6 אסיסטים, זאק לאבין הוסיף 21 וריקי רוביו לא היה רחוק מטריפל דאבל עם 16, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, אבל קארל אנתוני טאונס שוב היה מעל כולם עם 28, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. בצד השני, מרקל ברטון סיים עם 23 ותומאס רובינסון הוסיף 18 ו-17 ריבאונדים, במשחק בו הנטס חזרו לסורם אחרי הניצחון על דנבר אמש.
ל.א קליפרס (21:40) - אטלנטה (28:35) 107:97
אחרי שלושה ניצחונות רצופים, הקליפרס נעצרו. ג'ף טיג קלע 22 נקודות, פול מילסאפ הוסיף 20 ושיא עונתי עם 18 ריבאונדים, קנת בייזמור תרם 17, והחבורה של ממיק בודנהולזר שוב הרשימה ב-LA, אחרי הניצחון הקליל על הלייקרס אמש. כל שחקני החמישייה של דוק ריברס קלעו בדאבל פיגרס, כולל 17 של דיאנדרה ג'ורדן וכריס פול, בנו הובלה מרשימה במחצית הראשונה, אך איבדו אותה להוקס, שרשמו ניצחון שישי ברציפות במשחקים בהם פיגרו בספרות כפולות.
