וואו, איזו דרמה, איזה מתח, אבל בסופו של דבר אפשר להכריז על כך בגדול: כוח צביקה חזר ובגדול. מכבי אשדוד/באר טוביה עלתה הערב (שני) לגמר גביע המדינה בכדורסל עם 82:84 מול מכבי ראשון לציון אחרי שתי הארכות. המאמן הוותיק שוב הראה איזה שועל קרבות ותיק הוא והקבוצה שלו גילתה ווינריות אדירה כשחזרה מפיגור 64:52 ארבע דקות לסיום המשחק עם ריצת 0:14 מדהימה בשלוש דקות. אשדוד/באר טוביה הצליחה לכפות הארכה ואז הייתה עוד הארכה ובסיום זה 82:84 למכבי אשדוד/באר טוביה, שעלתה לגמר הגביע הראשון בתולדותיה. הישג עצום לצביקה שרף ומכבי אשדוד/באר טוביה, שברון לב גדול לשרון דרוקר ומכבי ראשון לציון.
יש לומר את האמת: קיבלנו ערב מאכזב מאוד מבחינת רמת הכדורסל. זו לא הייתה הרמה לה ציפינו, הרבה שחקנים היו רחוקים מהיכולת הרגילה שלהם, כשנראה שהדמות הטראגית מהמשחק הוא שון דאוסון, שהיה בערב קטסטרופלי עם 3/16 מהשדה והחטיא כמה זריקות שהיה חייב לקלוע. מנגד, צריך לומר מילה טובה לצביקה שרף, שהצליח להביא את האופי הווינרי שהביא למכבי תל אביב, לנבחרת ולקבוצות אחרות בהן אימן בעבר, גם למכבי אשדוד/באר טוביה, שהיא לא מהקבוצות עם התקציב הגבוה ביותר בליגת העל וזה בלשון המעטה. אפשר היה לראות את האופי הזה בדקות האחרונות כשהקבוצה שלו לא ויתרה והמשיכה להילחם גם כשהמצב היה נראה אבוד.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב איטי כששון דאוסון היה הראשון לצאת מהקיפאון והעלה את המארחת ל-0:5. חנוכי הניח עוד שתיים וקבע 0:7. אשדוד צימקה מעט ל-3:8, אבל שלשה נוספת של דאוסון קבעה 3:11. צ'ארלס תומאס הכניס קצת את אשדוד לעניינים וצימק ל-6:13 עם הטבעה. האורחת נכנסה לקצב בזכות שולדבראנד, תומאס, סוואן וסולומון ובסוף הרבע זה 14:14.
גם הרבע השני נפתח בצורה די חלשה כששתי הקבוצות בעיקר מחטיאות מחוץ לקשת ואחרי חמש דקות זה 20:20 ואז צ'ארלס תומאס הניח שתיים וקבע 20:22 לאשדוד. שתי הקבוצות המשיכו להיראות רע עד סוף המחצית ואחרי 20 דקות זה 27:31 לראשון לציון.
הרבע השלישי נפתח מעט טוב יותר כשתומאס מוביל את אשדוד וליונס תופר שלשה מקילומטר וזה 33:36. ראשון ברחה ל-33:42 כשמונרו ורייט מפציצים. איזייה סוואן הפציץ שלשה וקבע 36:42. אשדוד הצליחה איכשהו לחזור לעניינים וזה 42:43 לראשון, כששתי הקבוצות זורקות בלי סוף לשלוש ומחטיאות. בסופו של דבר ראשון הצליחה לרדת בסיום הרבע עם 47:50.
ראשון, דווקא עם החמישייה השנייה שלה, פתחה את הרבע האחרון בצורה פנטסטית ורצה 4:14 בדרך ליתרון הגדול ביותר שהיה לה במשחק, 51:64, כשטוני יאנגר מפציץ מחוץ לקשת. גארט קלע שלשה וצימק ל-54:64, אבל אבי בן שימול לקח מנהיגות, חדר וסחט פאול עם סל כדי לקבוע 54:66. אשדוד לא ויתרה וחזרה בעזרת גארט המצוין וסוואן קלע גם מהקו בדרך ל-63:66. אשדוד המשיכה בקאמבק המטורף שלה כשסוואן קולע שלשה ומשווה ל-66:66. ראשון עשתה מהלך התקפי רע ואשדוד עלתה ל-66:68 עם נקודות של תומאס והשלימו ריצת 0:14. גארט איבד וראשון השוותה עם קליעה של מונרו מחצי מרחק. אשדוד יצאה להתקפה כש-29 שניות נותרו על השעון. גארט לקח את הכדור, חדר, והחטיא. זה הצליח להגיע איכשהו לזריקה חופשית של שולדבראנד לשלוש, אבל הוא החטיא. וורקמן הגיע לריבאונד וניסה לדחוק פנימה, אבל החטיא וזה הלך להארכה ב-68:68.
ההארכה התחילה טוב מבחינת ראשון שעלתה ל-70:72 אחרי נקודות של בן שימול. המותחן האדיר נמשך כששתי הקבוצות לא עומדות בלחץ, דאוסון החטיא בלי סוף לראשון ולמזלם ליונס קלע כשמהצד השני אשדוד גם מחטיאה בלי סוף ואחרי חמש דקות של הארכה זה 74:74. שולדבראנד הניח סל יפה וקבע 74:76 בתחילת ההארכה השנייה. שולדבראנד קלע שתיים נוספות וגם סוואן הוסיף וזה 74:80. ראשון הצליחה לחזור גם מזה, הרבה מהקו דרך מונרו וזה 82:83 לאשדוד/באר טוביה, ששוב איבדה. ראשון הלכה לדאוסון, שבערב חשוך החטיא עוד זריקה וזה 82:83 לאשדוד כשעל השעון נותרו 5 שניות. אשדוד הוציאה חוץ מתחת לסל אחרי פסק זמן של שרף. ראשון ביצעה עבירה על אורלנד, שקלע 1 מ-2. הכתומים קיבלו הזדמנות נוספת, אבל ליונס החטיא שלשה וזה נגמר אחרי 50 דקות עם 82:84, מכבי אשדוד/באר טוביה בגמר גביע המדינה.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי אשדוד: צ'ארלס תומאס 20 (11 ריבאונדים), דיאנטה גארט 18 (2 מ-19 ל-2, 8 ריבאונדים, 9 אסיסטים), אייזיאה סוואן 17 (3 מ-10 מהשלוש), יהונתן שולדבראנד 15 (0/6 לשלוש), ווילי וורקמן 7, אור סולומון 4 (9 ריבאונדים), מייקל גלאדנס 2, יהוא אורלנד 1.
קלעו למכבי ראשון לציון: כריס רייט 17 (12 ריבאונדים), שון דאוסון 13 (3 מ-16 מהשדה, 2 מ-10 מהשלוש, 7 ריבאונדים), מרק ליונס (1 מ-10 מהשלוש) ואבי בן שימול 12 כל אחד, טוני יאנגר 9 (3 מ-9 מהשלוש), ניצן חנוכי 4, קווין פאלמר 3, עידן זלמנסון 2.