38 נקודות לבריאנט בניצחון הלייקרס, יוסטון הביסה את מיאמי

חמישה משחקים בלבד נערכו הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-NBA, כשבמרכז, גברה יוסטון 102:115 על מיאמי, בוסטון ניצחה 89:97 את ניו יורק וטורונטו הביסה 97:104 את פיניקס המתרסקת, בבכורה של ארל ווטסון כמאמן הזמני של הסאנס.

תוצאות הלילה:

ניו יורק ניקס (28:23) - בוסטון (22:28) 97:89
יוסטון (25:26) - מיאמי (22:27) 102:115
פיניקס (36:14) - טורונטו (16:33) 104:97
פורטלנד (26:24) - מילווקי (31:20) 95:107
לוס אנג'לס לייקרס (41:10) - מינסוטה (36:14) 115:119

הרוקטס עלו למאזן חיובי לאחר משחק מרשים בו הובילו ביתרון ספרתי לאורך רוב המחצית השנייה ולא נתנו להיט סיכוי אמיתי להתקרב. יוסטון עשתה זאת גם ללא דוייט הווארד המושעה וקלינט קאפלה הפצוע ושג'וש סמית' פותח כסנטר. ג'יימס הארדן כיכב עם 26 נקודות ושימו לב, השווה את שיא הקריירה שלו עם 14 אסיסטים, דווקא כשהווארד לא משחק. סמית' סיים עם שיא עונתי של 19 נקודות במשחק השני בלבד בו פתח בחמישייה מאז חזר לרוקטס ב-22 בינואר. מרקוס ת'ורנטון עלה מהספסל וקלע 18 נקודות ב-22 דקות בלבד. מנגד, שבעה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס בהיט, אך ההגנה השערורייתית שלהם, בנוסף להיעדרות של חסן ווייטסייד, הפסידו להם את המשחק. לואל דנג היה הקלע המוביל עם 17 נקודות, דויין וייד הוסיף 16.

אחרי שקלעו לפחות 110 נקודות בשישה משחקים רצופים, הסלטיקס ניצחו משחק אחד בזכות ההגנה ולא בזכות חגיגה התקפית. השינוי המחשבתי הגיע אחרי ההפסד הגבוה לאורלנדו החלשה (119:114) וזה עבד מול הניקס, שהתקשו מאוד לקלוע במחצית השנייה (42 נק' בלבד). הסלטיקס הצליחו לברוח ברבע הרביעי לאחר שהמשחק היה צמוד לאורך רובו בזכות דקות טובות של אייזיאה תומאס וקלי אוליניק. ההגנה של הסלטיקס הייתה חזקה מדי בדקות האחרונות והכריחה לא מעט איבודים, שלמעשה סגרו את המשחק. תומאס הוביל את הירוקים עם 20 נקודות, ג'יי קראודר וטיילר זלר הוסיפו 16 כל אחד. ארון אפללו קלע 18 לניקס, רובין לופז הוסיף 17 וכרמלו אנתוני הסתפק ב-16 בלבד.

הראפטורס הרסו את הבכורה של ארל ווטסון על הקווים של הסאנס, שדווקא סיפקו משחק לא רע יחסית לתצוגות האחרונות שלהם תחת ג'ף הורנסק המפוטר. הראפטורס, שהפסידו לדנבר ביום שני במשחק שקטע רצף של 11 ניצחונות רצופים, חזרו לנצח אחרי שהובילו ביתרון קטן לאורך כל המחצית השנייה, והצליחו לשמור עליו עד לסיום. קייל לאורי היה נהדר עם 26 נקודות, כשדמאר דרוזן הוסיף 22. מרקיף מוריס קלע 30 נקודות למפסידה והוריד 11 ריבאונדים, דווין בוקר הוסיף 27. הסאנס, שספגו הפסד חמישי ברציפות, ינסו לצאת לדרך חדשה במשחק הבא.

הבלייזרס השיגו את הרצף הארוך ביותר שלהם העונה - ניצחון חמישי ברציפות לאחר שפתחו פער די משמעותי כבר ברבע הראשון. הבאקס התקרבו, אך בליץ ברבע האחרון נתן למארחת את הניצחון וקירב אותם לקו 50 אחוז הניצחונות. סי ג'יי מקולום שוב היה פנטסטי עם 30 נקודות, אל פארוק אמינו הוסיף 16, כשדמיאן לילארד וג'ראלד הנדרסון תורמים 14 כל אחד. כריס מידלטון הוביל את הבאקס המאוכזבים, שספגו הפסד רביעי ברציפות, עם 21 נקודות, יאניס אנטטוקונמפו הוסיף 19 משלו.

הלייקרס השיגו ניצחון ביתי על הקבוצה הצעירה והלא מנוסה של מינסוטה וקטעו רצף של עשרה הפסדים רצופים כדי לעלות סוף סוף למאזן דו ספרתי של ניצחונות. קובי בריאנט הזכיר את קובי הישן והטוב עם שיא עונתי של 38 נקודות ואף הכריע את המשחק הצמוד כשקלע את 8 הנקודות האחרונות של הלייקרס במשחק, כולל 6 מ-6 מהקו בקלאץ'. אגב, בריאנט קלע 7 שלשות, וזו הפעם הראשונה מזה 8 שנים שהוא משיג כמות כזו של שלשות במשחק. אחרי רבע ראשון צמוד, הלייקרס קלעו 39 נקודות ברבע השני ועלו ליתרון דו ספרתי. מינסוטה חזרה אט אט למשחק, אך לא הצליחה להדביק את הפער עד הסוף. לו וויליאמס הוסיף 20 נקודות, כשדיאנג'לו ראסל הוסיף 18. אנדרו וויגינס היה זה שנלחם עבור הוולבס עם 30 נקודות, ג'ורג'י דנג קלע 19, רוקי רוביו הוסיף 10 ומסר 15 אסיסטים.