ניצחון שלישי לקליבלנד תחת לו, ציון דרך מרשים ללברון ג'יימס

חודש ינואר כמעט מאחורינו וב-NBA ממשיכים לספור את הדקות עד לסוף שבוע האולסטאר, שייערך בעוד שבועיים. בינתיים, הליל (בין שישי לשבת) נערכו תשעה משחקים מסקרנים כשבמרכז, ניצחה קליבלנד 106:114 את דטרויט כשלברון ג'יימס הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה שקועל 26,000 נקודות. אוקלהומה סיטי שוב ניצחה את יוסטון, הפעם 108:116 וניו יורק ניקס רשמה 84:102 על פיניקס המתרסקת. בנוסף, לוס אנג'לס קליפרס רשמה ניצחון תשיעי ברציפות בדרבי עם 93:105 על לוס אנג'לס לייקרס.

תוצאות הלילה

בוסטון (21:27) - אורלנדו (25:20) 94:113
דטרויט (22:25) - קליבלנד (12:33) 114:106
ניו יורק ניקס (26:23) - פיניקס (34:14) 84:102
אוקלהומה סיטי (13:36) - יוסטון (24:25) 108:116
מילווקי (29:20) - מיאמי (21:26) 107:103
דאלאס (22:27) - ברוקלין (35:12) 79:91
יוטה (25:21) - מינסוטה (34:14) 90:103
פורטלנד (26:22) - שארלוט (22:25) 91:109
לוס אנג'לס קליפרס (16:31) - לוס אנג'לס לייקרס (40:9) 93:115

בפעם הראשונה העונה, לברון ג'יימס, קיירי אירווינג וקווין לאב קלעו לפחות 20 נקודות כל אחד. השלושה הגיעו חדים למשחק החוץ בדטרויט והשיגו ניצחון מרשים, שהעלה את מאזנו של טיירון לו ל-1:3 מאז החליף את דיוויד בלאט בתפקיד. הקאבס קלעו 66 נקודות במחצית והעלו הילוך ברבע השלישי עד שעלו ל-18 הפרש בשיא. ברבע האחרון הצליחה דטרויט לצמק ולמנוע תבוסה גדולה יותר. לברון ג'יימס, שהחטיא אגב דאנק נדיר ברבע השלישי, הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה (וה-17 בסך הכל) שמגיע לרף ה-26,000 נקודות. ג'יימס קלע 20 נקודות, הוריד 9 ריבאונדים ומסר 8 אסיסטים. קווין לאב קלע 29 נקודות וקיירי אירווינג הוסיף 28 במשחקו הטוב ביותר מאז חזר מהפציעה. אנדרה דראמונד הוביל את הפיסטונס עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים. קנטביוס קולדוול פופ קלע 19 למפסידה.

הת'אנדר המשיכו בריצה הנהדרת שלהם העונה והשיגו ניצחון בית שישי ברציפות ועשירי ב-11 המשחקים האחרונים שלה. המשחק היה צמוד במחצית הראשונה כשהרוקטס ירדו למחצית ביתרון קטן של 3 נקודות, אך באמצע הרבע השלישי הורחק דווייט הווארד מהמשחק, מה שאיפשר לת'אנדר להשתלט על העניינים, להגדיל את היתרון באיטיות ולנצח. ראסל ווסטברוק היה פשוט נהדר כשהשיג את הטריפל דאבל השישי שלו העונה ו-25 בקריירה כשקלע 26 נקודות, מסר 14 אסיסטים והוריד 10 ריבאונדים. קווין דוראנט "הסתפק" בדאבל דאבל עם 33נקודות ו-12 ריבאונים. אינס קאנטר קלע 22 נקודות, 20 מהם לאחר ההרחקה של הווארד ברבע השלישי. ג'יימס הארדן, אקס OKC, קלע 33 נקודות, קורי ברואר הוסיף 17.

הסלטיקס השיגו ניצחון חמישי ברציפות, הרצף הטוב ביותר שלהם העונה, כשלא ספרו את המג'יק החלשים, שספגו הפסד שמיני ברציפות והפסד עשירי ברציפות במשחק ליגה בבוסטון. הסלטיקס פתחו טוב והובילו בהפרשים קטנים לאורך רוב המשחק, עד שהתפוצצו ופתחו פער גדול ברבע הרביעי. ארבעה שחקני ספסל קלעו בדאבל פיגרס בבוסטון, בנוסף לשלושה שחקני חמישייה, מה שמראה את הגיוון והקבוצתיות של הירוקים. מרקוס סמארט וקלי אוליניק הובילו את המנצחת עם 16 נקודות כל אחד, אייזיאה תומאס, שקיבל מחיאות כפיים בתחילת המשחק על בחירתו לאולסטאר, הוסיף 14 נקודות. ניקולה ווצ'ביץ' קלע 14 נקודות למפסידה.

אחרי כמה משחקים לא פשוטים, הניקס השיגו ניצחון שהם כל כך צריכים, רגע לפני שהם פוגשים את גולדן סטייט במשחק הבא שלהם. כרמלו אנתוני וקריסטפס פורזינגיס שבו לחמישייה אחרי שהיו פצועים לאחרונה והובילה את הקבוצה מהתפוח הגדול לניצחון על אחת הקבוצות החלשות בליגה. פיניקס אגב, ספגה את הפסד החוץ ה-13 ברציפות שלה. אחרי הפציעה של אריק בלדסו, נראה שבסאנס מחכים בעיקר לדראפט כדי להתחיל לבנות מחדש. הניקס פתחו פער דו ספרתי כבר ברבע הראשון והמשיכו להגדיל אותו עד לסיום, כשהסאנס מורידים את ההפרש בגארבג' טיים בסיום. אנתוני הוביל את הניקס עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, רובין לופז קלע 13 וארון אפללו הוסיף 11. דווין בוקר קלע 21 נקודות למפסידה.

הדרבי של ל.א היה אמנם צמוד בהתחלה, אך הקליפרס התעוררו בזמן, השיגו עוד ניצחון ללא בלייק גריפין והעניקו ללייקרס הפסד תשיעי ברציפות. בנוסף, הקליפרס גם שברו שיא מועדון עם ניצחון תשיעי ברציפות בדרבי ונראה שמאזן הכוחות בלוס אנג'לס מעולם לא היה יותר חד צדדי. כריס פול שוב הסתדר ללא גריפין והוביל את קבוצתו עם 27 נקודות, ובנוסף, חילק 7 אסיסטים. אוסטין ריברס עלה מהספסל וקלע 17 נקודות, לאנס סטיבנסון נכנס גם הוא טוב למשחק מהספסל והוסיף 16. אצל הלייקרס, שחסרה את קובי בריאנט, קלע ג'וליוס רנדל 23 נקודות, ג'ורדן קלארקסון הוסיף 17.

ההיט השיגו ניצחון חוץ שלישי ברציפות ונראה שהם מתחממים לקראת פגרת האולסטאר. המשחק חווה הרבה עליות וירידות כאשר ההיט פתחו טוב וירדו למחצית ביתרון 48:55, אך חוו רבע שלישי קשה, ממנו ירדו בפיגור. מי שעשה את ההבדל היה דויין וייד הוותיק, שעם ג'אמפר נהדר שבר שוויון ונתן להיט יתרון עם 44 שניות לסיום, עליו הצליחו לשמור עד להבטחת הניצחון. וייד סיים את המשחק עם 24 נקודות וכריס בוש הוסיף 20. לואל דנג תרם 16 ונראה שכל החלקים ההתקפיים אצל אריק ספולסטרה עובדים כמו שצריך. יאניס אנטטקונמפו קלע 28 נקודות לבאקס, גרג מונרו הוסיף 24.

המאבס לא התקשו לעצור את הקבוצה החלשה בליגה על מתחת ל-80 נקודות ולעצור רצף מוזר של ארבעה הפסדי בית רצופים לנטס. דאלאס ניצחה את שלושת הרבעים הראשונים בהפרשים קטנים אך יציבים והורידה את הרגל מהגז רק לקראת הסיום, מה שאיפשר לנטס לקלוע סך סביר של נקודות. המאבס עם חמישה ניצחונות משישה משחקים, ממשיכים לשפר את המאזן לקראת הפגרה. צ'נדלר פארסונס היה נהדר עם 19 נקודות, כשג'יי ג'יי בראה עלה מהספסל ותרם 13. דרון וויליאמס התקשה מאוד מול האקסית ותרם רק 8 נקודות ב-31 דקות. ברוק לופז היה היחיד שתיפקד אצל הנטס עם 28 נקודות, דונלד סלואן תרם 13.

אחרי חודשיים בדיוק, הג'אז קיבלו את קו הפנים המאיים שלהם בחזרה כשרודי גובר ודריק פייבורס פתחו לראשונה בחמישייה מאז ה-30 בנובמבר. הצמד הנהדר, בנוסף לרבע שלישי קבוצתי מצוין העניקו לג'אז ניצחון ביתי על הוולבס, שהיה הניצחון השני שלהם ברציפות לראשונה זה שלושה שבועות. הג'אז כאמור, ירדו למחצית ביתרון נקודה, את פוש ברבע השלישי נתן להם יתרון דו ספרתי שסידר את הניצחון. רודני הוד היה שוב נהדר עם 22 נקודות, פייבורס, במשחקו הראשון אחרי הפציעה, קלע 20 והוריד 9 ריבאונדים. גובר היה טוב גם הוא עם 14 נקודות ו-12 ריבאונדים. קארל אנתוני טאונס קלע 32 והוריד 12 ריבאונדים למפסידה, גורג'י דנג הוסיף דאבל דאבל של 20 ו-15.

הבלייזרס המפתיעים כבר עם שלושה ניצחונות רצופים ועם שבעה ניצחונות בתשעת המשחקים האחרונים שלהם. שארלוט דווקא פתחה טוב, אך ברבע השני השתלטו הבלייזרס על העניינים ולא הסתכלו לאחור עד שסגרו את המשחק. בניגוד לעבר, דמיאן לילארד מקבל עזרה מחבריו והקבוצה משחקת הגנה מצוינת. לילארד סיים את המשחק עם 22 נקודות ואלן קראב הוסיף 20. סי ג'יי מקולום ואל פארוק אמינו הוסיףו 17 כל אחד. מרווין וויליאמס הוליך את המפסידה עם 20 נקודות, מייקל קיד גילכריסט, ששיחק לראשונה העונה אחרי שהיה פצוע, תרם 13 נקודות. ניקולאס באטום, ששיחק 7 שנים בבלייזרס, פגש לראשונה את האקסית וקלע 3 נקודות בלבד ב-39 דקות.