לו יאמן באולסטאר לאחר ניצחון הקאבס, גולדן סטייט עם עוד משחק שיא

בזמן שברחבי ה-NBA מתכוננים לסוף שבוע האולסטאר, שמונה משחקים מעניינים נערכו הלילה (בין רביעי לחמישי) ברחבי הליגה. במרכז, טיירון לו השיג ניצחון שני כמאמן הקאבס עם 93:115 קליל על פיניקס החלשה, אוקלהומה סיטי ניצחה 123:126 במינסוטה במשחק ענק וסן אנטוניו התאוששה מהתבוסה לווריירס עם 99:130 על יוסטון.

תוצאות הלילה

קליבלנד (12:32) – פיניקס (33:14) 93:115
בוסטון (21:26) – דנבר (29:17) 103:111
דטרויט (21:25) – פילדלפיה (40:7) 97:110
אטלנטה (20:27) – לוס אנג'לס קליפרס (16:30) 85:83
מינסוטה (33:14) – אוקלהומה סיטי (13:35) 126:123
סן אנטוניו (7:39) – יוסטון (23:25) 99:130
יוטה (25:20) – שארלוט (24:22) 73:102
גולדן סטייט (4:42) - דאלאס (22:26) 107:127

הקאבס השיגו ניצחון שני ברציפות ועלו למאזן חיובי תחת המאמן שהחליף את דיוויד בלאט, טיירון לו, שגם הבטיח לעצמו באופן סופי את המקום על הקווים של נבחרת המזרח באולסטאר. אחרי רבע ראשון בינוני, אותו סיימו בפיגור, הקאבס התעוררו והתחילו לדרוס את אחת הקבוצות החלשות בליגה, שרשמה הפסד מספר 17 ב-19 המשחקים האחרונים שלה. לברון ג'יימס קלע 21 נקודות ונח ברבע האחרון, שהיה לפרוטוקול בלבד. קווין לאב הוסיף 21 נקודות ותרם גם 11 ריבאונדים. ג'יי אר סמית' קלע 4 שלשות ותרם 18 נקודות בסך הכל. השינוי המרכזי מעידן בלאט נראה כאשר הקאבס משחקים בקצב מהיר יותר, לפי הדרישות של לו. דווין בוקר קלע 16 נקודות לסאנס האומללים, שמאז איבדו את אריק בלדסו, נראים כקבוצה שתקבל בחירת דראפט גבוהה בקיץ.

הווריירס עלו למאזן 4:42, הטוב ביותר בהיסטוריה אחרי 46 משחקים וקלעו 120 נקודות או יותר בחמישה משחקים רצופים, לראשונה מאז פיניקס ב-1993 והיא גם הקבוצה השלישית בהיסטוריה שמנצחת 40 משחקי בית רצופים ולא מפסידה בבית בשנה קלנדרית שלמה. בחזרה למשחק, דאלאס הצליחה לתת פייט רק ברבע השני, אך רוב המשחק היה גארבג' טיים מתמשך כששחקני האלופה עושים ככל העולה על רוחם. קליי תומפסון קלע 45 נקודות באחוזים אדירים ושלח מסר לליגה לקראת האולסטאר. סטף קרי פינה מקום לחברו והסתפק ב-14 נקודות בלבד. צ'נדלר פארסונס קלע 23 נקודות למאבס, ששיחקו ללא דירק נוביצקי.

לספרס לא לקח יותר מדי זמן להתאושש מהתבוסה המביכה לגולדן סטייט ופשוט דרסו את הרוקטס, בעוד משחק ביתי נהדר, שהעלה אותם ל-0:25 בבית העונה ו-0:34 כולל העונה שעברה. הספרס פתחו טוב יותר והחלו לדרוס כבר ברבע השני, כשלמרקוס אולדרידג' השתלט לחלוטין על המשחק, אחרי שנעצר על 3 נקודות מול האלופה. אולדרידג' סיים את המשחק עם 25 נקודות ו-10 אסיסטים וקיבל עזרה מקוואי לאונרד ומדני גרין, שקלעו 18 נקודות כל אחד. מנגד, רק ג'יימס הארדן (20 נקודות) הגיע לעבודה אצל הרוקטס, שנעצרו אחרי שלושה ניצחונות רצופים. דווייט הווארד הוסיף 13 משלו.

מותחן גדול במינסוטה הסתיים בניצחון שני ברציפות של OKC, שהגיעה למיניאפוליס רק ב-3 לפנות בוקר ביום המשחק, אחרי שבילו 4 ימים בניו יורק המושלגת. המשחק היה צמוד לכל אורכו כשהת'אנדר לא מצליחים לנער את החבורה הצעירה של מינסוטה מעליהם. OKC הראתה את כל הכלים ההתקפיים שלה, אך לא שמרה בהגנה ואיפשרה לוולבס להישאר קרוב, עד שהגיע קווין דוראנט, שעם כמה סלים חשובים בקלאץ' הכריע את המשחק. הדוראנטולה סיים עם 27 נקודות ו-9 ריבאונדים כשראסל ווסטברוק שוב תרם דאבל דאבל ענק של 24 נקודות ו-15 אסיסטים. אינס קאנטר עלה מהספסל, קלע 23 נקודות והוריד 10 ריבאונדים. מהצד השני, זאק לאבין נתן את אחד המשחקים הטובים בקריירה שלו עם 35 נקודות באחוזים נהדרים, גורג'י דנג קלע 21, אנדרו וויגינס הוסיף 20.

למרות לא מעט סיפורים מחוץ למגרש, הקליפרס פשוט ממשיכים לנצח ורשמו ניצחון 14 מ-17 המשחקים האחרונים שלהם, שוב, ללא הכוכב בלייק גריפין, ששבר את ידו אחרי שהתעמת עם אחד מעובדי המועדון. המשחק התאפיין בהרבה זריקות עונשין בסיום, שיצרו משחק דרמטי. מי שעמד בלחץ לשם שינוי הוא דיאנדרה ג'ורדן, ששחקני אטלנטה שלחו לקו פעם אחר פעם, אך הוא מצידו, עשה את העבודה. אחרי שקלע 7 מ-12 מהקו, ג'ורדן גרם למייק בודנהולצר לזנוח את האסטרטגיה ולמעשה, לרשום הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. ג'מאל קרופורד קלע 21 נקודות לקליפרס, ג'ורדן הוסיף 13 והוסיף 19 ריבאונדים. ג'ף טיג קלע 16 לאטלנטה, שקיבלה רק 12 נקודות משחקני הספסל שלה.

הסלטיקס השוו את השיא שלהם העונה עם ארבעה ניצחונות רצופים ועשו זאת עם הגנה נהדרת של 15 חטיפות ובכך שגרמו לנאגטס לאבד 20 כדורים בסה"כ. בוסטון כבר הובילה ב-15 נקודות בתחילת הרבע האחרון, אך הורידה רגל מהגז ואיפשרה לדנבר לחזור, אך לא למצב לא נעים מבחינתם. אייברי בראדלי השווה את שיא העונה שלו עם 27 נקודות, קלי אוליניק תרם 17 נקודות משלו ואייזיאה תומאס הוסיף 16. וויל בארטון ודנילו גלינארי קלעו 23 נקודות כל אחד לנאגטס, שרשמו הפסד שני ברציפות ורביעי בחמשת המשחקים האחרונים שלהם.

הסיקסרס שיחקו ללא ג'אליל אוקאפור וג'קאר סמפסון, אך נשארו צמודים לאורך רוב שלבי המשחק ואף הובילה ברבע השלישי. לקראת הסיום, הסיקסרס החליטו לעשות מה שכמעט כל קבוצה עושה ולשלוח את אנדרה דראמונד לקו. הסנטר של דטרויט הגיב עם 7 מ-12 ולמעשה ניצח לקבוצתו את המשחק עם שורה סטטיסטית של 25 נקודות ו-18 ריבאונדים. רג'י ג'קסון הוביל את הפיסטונס עם 27 נקודות, כשסטנלי ג'ונסון הוסיף 18. ג'רמי גראנט התעלה בהיעדרו של אוקאפור וקלע 21 נקודות, נרלנס נואל תרם 20 משלו.

לאחר רבע ראשון צמוד, הג'אז לא ספרו את ההורנטס ורשמו את הניצחון הגדול ביותר שלהם העונה. רודני הוד היה פנטסטי והוליך את המנצחת עם 24 נקודות, גורדון היוורד תרם 22. אחרי הערב הענק שלו עם 52 נקודות בפעם האחרונה שפגש את יוטה, קמבה ווקר נרגע וקלע 15 בלבד. הבעיה של ההורנטס – הוא היה היחיד בדאבל פיגרס כשכל הקבוצה הציגה משחק נפל ורשמה הפסד אחרי שלושה ניצחונות רצופים.