פרידה ראויה: בריאנט קלע 28 במשחקו האחרון בסקרמנטו, הקינגס ניצחו

ארבעה משחקים בלבד נערכו הלילה (בין חמישי לשישי) ב-NBA, ובמרכזם עמד המשחק הדרמטי בין סקרמנטו ללייקרס, שהסתיים בניצחון 115:118 לקינגס. שיקגו רשמה ניצחון שישי ברציפות עם 92:101 על בוסטון, יוסטון ניצחה את יוטה 94:103 בעוד אטלנטה לא התקשתה להביס את פילדלפיה החלשה 98:126.

תוצאות הלילה:

פילדלפיה (34:4) - אטלנטה (15:22) 126:98
שיקגו (12:22) - בוסטון (17:19) 92:101
יוסטון (19:18) - יוטה (20:15) 94:103
סקרמנטו (21:15) - ל.א לייקרס (29:8) 115:118

סקרמנטו (21:15) - ל.א לייקרס (29:8) 115:118

עומרי כספי שוב לא שיחק וממשיך לסחוב פציעה טורדנית בגב, אבל באמת שזה הסיפור השולי במשחק המשוגע הזה. קובי בריאנט, האיש שהאכיל את הקינגס מרורים לאורך כל הקריירה, בא חד למשחקו האחרון בארקו ארינה, קלע 28 נקודות (10 מ-18 מהשדה, 2 מ-6 מהשלוש) ב-31 דקות והפך לשחקן הצעיר ביותר שחוצה את רף 33,000 הנקודות בקריירה, אבל דווקא בלעדיו הלייקרס נראו טוב בהרבה. הקינגס כבר פתחו פער של 27 נקודות, אבל דיאנג'לו ראסל וג'ורדן קלארקסון הנהיגו קאמבק אדיר, כולל חזרה מפיגור 16 ברבע האחרון. הראשון עוד הספיק לקלוע 27 נקודות לפני שקיבל מכה חזקה בברך וירד לטיפול חצי דקה לסיום, אבל בהיעדרו המומנטום של הלייקרס נבלם, ורייג'ון רונדו ניצל זאת כדי לקלוע שלוש נקודות קריטיות ולהחזיר את היתרון לצד של הקינגס. לו וויליאמס עוד הספיק להחטיא שלשה על הבאזר, וסקרמנטו חגגה ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. קאזינס היה מעל כולם עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, רודי גיי וקווינסי אייסי תרמו 18 כל אחד למנצחת. פרט לבריאנט וראסל שהצטיינו אצל הלייקרס, גם לו וויליאמס סיפק תרומה נכבדת עם 20 נקודות.

שיקגו (12:22) - בוסטון (17:19) 92:101

אחרי תקופה ארוכה של גמגום מתמשך, נראה שמשהו השתחרר אצל השוורים. הלילה הם נהנו מעוד משחק מצוין של הטריו דרק-באטלר-גאסול, פתחו פער מבטיח בזכות רבע שלישי מוחץ ורשמו ניצחון שישי ברציפות. הסלטיקס, שהגיעו לעיר הרוחות ללא המאמן בראד סטיבנס שנסע לבקר חבר קרוב שחלה בסרטן, המשיכו במגמה הפוכה וספגו הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים. עוזרו ג'יי לראנגה התקדם לקדמת הבמה והסלטיקס היו קרובים למדי בשני הרבעים הראשונים, עד שהבולס רצו ליתרון 49:61 ומשם כבר לא הביטו לאחור. גאסול סיים עם 17 ו-18 ריבאונדים, רוז הוסיף 18 וג'ימי באטלר בא לעבוד כהרגלו עם 19 אליהן הוסיף גם 10 אסיסטים. ג'יי קראודר הוביל את רשימת הקלעים של בוסטון עם 17, קלי אוליניק הוסיף 16.

יוסטון (19:18) - יוטה (20:15) 94:103

נראה שג'יימס הארדן והרוקטס סוף סוף מצאו את המצ' אפ המנצח שלהם. שלושה ימים אחרי שהאיש והזקן קלע 30 והוביל את יוסטון לניצחון בסולט לייק סיטי, שתי הקבוצות נפגשו בשנית בטקסס ולא הרבה השתנה. הפעם הארדן טיפס ל-33 נקודות כולל 13 מ-25 מהשדה, סגר משחק שלישי בארבעת המשחקים האחרונים עם 30 נקודות ומעלה, עקף את סטף קרי בטבלת המשחקים עם 30 נקודות ומעלה מתחילת העונה והשכיח את חסרונו של דוויט הווארד הפצוע, שנח עקב כאבי גב. הג'אז קיוו כי מאזן המפגשים הפנימי מול יוסטון, שערב המשחק עמד על תשעה הפסדים ב-11 המפגשים הקודמים ביניהן, יוכל להשתנות בעקבות חזרתו של רודי גובר לפעילות. אבל הסנטר האימתני של הג'אז, ששב למגרשים אחרי היעדרות של שבוע, שיחק 15 דקות בלבד ולא ממש השפיע. ההגנה הידועה לשמצה של הרוקטס השתפרה סגרה משחק חמישי מתוך שבעת משחקי הבית האחרונים עם פחות ספיגה של פחות מ-100 נקודות, כשרק גורדון הייוורד מצליח להיכנס לקצב אצל האורחת עם 15.

פילדלפיה (34:4) - אטלנטה (15:22) 126:98

לצד ניצחונות מזדמנים, הסיקסרס ממשיכים לחטוף תבוסות גדולות. הזוכה מן ההפקר הפעם הייתה אטלנטה, שלא הייתה יכולה לבקש יריבה נוחה יותר כדי לחזור למסלול אחרי שני ההפסדים הרצופים לניקס בימים האחרונים. קנת בייזמור המשיך את העונה החיובית שלו וסיים משחק טוב נוסף עם 22 נקודות, פול מילסאפ ואל הורפורד שלטו מתחת לסלים עם 18 כל אחד, וגם כשפילי עשתה סימנים של קאמבק וצימקה ל-11 בלבד, ההוקס לחצו על הדוושה בדרך ליתרון 21, שאפשר להם לשייט לאורך כל הרבע האחרון. דניס שרודר תרם 14 נקודות ו-6 אסיסטים מהספסל, בעוד בצד השני ג'אליל אוקפור בלט עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים ואיש סמית' הוסיף 12.