יוסטון הפתיעה את סן אנטוניו, הקליפרס ניצחו בדרבי של לוס אנג'לס

משחקי חג המולד החגיגיים ב-NBA יצאו אמש (שישי) לדרך עם ניצחון דרמטי של מיאמי על ניו אורלינס, 88:94 אחרי הארכה. שיקגו עצרה רצף של שלושה הפסדים עם 96:105 מרשים באוקלהומה סיטי. במהלך הלילה הפתיעה יוסטון את סן אנטוניו 84:88, והקליפרס ניצחו את הלייקרס 84:94 בדרבי.

משחקי חג המולד:

מיאמי (11:17) - ניו אורלינס (20:9) 88:94 (הארכה)
אוקלהומה סיטי (10:20) - שיקגו (11:16) 105:96
גולדן סטייט (1:28) - קליבלנד (8:19) 83:89
יוסטון (15:16) - סן אנטוניו (6:25) 84:88
לוס אנג'לס לייקרס (25:5) - לוס אנג'לס קליפרס (13:17) 94:84

תגידו מזל טוב גדול לרוקטס, שחזרו למאזן חיובי, קטעו רצף של שבעה ניצחונות רצופים מצד הקבוצה השנייה בטיבה בליגה, ועל הדרך, עצרו את המכונה המתוקתקת של גרג פופוביץ' על שיא שלילי העונה של 84 נקודות בלבד. יכול להיות שמשהו השתנה בממלכת ג'יימס הארדן וחבריו? ריצת 2:8 העלתה את יוסטון ל-71:78, חמש דקות לסיום, ושתי שלשות רצופות של הארדן פחות או יותר סגרו עניין. המזוקן סיים עם 20 נקודות (7 מ-21 מהשדה) ו-9 אסיסטים, טרנס ג'ונס הוסיף 14 מהספסל ודווייט הווארד סיים עם 11 ו-12 ריבאונדים. מנגד, 20 של קוואי לאונרד ו-18 של למרכוס אולדריג' לא הספיקו - לא בערב בו הספרס קולעים 5 מ-19 בלבד מחוץ לקשת.

הקליפרס סוף סוף קוטעים רצף של שלושה הפסדים, הלייקרס חוזרים לתלם ורושמים הפסד רביעי בחמשת משחקיהם האחרונים. המשחק הזה פחות או יותר נגמר כבר במחצית הראשונה. כריס פול (17 נקודות ב-24 הדקות הראשונות של המשחק) עשה ככל העולה על רוחו, ואחרי 22:32 ברבע הראשון, ירדו הקליפרס לחדרי ההלבשה ביתרון מבטיח של 44:60, על אף דקות טובות מאוד של קובי בריאנט שפשוט לא הספיקו. משם והלאה היה זה גארבג' טיים אחד ארוך, היתרון כבר הגיע ל-57:85, הלייקרס עוד סיפקו ריצה של 4:23 וצימקה ל-89:80, אך לא יותר. פול סיים עם 23 נקודות, 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חטיפות ואיבוד בודד, ג'יי ג'יי רדיק הוסיף 14 ובלייק גריפין צירף ל-13 הנקודות שלו 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. מנגד, קובי סיים את משחק חג המולד האחרון שלו עם 12 נקודות (4 מ-10 מהשדה), דיאנג'לו ראסל הוליך את המפסידה עם 16 ו-7 ריבאונדים.

ניצחון דרמטי למיאמי, שמבססת את מעמדה בצמרת המזרח, בעוד הקבוצה מהביג איזי ממשיכה בעונה האיומה שלה. ההיט פתחו היטב ועלו ל-0:7 מהיר ובהמשך, ל-15:27 בסיומו של הרבע הראשון, בו קטף חסן ווייטסייד לא פחות מ-11 ריבאונדים. היתרון נשמר גם ברבע הבא, אולם לקראת סיומו האורחים צימקו מעט. ברבע השלישי מיאמי שבה לפער דו ספרתי, אך רגע לפני שהמשחק ברח לניו אורלינס, כמה צליפות של ריאן אנדרסון צימקו בדרך לשוויון 70:70, חמש דקות לסיום. מאותו רגע, המשחק הלך צמוד, עד שהכדור האחרון הלך לאנתוני דייויס, אך הוא לא פגע בכלום ועם 78:78, המשחק הלך להארכה. בתוספת הזמן, לואל דנג קלע שלשה גדולה, בוש ו-וייד המשיכו במשחק הטוב והפליקנס שוב נתקעו, מה שהספיק למיאמי לניצחון. בוש הבריק עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים. וייד סיים עם 19, ווייטסייד קטף 17 ריבאונדים לצד 8 נקודות. אנתוני דייויס שיחק 50 דקות וסיים עם 29 נקודות, 15 ריבאונדים, ארבע חטיפות ושלוש חסימות.

אחרי שלושה הפסדים רצופים, ניצחון מרשים מאוד לבולס, שהיו דומיננטים לאורך המשחק כולו ולא נתנו לת'אנדר החזקים לחגוג את החג עם הקהל הביתי שלהם. הפתיחה של הבולס הייתה מהממת עם 0:11 תוך פחות משלוש דקות, מה שהוביל לפסק זמן דחוף של הת'אנדר, אחריו הם התאוששו וחזרו למשחק. שלשה משוגעת של ג'ימי באטלר מעשרה מטרים עם הבאזר סיימה את הרבע הראשון ב-26:32 לאורחים, שחזרו להוביל ביתרון דו ספרתי ברבע הבא, אך ראו את OKC מורידה עד 54:52 בלבד בהפסקה, כאשר ראסל ווסטברוק וקווין דוראנט קולעים 31 מתוך 52 הנקודות הללו. שיקגו לא נבהלה ובאה חדה גם לרבע הבא, מה ששוב הקפיץ אותה לפער מבטיח, שהגיע עד 18 נקודות. לקראת הסיום, המארחים עוד צימקו למינוס שש בלבד, אבל לא יותר מזה. באטלר הוביל עם 23, גאסול קלע 21 וקטף 13 ריבאונדים. מנגד, 29 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים לדוראנט. 26 נקודות, 7 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 6 חטיפות וגם 6 איבודים לווסטברוק, שהוא ודוראנט קלעו רק 2 מ-13 לשלוש.