רביב לימונד: "נקווה ששמנו את ההפסד לראשון לציון מאחורינו"

המחזור השלישי בליגת העל יגיע מחר (שני) לסיומו עם שלושה משחקים נוספים. במוקד משחקי מחר יעמוד המפגש המסקרן בין מכבי חיפה של רמי הדר, לאחר ההפסד הדרמטי באילת, להפועל תל אביב עם ג'ף אלן, ששוחרר בעונה שעברה מהמדים הירוקים. עירוני נהריה, שהפתיעה את מכבי אשדוד בשבוע שעבר, תנסה להמשיך במומנטום כשתארח את הפועל אילת של אריק שיבק. במפגש בין שתי קבוצות שעדיין לא ניצחו, תארח עירוני נס ציונה את בני הרצליה.

סדרת טעויות הגנתית בדקות הסיום במשחק החוץ באילת בשבוע שעבר, מנעו ממכבי חיפה לפתוח את העונה עם מאזן מושלם לקראת משחק הבית המסקרן נגד הפועל תל אביב. הירוקים פיגרו מתחילת המשחק, אך יכולת נהדרת של גרגורי ורגאס ועוז בלייזר יצרה מהפך, שלבסוף לא הספיק. למרות ההפסד, בחיפה היו מרוצים מהאופי שהפגינו השחקנים, ומקווים להמשיך במגמה גם במשחק ברוממה. מי שעדיין לא נכנס לשטף הקבוצתי הוא הסנטר רג'י באקנר, שהצטרף לאימוני הירוקים רק במסע בארצות הברית לפני כשלושה שבועות, כשבשני משחקים עד כה קיבל רק 14.5 דקות בממוצע והשים עם 3.5 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק. הסנטר ג'רמייה קרייסברג שוחרר השבוע מהקבוצה בשל פציעה בגבו.

"הפועל תל אביב היא קבוצה טובה ונצטרך להיות חדים מהרגע הראשון ולהיות מרוכזים לאורך המשחק, על מנת לנצח", אמר המאמן הירוק רמי הדר.

במשך 35 דקות הייתה הפועל תל אביב בשליטה מלאה במשחק הביתי נגד מכבי ראשון לציון, אלא שאז התפרקו השחקנים של עודד קטש ואפשרו ליריבה לרוץ 0:13 עד לסיום ולנצח. בקבוצה חשו תחושה גדולה של פספוס, והמטרה היא לשמור על מאזן חיובי לאורך רוב שלבי העונה כדי לנסות ולהשיג יתרון ביתיות לקראת רבע גמר הפלייאוף, ואולי אף להכנס לפיינל פור השנה. את הקבוצה מובילים השנה שלושה שחקנים - כריס אוונס, רביב לימונד וג'ף אלן, כשכל שאר השחקנים נמצאים עם פחות מ-10 נקודות למשחק. במהלך השבוע שחררה הפועל את הסנטר וולי ג'אדג' שקלע רק נקודה אחת בשני המשחקים הראשונים של העונה, וג'ון וויליאמסון, שבשנה שעברה הצטיין נגד חיפה, ישוב לסגל אחרי שנעדר מתחילת העונה בשל פציעה בברך.

"ההפסד לראשון לציון היה מאכזב, אבל שמנו את זה מאחורינו ואנחנו עם הפנים למשחק בחיפה, שם נצטרך להציג יכולת משכנעת בכדי לנצח", אמר רביב לימונד לקראת המשחק. עודד קטש הוסיף: "יוצאים למשחק חוץ מול קבוצה מאומנת וטובה, ואנחנו נבוא להשאיר הכל על המגרש בתקווה לחזור למאזן חיובי".

עוד מלפני תחילת העונה, וגם אחרי המחזור הראשון הנורא שלה, סומנה עירוני נהריה כאחת המועמדות הבולטות לסיים את העונה הנוכחית עם כרטיס לליגה הלאומית. ביום שלישי האחרון הוכיחו השחקנים של אריק אלפסי שהם לא באו לטייל בליגת העל, עם ניצחון חוץ יפה באשדוד, והתקוות מהסגולים החלו שוב לצאת מתחת לפני השטח. בקבוצה עושים מאמצים על מנת להביא כמה שיותר קהל למשחק הביתי הראשון בעין שרה, כש-400 כרטיסים חולקו לילדי בתי הספר בכל העיר, אך עם זאת ארגון אוהדי הקבוצה לא מתכוון להגיע לתמוך בשל סכסוך מול ההנהלה. עמית ביר-כץ ששיחק אשתקד באילת, סבל מכאבים לאחר המשחק באשדוד בכף ידו, אך כשיר וישחק.

"הניצחון באשדוד נתן לשחקנים ביטחון ביכולת שלהם, אנחנו מצפים למשחק בית הראשון של הקבוצה נגד קבוצה מוכשרת ומאומנת היטב", אמר המאמן אריק אלפסי לקראת אילת, "אני מקווה שאנחנו נראה שיפור במשחק הקבוצתי וההגנתי".
הפועל אילת נמצאת עם מאזן זהה לזה של נהריה אחרי שני מחזורים - ניצחון והפסד, כצפוי לאור לוח המשחקים של הקבוצה. באילת כמעט ואיבדו יתרון דו ספרתי מוקדם נגד מכבי חיפה בשבוע שעבר, כשפיגרו לקראת סיום המשחק, אך יכולת מצוינת של קווין פאלמר, שחוזר לעצמו לאחר שנה מלאת פציעות בכתף, נתנה לשחקנים של אריק שיבק ניצחון בכורה העונה. באילת יודעים שאמנם הם מגיעים פייבוריטים למשחק החוץ בצפון, אך המשחק נחשב למוקש לא פשוט, ויהיה עליהם להציג את היכולת הטובה ביותר שלהם כדי לנצח. מי שנראה לא טוב במשחקי הליגה עד כה, אחרי שהרשים במשחקי ההכנה ובגביע ווינר, הוא סי ג'יי לסלי, שרושם 4.5 נקודות ו-3.5 ריבאונדים למשחק. לסלי יפגוש את חברו הטוב מנהריה ריצ'רד האוול, איתו שיחק לאורך כל ימיו במכללת צפון קרוליינה סטייט.

אחרי שנתיים מוצלחות בליגת העל, הקבוצה הכתומה פתחה את עונתה השלישית ברגל שמאל עם הפסדים להפועל תל אביב והעולה החדשה מכבי קרית גת. בנס ציונה היו מאוכזבים מאיבוד יתרון משמעותי באשקלון נגד העולה החדשה בשבוע שעבר, ויודעים שאם השחקנים לא יפגינו אופי, כפי שנטו לעשות בשנתיים הקודמות, הם עלולים להסתבך במאבקי התחתית העונה. בקבוצה יקוו לקבל תפוקה ממשית מהקפטן טל דן, שמיעט לשחק בשבוע שעבר, והגארד פקוואן אדווין, שרשם בשני משחקים עד כה רק 9 נקודות בממוצע למשחק. למרות הפתיחה הצולעת, אולם לב המושבה עדיין צפוי להיות מלא.

"משחק חשוב מאוד בשבילנו, הפסדנו שני משחקים שהיו לנו ביד", אמר טל דן לקראת ההתמודדות, "אנחנו רוצים להיכנס למסלול הניצחונות ובשביל זה נצטרך את הדחיפה של הקהל הביתי להציג כדורסל טוב בהתקפה ולשלוט בריבאונד ההגנה".
בניגוד לנס ציונה, ההתחלה הרעה של בני הרצליה היא דבר שבמועדון התרגלו אליו בשנים האחרונות. הקבוצה של מיקי גורקה הפסידה בשבוע שעבר למכבי תל אביב, למרות יכולת טובה במחצית השנייה, ובהרצליה יקוו לבנות על היכולת הזאת לקראת המשחק החשוב בנס ציונה. כצפוי, שלושת השחקנים שסוחבים עד כה את נציגת השרון על הכתפיים הם דרו קרופורד, ג'יימס סינגלטון ואבירם זליקוביץ', כשמורן רוט ואמאדי אנג'איי עדיין לא מצליחים להראות את היכולת שמצפים מהם, לפחות בכל הנוגע לצבירת נקודות. בהרצליה ינסו לרשום ניצחון ראשון בנס ציונה, לאחר שהפסידו את כל שלושת המשחקים באולם הקטן עד כה, למרות שהיה זה רק בהפרש חד ספרתי.