הפועל אילת העפילה הערב (שבת) לגמר גביע ווינר, לאחר שניצחה את הפועל תל אביב 83:91 בדרייב אין. החבורה של אביק שיבק תפגוש בקרב על התואר את מכבי תל אביב, אותה הדיחה בחצי גמר הפלייאוף אשתקד.
האילתים פתחו מצוין וברחו ל-3:13, ובעוד שהפועל תל אביב הצליחה לצמק ואף להשוות ברבע השלישי, היתרון נותר בצד הכחול כמעט לכל אורך 40 הדקות. שיבק הציג לראווה את הזר החדש שלו סי ג'יי לסלי שנראה נהדר (16 נקודות, 8 מ-9 מהשדה), וכמוהו גם קאליף וואייט שנותר מהעונה שעברה ונמצא בכושר קליעה מצוין (19 נקודות, 4 מ-5 ל-3). מנגד, הקבוצה של עודד קטש שהפתיעה את הפועל ירושלים ברבע הגמר יורדת לקרקע, ולהוציא את רביב לימונד (22 נקודות) וקצת טיילור באטל, אף אחד לא ממש הופיע באדום.
התגובות
אריק שיבק אמר בסיום: "אנחנו מאוד מכבדים את הגמר הזה, כי בגמר הזה הפועל אילת עוד לא הייתה, היא הייתה בגמר פלייאוף ובגמר גביע. יש פה שחקנים שעברו דברים וביחד, וזה בא לידי ביטוי בשקט, בלדעת מה לעשות מתי, ואולי בעקביות שזה החלק החשוב ביותר במשחק היום ואני מאוד שמח שהיה לנו משחק עם חמישה שחקנים בספרות כפולות. מכבי זה מכבי, יש לה כל כך הרבה כלים התקפיים, שאתה מסתכל רק על הקו האחורי שלה ואתה נבהל. נעשה את הכל כדי להביא תואר לאילת". על סי ג'יי לסלי אמר המאמן: "הוא שחקן מאוד מוכשר, הוא אתלט ברמות של טיוס ורנדל, ועם יכולת שליטה על הגוף שלא רואים הרבה. הוא קצת הפתיע אותי עם הקליעה שלו מבחוץ".
עודד קטש סיכם: "הם שיחקו יותר טוב מאיתנו, שיחקו יותר נכון. היינו חסרי אנרגיות, וזה מאוד קשה, אני לא זוכר משחק שכל כך הרבה שחקנים ביקשו לצאת ממנו. אני מניח שגם אילת היה קשה להם לשחק יום אחרי יום, אבל כשחסרות האנרגיות יש להם יכולת מאוד גבוהה. במגבלות התקציב שלנו לא יכולנו לאפשר יותר משני ישראלים בכירים, רצינו 5 ישראלי, וכשאתה רוצה להרוויח משהו, אתה משלם מחיר במקום אחר. אני מאוד הייתי שמח, וגם ההנהלה והאוהדים היו רוצים שיהונתן שולדבראנד יישאר, אבל יש מגבלות בהפועל תל אביב".
רביב לימונד הוסיף: "באנרגיות היום לא היינו שם, לא הצלחנו לעשות עצירות, לא שיחקנו כל כך טוב בהגנה, לא עצרנו את השחקנים שרצינו לעצור, המשחק שלהם שטף ונתנו להם לשחק. אני מקווה שבמשחקים בליגה נשנה את זה ונגיע מוכנים מנטאלית, כי היום לא הגענו מוכנים מנטאלית באנרגיות. אולי זה בגלל ששחקנים היו עייפים מאתמול, אבל לא הייתה אופוריה".
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל תל אביב פתחה עם רביב לימונד, טיילור באטל, מתן נאור, כריס אוונס ורוברט רות'בארט, בעוד אילת העלתה את אפיק ניסים, קאליף וואייט, אלאדי אמינו, קווין פאלמר ואלישי כדיר. האורחת פתחה מצוינת, כשוואייט ופאלמר הוליכו אותה ל-3:13 אחרי 2:30 דקות. באטל צימק ל-13:8 ואז ל-15:12, והרבע הראשון הסתיים ב-19:23 לאילת.
רבע 2:
סי ג'יי לסלי עלה היטב מהספסל וקבע 21:27 לאילת, ווילי ג'אדג' צימק ל-28:25, ולסלי צלף שוב כדי לקבוע 27:34 ולאלץ את קטש לקחת פסק זמן.האדומים יצאו ממנו היטב, ובאטל צימק ל-36:33. הפער צמח בחזרה ל-34:41, ולחדרי ההלבשה ירדו האילתים ב-36:43.
רבע 3:
וואייט קבע 40:49 לאילת, לימונד המצוין צימק ל-49:45 ורות'בארט הוריד ל-56:53. וואייט ואלמינו דאגו שהיתרון יישאר בצד של האורחת, לפני שגיל אמיתי צלף מהפינה וקבע 60:60. לסלי דאג שאילת תוליך 60:65, שלומי הרוש הצטרף לחגיגה, והרבע השלישי הסתיים ב-63:67 לאילת.
רבע 4:
וואייט צלף מהפינה, ואז הוסיף שלשה נוספת, ו-6:30 דקות לסיום הראה לוח התוצאות 67:75. ניסים השלים ריצת 0:10 כדי לקבוע 67:77, ואחרי כמה רגעים של בלגן משני הצדדים ניסים צלף שלשה והעלה את אילת ל-70:80, ארבע דקות לבאזר. משם הפועל תל אביב כבר לא חזרה, וזה נגמר ב-83:91 לאורחת.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל אילת: קאליף וואייט 19 (4 מ-5 ל-3) ו-4 אסיסטים, קווין פאלמר 16, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות, סי ג'יי לסלי 16 (8 מ-9 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, אלאדי אמינו 15 ו-7 ריבאונדים, אפיק ניסים 13, עמית שמחון 6, שלומי הרוש 4, אלישי כדיר 2 ו-8 אסיסטים.
קלעו להפועל תל אביב: רביב לימונד 22 ו-4 אסיסטים, טיילור באטל 16, רוברט רות'בארט 14, כריס אוונס 12 (1 מ-6 ל-3), גיל אמיתי 7 (1 מ-7 ל-3), ווילי ג'אדג' 5, ג'ף אלן 4, מתן נאור 3. תמיר בלאט שותף (5 דקות) ולא קלע.