מכבי תל אביב תרצה לשכוח וכמה שיותר מהר את המשחק הרשמי הראשון שלה בעונת 2015/16. הצהובים פגשו הערב (שלישי) את אלופת מלטה, היברניאנס, במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, ועל אף שעלו ליתרון מהיר (נוסא איגייבור, 22), הם ירדו מכר הדשא מנוצחים, לאחר שהפסידו 2:1 במלטה. משחק הגומלין ייערך בעוד שבוע בדיוק באצטדיון בלומפילד.
המאמן החדש של הצהובים, סלבישה יוקאנוביץ', החליט לפתוח במשחקו הראשון בקבוצה עם שלושה שחקני הגנה, כשגילי ורמוט פתח בתפקיד של ערן זהבי ואילו דור מיכה וטל בן חיים פתחו בכנפיים ועדן בן בסט בחוד. זה התחיל טוב עם הזדמנות מצוינת של ורמוט, שהחטיא כשהיה לבד מול השוער, ונמשך עם שער מהיר יחסית, בדקה ה-22, לאחר שבן בסט הוריד עם ראשו כדור טוב לאיגייבור, שמתוך הרחבה בעט חזק את היתרון של הצהובים.
מכבי תל אביב נחלשה ככל שחלפו הדקות. המאמן הסרבי ניסה לבצע שינויים, הן על כר הדשא והן לאחר שהכניס מחליפים, אך זה פשוט לא היה זה. אולי מכיוון שמדובר במשחק הראשון, אולי בגלל החום הכבד, אולי בגלל הפגרה הארוכה. את המלטזים זה לא ממש עניין, ואט ואט הם לקחו את השליטה במרכז המגרש.
בדקה ה-74 הם גם באו על שכרם, לאחר פעולה נפלאה של ג'קסון לימה, שהשאיר אבק לצהובים באגף והעביר כדור רוחב מצוין, אליו הגיע ז'ורז'יניו, שניצל שאננות בהגנת האלופה כדי לנגוח לשער של חואן פאבלו. השער לא ממש העיר את שחקניו של יוקאנוביץ', שהמשיכו להציג יכולת חלשה. המלטזים לעומת זאת לא נרגעו, ובדקה ה-85 השלימו מהפך מדהים, כשג'קסון לימה נגח לרשת כדור חופשי, שוב לאחר טעות בהגנה הצהובה.
מכבי תל אביב הפסידה, ותנסה להתעשת באצטדיון בלומפילד בשלישי הבא אז ייערך משחק הגומלין. מדובר בניצחון הראשון של היברניאנס במסגרת האירופית מאז 2002, אז גברה 0:1 בחוץ על שלבורן גם כן במוקדמות ליגת האלופות. למעשה, בעשור האחרון היא מחזיקה בתיקו בודד וב-11 הפסדים.
מהלך המשחק
הרכבים
מכבי תל אביב: חואן פאבלו קולינאס, איתן טיבי, טל בן חיים, קרלוס גרסיה, דור מיכה, ניקולה מיטרוביץ' (עומרי בן הרוש, 46'), גל אלברמן, נוסא איגייבור, טל בן חיים, גילי ורמוט (ברק יצחקי, 59'), עדן בן בסט.
היברניאנס: יורגן בורג, אנדרה אגיוס, רודולפו סוארס, רוי, ג'קסון לימה, ביורן כריסטנסן, קלייטון פאילה, מרסלו דיאס, אנדרו כהן, ז'ורז'יניו, גילמאר (ז'ורז' סנטוס, 65').