חברים וחברות, סדרת הגמר של ה-NBA נפתחה מחדש. גולדן סטייט הביסה הלילה (בין חמישי לשישי) 82:103 את קליבלנד באוהיו, איזנה את ההתמודדות המרתקת ל-2:2, וכעת הסדרה שבה לאוקלנד, כשהמשחק החמישי יתקיים בלילה שביום יום ראשון ושני. דיוויד בלאט ושחקניו היו יכולים לעשות צעד ענק אל עבר אליפות ראשונה בתולדות המועדון, אך פיגרו מול יריבתם האיכותית למשך מרבית דקות המשחק, נראו עייפים מאוד והחזירו את הווריירס לתמונה בסדרה הנהדרת הזו.
המשחקים שנותרו:
משחק 5: 3:00, בין ראשון לשני, בגולדן סטייט
משחק 6: 4:00, בין שלישי לרביעי, בקליבלנד
משחק 7 (אם יהיה צורך): 4:00, בין שישי לשבת, בגולדן סטייט
מדד הכוכבים: אחרי שלושה משחקים ביכולת שיא, לברון ג'יימס סיפק משחק פושר, לא מעט על רקע הפציעה שספג בראשו במהלך הרבע השני, אבל סיים גם אותו עם כמעט טריפל דאבל. הוא סיים עם 20 נקודות ב-7 מ-22 מהשדה, קלע 10 נקודות ברבע השלישי, והוסיף גם 12 ריבאונדים, 8 אסיסטים, אבל לא היה מורגש מספיק במהלך הריצה של הווריירס שסגרה עניין ברבע הרביעי. מנגד, סטף קרי המשיך להסיר חלודה וסיפק משחק טוב עם 22 נקודות (8 מ-17 מהשדה, 4 מ-7 מהשלוש, 6 אסיסטים וגם 4 איבודים), כולל סלים גדולים במהלך הריצה המכרעת.
בצל הביקורות הרבות, החליט סוף סוף סטיב קר לבצע שינוי ועלה בחמישייה נמוכה, עם אנדרה איגודאלה על חשבון אנדרו בוגוט. זה התשלם: הקאבס אמנם ברחו ל-0:7, אך סטפן קרי צלף שתי שלשות, שחקניו המשנה החלו לתת את הטון, ולקראת סיום הרבע הראשון השלימו הווריירס מהפך ועלו ליתרון בן 9 נקודות. איגודאלה ודריימונד גרין המשיכו להצטיין גם בדקות הבאות, לברון ג'יימס חדר לסל, נפל על הפרקט וחטף מכה בראשו ממצלמה, אך גולדן סטייט ממש לא התחשבה בכך והגדילה את הפער ל-15 הפרש.
במחצית סיפק דיוויד בלאט נאום מוטיבציה שקיבל מחמאות גם בשידור האמריקאי, וקבוצתו נראתה הרבה יותר בפתיחת הרבע השלישי, כשצימקה את הפער ל-3 בלבד. אלא שדווקא אז כנראה שנגמר למארחת התשושה האוויר, והווריירס ניצלו זאת כדי לברוח מחדש ליתרון דו-ספרתי, ממנו קליבלנד כבר לא הצליחה לחזור.
אז מה השתנה הלילה הזה? מעבר לאחוזי קליעה קצת יותר טובים שלה, גולדן סטייט הצליחה סוף סוף לרוץ ולקבל ביטחון, בעיקר במחצית הראשונה. השמירה על לברון היתה אחרת - קר בחר לשם שינוי להביא יותר עזרה על קינג ג'יימס, שנראה, אולי בפעם הראשונה בסדרה הזאת, אנושי ועציר, ולא קלע כלל ברבע המכריע. גם בדו-קרב של שחקני המשנה הניצחון היה כל כולו של גולדן סטייט: איגודאלה כיכב (שיא עונה של 22 נקודות), גרין והריסון בארנס חזרו לעצמם וגם דייויד לי המשיך את המומנטום החיובי שלו עם תפוקה טובה, וכמוהו שון ליבינגסטון. מנגד, מלבד טימופיי מוזגוב המצוין (שיא קריירה של 26 נקודות בצירוף 10 ריבאונדים) וטריסטן תומפסון, שחקני המשנה של קליבלנד לא הופיעו, בפרט מת'יו דלבדובה (3 מ-14 מהשדה) וג'יי אר סמית' (2 מ-12).
על אף ההפסד, הקאמבק של קליבלנד בוודאי יכול לעודד את בלאט לקראת המשחק החמישי, ואחרי הכל, חובה להזכיר: הקאבלירס עדיין במצב של 2:2 בסדרת הגמר, ללא שניים משלושת שחקניהם הטובים ביותר, עם השחקן הטוב בתבל ואופי מברזל. שום דבר עוד לא גמור - לא לכאן, ולא לכאן. נתראה במשחק 5.
מהלך המשחק
רבע 1
קליבלנד עלתה באותה חמישייה שפתחה בשני המשחקים האחרונים - מת'יו דלבדובה, אימאן שאמפרט, לברון ג'יימס, טריסטן תומפסון וטימופיי מוזגוב, בעוד הווריירס ביצעו שינוי, כשאנדרה איגודאלה הוקפץ לחמישייה על חשבון אנדרו בוגוט, ועלה לצד סטפן קרי, קליי תומפסון, הריסון בארנס ודריימונד גרין. לברון סיפק אסיסט אדיר למוזגוב, שאמפרט צלף שלשה ובפיגור 7:0 נאלץ סטיב קר לקחת פסק זמן מהיר. קרי ואיגודאלה צימקו ל-7:5, לברון הגיב עם חמש נקודות רצופות, מוזגוב קבע 9:16, קרי צלף את השלשה השנייה שלו והוריד ל-16:15, וגם שחקני המשנה, בארנס וגרין, נכנסו לעניינים והווריירס הצליחו סוף סוף להכתיב את קצב המשחק שלהם ועלו ל-20:22. איגודאלה קבע 22:26 ואז 22:31, והרבע הראשון הסתיים לו ב-24:31 לאורחת, שזרקה לא פחות מ-12 שלשות כבר ב-12 הדקות הראשונות.
רבע 2
זו תהיה הזדמנות לא רעה להזכיר שבפעם הראשונה בסדרה, גולדן סטייט סיימה רבע כשהיא ביתרון. קליי תומפסון צלף שלשה והעלה את קבוצתו ל-28:38, לברון חזר מהספסל ועצר את המומנטום הכחול אך שון ליבינגסטון סיפק דקות טובות, גרין הוסיף ארבע נקודות רצופות וקבע יתרון שיא של 32:44. ואז הגיע הרגע המפחיד של המשחק: לברון חדר לסל, ספג עבירה מאנדרו בוגוט ובדרכו לפרקט חטף מכה מאחת המצלמות והמשחק נעצר למספר רגעים בזמן שקינג ג'יימס דימם מראשו. גרין לא התחשב והעלה את האורחת ל-33:48, ולפי ESPN, בכל 56 הפעמים שהוליכו ב-15 הפרש העונה (זה וקרה 56 פעמים), הווריירס לא הפסידו. מוזגוב צימק ל-48:38, אך המילה האחרונה במחצית היתה של סטפן קרי, שקבע 42:54. גרין היה הקלעי הבולט של המוליכה עם 13 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, כשאיגודאלה תרם 9, קרי 8 וקליי תומפסון 7. מנגד, מוזגוב הוליך את קליבלנד עם 13, לברון וטריסטן תומפסון הוסיפו 10 כל אחד.
רבע 3
איגודאלה פתח את הרבע השלישי עם שלשה שקבעה 42:57, דלבדובה ענה בשתי שלשות משלו אך ירד לספסל לקבל טיפול רפואי, טריסטן תומפסון צימק ל-59:50, וג'יי אר סמית' ספג עבירה רביעית אך מוזגוב הוריד ל-63:55 בלבד. לברון נכנס גם הוא לעניינים, ועם ארבע נקודות רצופות, כולל אלי-אופ, הוריד את הפער ל-65:62. בארנס ענה עם שלשה, קליבלנד המשיכה לשלוט בריבאונד ההתקפה, קרי צלף שלשה טיפוסית וקבע 70:76 עם העליה לרבע המכריע.
רבע 4
דלבדובה איבד שני כדורים רצופים וקרי ניצל זאת כדי למצוא את תומפסון שקבע 70:80. ה-MVP הוסיף סל יפהפה, ג'יי אר סמית' סוף סוף התעורר אך הוא ושארמפט החטיאו ארבע שלשות פנויות, קרי דווקא לא החטיא והעלה את קבוצתו ל-72:85, שמונה דקות לסיום. איגודאלה הוסיף שלשה, לי הטביע, ועם שלשה נוספת קבע איגודאלה 77:93, שש דקות לבאזר. משם והלאה היה זה גארבג' טיים, ההפרש רק הלך וצמח, זה נגמר ב-82:103 לכחולים.
סטטיסטיקה
קלעו לגולדן סטייט: סטפן קרי ואנדרה איגודאלה (4 מ-9 מהשלוש) 22 כל אחד, דריימונד גרין 17, האריסון בארנס 14, קליי תומפסון ודייויד לי 9 כל אחד, שון ליבינגסטון 7 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), לאנדרו ברבוסה 2. אנדרו בוגוט לא קלע.
קלעו לקליבלנד: טימופיי מוזגוב 28 (שיא קריירה בפלייאוף, 10 ריבאונדים), לברון ג'יימס 20, טריסטן תומפסון 12, מת'יו דלבדובה 10 (3 מ-14 מהשדה, 2 מ-9 מהשלוש), אימן שאמפרט 5 (1 מ-5 מהשלוש), ג'יי אר סמית' 4 (2 מ-11 מהשדה, 0 מ-7 מהשלוש)