המשחק האחרון מול בלגיה, היה צריך לסדר לניר ביטון כרטיס בטוח להרכב הראשון של נבחרת ישראל לקראת הקרב בבוסניה ביום שישי. אבל אלי גוטמן עוד מתלבט וקשרה של סלטיק חי עם זה בשלום. כמו שהמתין בסבלנות לקבל את ההזדמנות בסקוטלנד והחזיר עם תרומה משמעותית לזכייה באליפות ובגביע הליגה, כך הוא מגלה אורך רוח גם במקרה הזה.
"אני לא יודע אם אני אפתח מול בוסניה, ואגיד לך את האמת זה לא כל כך מעסיק אותי", אומר ביטון בראיון לוואלה ספורט. "יש מאמן והוא קובע. אם הוא ייתן לי לפתוח, אעשה הכול כדי להוכיח לו שהוא צדק בבחירה. ברגע שאני בא לנבחרת אני עושה את ההפרדה בין הרצון לשחק לבין המצב. אנחנו בנבחרת כמו יחידה אחת וזה ממש לא משנה מי פותח".
אתה מסכים עם התחושה שהמשחק מול בלגיה, היה המשחק שסלל לניר ביטון את הדרך להכרה לה הוא חיכה?
"יכול להיות שלפני המשחק מול בלגיה פחות הכירו אותי. מן הסתם פחות ראו אותי קודם. אני לא יושב כל הזמן ובודק כמה מכירים אותי וכמה שמעו עלי. אני רוצה לנתב את כל האנרגיה להצלחה על המגרש ושם צריך להיות טוב".
אלי גוטמן מתכונן למשחק מאוד טקטי, אולי אפילו סגור, בניגוד למשחקים מול ויילס ובלגיה אליהם הגענו קצת נפוחים.
"לא באנו נפוחים מול ויילס ולא באנו עם האף למעלה. קיבלנו שם גול לפני ההפסקה שהיה גול מאוד קריטי, ואחרי ההפסקה קיבלנו עוד שער מהיר והורחק לנו שחקן. הכול התהפך לנו במשחק הזה. נגד בלגיה באנו טוב ועשינו מחצית שנייה נהדרת. לחפש תירוצים זה הכי קל, אבל בשורה התחתונה לא נתנו מה שאנחנו חושבים שאנחנו יכולים לתת. המשחק בבוסניה הוא קריטי וצריך לבוא אליו הכי מוכנים שאפשר".
איך זה לבוא למשחק שדי תקוע בגרון? הרי אתם אחרי עונה ארוכה וכולם רוצים לצאת לחופשה לפני שחוזרים למחנות האימונים.
"זה לא המצב האידיאלי כי יש שחקנים שסיימו עונה לפני שלושה שבועות ופתאום צריכים לבוא למשחק באמצע יוני. אבל אנחנו כספורטאים צריכים לעשות את ההפרדה ולבוא לתת הכול כי זו המסגרת של הנבחרת והיא הדבר הכי חשוב. אני לא מרגיש שמישהו בנבחרת היה רוצה להיות עכשיו בחופש. הנבחרת יותר מדי חשובה לכולנו".
אכזבתם שוב את הציבור אחרי ויילס ובלגיה, ושוב אין אמון בנבחרת.
"קיבלנו סטירה מול ויילס ובלגיה כי באמת הייתה ציפייה והייתה אווירה מאוד חיובית. אבל זה כדורגל ויש בו יריב שלטעמי המעיטו בערכו, ואני מדבר על ויילס. אנחנו בדיוק באמצע קמפיין ויש לנו עוד חמישה משחקים. הכול פתוח ותלוי עדיין בנו".
דיברת על כך שאנשים המעיטו בערך של ויילס וזה מתחבר לי לעובדה שאנשים גם לא ממש יודעים להעריך את היותך שחקן הרכב בסלטיק.
"אני לא רוצה להיכנס לפינה הזו. אני בסלטיק ולא משנה מה אנשים אומרים או חושבים. ידעתי שאם אהיה טוב בסלטיק, אהיה בנבחרת ולא מעניין אותי מה יגידו. זה תמיד היה כך בחיים שלי".
יכול להיות שלא מפרגנים לך מספיק כי יצאת מקבוצה קטנה כמו מ.ס. אשדוד?
"לא. אני לא חושב שזה דווקא כך. ברור שכאשר שחקן יוצא ממכבי תל אביב או מכבי חיפה הוא יוצא עם חשיפה יותר גדולה. החשיפה פחות מעניינת אותי כי אני בטוח שאם אהיה טוב בסלטיק, הכול יהיה בסדר מבחינתי".
כשאתה בא לנבחרת אתה מרגיש חלק מכולם, או שבגלל שלא היית חלק ממכבי תל אביב או מכבי חיפה, אתה פחות מחובר לאחרים?
"יש אווירה טובה בנבחרת וכולם חברים. חדר ההלבשה מאוד טוב. כשאני חוזר לנבחרת אני מרגיש כל כך כיף כי בסקוטלנד אין לי את הצחוקים וההומור הישראלי. להימצא עם כל החברים כאן בנבחרת זה ממש כיף כי אם יש דבר שחסר לי בסלטיק, זה ההומור הישראלי הזה".
מה זה הומור ישראלי?
"בכללי. דיבור, שפה, צחוק. רק לשמוע את העברית עושה לי טוב".
אבל בסך הכול אתה מסתדר שם טוב.
"ברור. הכיוון הוא לא לחזור לכאן, אבל כשאתה חי שם שנתיים ושומע רק אנגלית בניב סקוטי עם סוג ההומור שלהם, אז זה כיף לחזור לשורשים. בסופו של יום אני ישראלי שאוהב מאוד את המדינה ואת הארץ הזו".
ישראל הכניסה אותך קצת לפלונטר, אחרי שבמהלך צוק איתן פרסמת בפייסבוק תפילה למען חיילי צה"ל וספגת חצים מהאוהדים שם, עד כדי כך שהיית צריך להסיר את זה.
"אני לא רוצה להיכנס לזה יותר מדי. הייתה תקופה לא הכי נעימה עבורי ולא הכי פשוטה לשחקן כדורגל, אבל אין מה לעשות. צריך לעבור גם תקופות כאלה כנראה".
הערכת שאם תעבור את זה טוב, זה יחזק אותך לקראת המשך הקריירה באירופה?
"באותו רגע שזה קרה לא חשבתי על זה שהסיפור הזה יחשל אותי. היו לי אנשים קרובים שתמכו וחיזקו אותי ואני לא רוצה לחזור לסיפור הזה".
מתוך אותו משבר התרוממת וסיימת את העונה כשחקן הרכב דומיננטי בסלטיק. הרי אין יותר קשה מזה שהקהל שלך לא מפרגן לך.
"זה לא היה כל כך גלובלי שכל הקהל היה נגדי. הביקורת באה מאנשים בודדים, אבל אני ממש לא רוצה לחזור לסיפור הזה. אני ממש לא רוצה לפתוח את הנושא הזה שוב".
בוא נישאר בנושא הזה מהכיוון של מ.ס. אשדוד, שלמעשה ירדה ליגה גם כי הקהל שלה היה נגדה.
"אני לא חושב שאשדוד ירדה ליגה בגלל הקהל. אם האוהדים היו תומכים בקבוצה יתכן שהיא לא הייתה יורדת, אבל הסיבה שאשדוד ירדה היא שלא היו תוצאות. גם בתקופתי באשדוד היו לנו תקופות ארוכות שלא לקחנו נקודות. כשאתה עובר תקופה כזו, אתה אומר יהיה בסדר ובמשחק הבא אני אנצח ואז אתה מוצא את עצמך ארבעה משחקים לסוף העונה בלי יכולת לעשות את הניצחון. חבל לי שהאוהדים לא היו מאחורי הקבוצה, אבל אני חושב שהירידה תעשה טוב לאשדוד. הצעירים המקומיים הכישרוניים יתחשלו בעונה הבאה בלאומית ויחזירו את הקבוצה לליגת העל. היה קשה לי לראות מסקוטלנד שאנשים שאנחנו מכירים אישית שרקו נגד החברים שלי ועשו 'אולה' לקבוצות היריבות. האנשים האלה הפסיקו להיות אוהדים של מ.ס. אשדוד".
הייתי בטוח במהלך העונה שג'קי יעשה עוד הברקה ויביא אותך בהשאלה בינואר לחצי עונה כדי שאשדוד תישאר בליגה.
"זה ממש לא היה על הפרק ולא היה הכיוון. אם הייתי יכול לבוא לעזור לאשדוד וגם להישאר בסלטיק באותו זמן, הייתי בא בכיף, אבל זה לא אפשרי".
למה במכבי תל אביב לא מנסים לצרף אותך? הרי חסר להם שחקן כמוך.
"אין לי מושג ואני לא מתעסק בזה".
אם מכבי תפנה לסלטיק יהיה על מה לדבר?
"סלטיק זה לא מועדון שמשחרר בקלות שחקנים. אני חושב שעשיתי עונה טובה והרצון שלי בכלל הוא להישאר באירופה. אני ממש לא חושב על חזרה לישראל. יצאתי לחו"ל על מנת להגשים את עצמי. בתקופות בהן לא שיחקתי האמנתי בעצמי והיום אני נמצא במקום בו אני מאושר".
השליטה של סלטיק בסקוטלנד זהה לשליטה של מכבי תל אביב כאן אצלנו?
"כן. מכבי שולטת בליגה עם שלוש אליפויות רצופות ואנחנו עם ארבע רצופות. גם לנו וגם למכבי יש יריבות שמקשות עלינו ואם לא נבוא מוכנים למשחק, נפסיד. אנחנו לא מתחילים שם את העונה עם אליפות בכיס וכך גם לא מכבי תל אביב".
איך זה לקחת אליפות כשחקן משמעותי?
"זה כיף גדול. התחושה היא אדירה להיות שותף דומיננטי. אני שמח שעשיתי את הבחירה לצאת לסלטיק, למועדון שנלחם על כל התארים ובאותה עת נותן לשחקנים להתבטא".
פעם סיפרת לי שהגובה שלך נותן לך יתרון, אבל גם מהווה חיסרון כי מסתכלים על הכדורגלן הגבוה קצת בחשד. איך זה בסקוטלנד?
"אלה דברים שאי אפשר לנתח אותם במאה אחוז. אני מניח שכל עוד אני טוב לא מדברים על זה שאני גבוה או על זה שאני פחות טכני משחקן נמוך. לא כל הנמוכים הם מסי. יש לנו בקבוצה בלם הולנדי מאוד גבוה וטוב. אולי הוא אפילו יותר גבוה ממני. נכון שהגובה שלי הוא לא גובה רגיל לשחקן כדורגל, אבל יש עוד שחקנים גבוהים כאן ולא מתעסקים בזה יותר מדי".
נצטרך את הגובה שלך מול בוסניה במצבים הנייחים.
"אם יצטרכו, תאמין לי שאהיה שם".
יש דיבורים שסלטיק תמכור אותך לאנגליה?
"אני לא מתעסק בזה. קראתי באינטרנט על סנדרלנד או עוד קבוצה אבל אלה דברים שלא רלוונטיים. אני לא ממהר לעזוב את סלטיק. אני נמצא במועדון ענק שנותן לי את הכלים להצליח, עם קהל בין הטובים באירופה. לפעמים זה יותר סקסי לדבר על הפרמיירליג, אבל אני ממש לא ממהר לעזוב".
איך אפה אמברוז התמודד עם שש הנקודות שהורידו לאשדוד?
"לא יודע, אבל הוא עזר מאוד לאשדוד להחזיר את שש הנקודות. הוא תיווך בינם לבין המועדון הניגרי, הוא היה מאוד לויאלי לאשדוד. הוא מאוד אוהב את אשדוד ומאוד הצטער שהקבוצה ירדה ליגה. דיברנו על זה הרבה וממש כאב לו. אולי ביום מן הימים הוא יחזור לאשדוד".
ביחד איתך?
"ביחד איתי לא בטוח, אבל נראה לי שהוא יחזור לאשדוד. בלעדיי".
קונספט הצעירים המקומיים באשדוד נכשל.
"הקבוצה לא ירדה ליגה בגלל הצעירים, אלא בגלל המון סיבות אחרות. התכונה הכי טובה של אשדוד היא שזה מועדון שמקדם צעירים וזה לא סתם. לא עושים את זה בכוח. זה הכיף של המועדון לראות שחקנים שגדלו במועדון והתפתחו. הציפיות מהצעירים של אשדוד גבוהות ויש באמת ממי לצפות. אני משוכנע שהם יובילו את אשדוד בשנים הבאות".
אבל לא לכולם יש את האופי החזק של ניר ביטון. למי אתה נותן את הקרדיט?
"להורים שלי ולאישה שאתי כבר 11 שנה. אני לא צריך לספר לך כמה פיתויים יש לשחקן כדורגל וטוב שיש לך את המסגרת של החיים הזוגיים. זה דבר מאוד חשוב וזה מחבר אותי מאוד".
אתה בסך הכול בן 23. מתאים לך לחזור לישראל כמו טל בן חיים הבלם ששב הקיץ בגיל 33?
"הלוואי, בטח שמתאים לי. הלוואי שתהיה לי הקריירה של טל בן חיים. אבל אני לא עושה השוואות ולא מסתכל על אחרים. הרצון שלי למצות את המקסימום מהקריירה שלי".
בכמה אחוזים אתה טוב יותר היום ממה שיצאת?
"אני בן אדם עם ביקורת עצמית מאוד גבוהה ואני חושב שהשתדרגתי מהרגע שהגעתי לסלטיק. יש שם צוות מאמנים שעובד כל הזמן על מה שחסר לי. אישית אני מרגיש שאני שחקן יותר טוב ממה שיצאתי".
